肥胖对健康危害之大，可谓一言难尽，其中最严重者是它可以显著地增加心脏、肾脏和胰岛等重要脏器的负担，并引起动脉粥样硬化，从而产生一系列严重的后果。因此，为了健康与长寿，肥胖者必须设法减肥，使体重恢复或接近正常。要想减肥，必须了解肥胖的成因——肥胖是体内脂肪积存过多的结果，而过多的脂肪则是摄入的饮食产生热量过多所致。当然，外因必须通过内因而起作用——肥胖者要么是因代谢的某些环节有缺陷（与遗传和内分泌有关），要么是因体力活动过少使其消化吸收机能旺盛，易于形成并积存脂肪。因此，肥胖者必须调整自己的饮食结构和习惯，并增加身体的活动（运动或体力劳动）量。
按照汉族人的饮食结构，热量主要来自主食，即糖类、亦称碳水化合物；副食中的脂肪类发热量也很高。所以，肥胖者要减肥，关键是减少主食的进量，一般说来，吃六七分饱即可。同时，也要少吃肥肉类含脂肪较多的食物。主食减少了，摄入的总热量也就显著地减少了；然而，除肥肉外，副食不可减少太多，而且其营养成分还应力争完全和充足。通常对鱼、肉蛋等高蛋白食物不必控制；新鲜蔬菜和水果含有丰富的维生素和矿物质，自应多吃。