文艺创作中，特别是小说和戏剧，要塑造典型人物、典型环境。这些人物及环境来源于生活。社会生活尽管丰富多彩，但生活中的真人真事常常并不典型，实录下来，不能显示人物或事件的本质意义。为了更好地表现主题，作者可以对已掌握的生活中的实事进行加工，运用丰富的想象，补充人物事件中的不足，以构成情节，这种手法就是虚构。这种虚构是非常必要的。
虚构的方法一般有两种。一种是把多种人物进行集中概括，塑造出一个典型形象来。比如作家李准，他创作《李双双》这部作品时，手头上有很多材料，有农村妇女勇于揭发别人偷集体庄稼而不怕打击的，有社员推荐自己丈夫担任会计的，有自己主动出钱出力为妇女争得婚姻自由的妇女队长……这些妇女形象集中概括在一起，便塑成一个大公无私、敢于斗争的李双双的形象。
另一种方法是以一个真实人物为基础，适当吸收其他材料，融合成一个典型形象。比如马烽在谈他的小说《三年早知道》的主人公赵满囤的形象时说：这个人物形象基本上是依据一个真人来写的。但是他没有在部队当兵的弟弟，他本人也没做贩枣的事，因为塑造人物的需要，就加到了他的身上。
有的同学可能会问：文艺作品中有了虚构成分，读者会不会感到虚假呢？其实这种担心没有必要。虚构并不等于瞎编，而是在真实生活的基础上进行的艺术加工，这样做，能使作品的环境和人物更为典型，感染力更强。但是报告文学这种文学体裁要求真实性，是不可以随便虚构的。