自从宇宙飞船、人造卫星相继上天后，在宇宙开设工厂的设想也几乎接近实现了。初建的宇宙工厂规模当然不是很大。先是在地球上用轻质特制材料建造好厂房，并配备安装好各种仪器和机器，然后连同工作人员一并用火箭或航天飞机发射到太空的轨道，在太空中不断地生产，其产品再通过飞船送回地球。虽然，宇宙工厂的一切生产过程都在电子计算机控制下进行，整个宇宙工厂只要几个人就行了。但是，由于它用很大动力推向太空，因此，它的耗资显然是巨大的。那么，为什么要创办宇宙工厂呢？原来把工厂办在宇宙里，有在地球上办工厂不可比拟的优点。首先那里没有空气和灰尘等物质，有利于高纯度的化学反应的进行；另一个优点是，宇宙工厂处在没有重力的情况下，这样，可使许多在地球上不能分离的物质从而得到顺利的分离，例如目前号称“抗癌良药”——干扰素的制造，它往往混有几百种杂质，目前在地球上用电泳法分离它十分困难，不仅成本高昂而且工艺十分繁杂，其最后提取到的纯干素还是寥寥无几。如果在没有重力的宇宙工厂里分离，那就十分容易了。据科学试验表明，如在宇宙工厂里提纯干扰素，其效力要比在地球上高400倍。所以，美国计划创办的第一个宇宙工厂就是制药厂，主要是制造和分离干扰素，以便使这种优良抗癌剂在不久的将来能像抗生素那样得到普遍的应用。
