这篇作品发表在1857年出版的《丹麦大众历书》上。来源于一个关于奥登塞河的“河人”和亚尔般教堂上的钟自动坠落河中的传说：那口钟自动投进河中的来势很猛，甚至在河床上弄出了一个大洞，到今天还可能看见。钟发出“叮当”的声音，据说是因为它在控诉教堂的敲钟人爱斯基尔德，此人贪污了用于铸钟的银两。安徒生在这里当然不是为这口钟申冤，而是通过它所发出的声音说明一个事实：人间心灵和生活上的“隐秘”不可能保密。钟声实际上是由空气震荡所形成。“空气知道所有的事情！它围绕着我们，它在我们的身体里面，它谈论着我们的思想和我们的行动。比起沉在“河人”所住的奥登塞河深处的那口钟来，它能谈论得更久。它飘向遥远的太空，永无休止，直到天上的钟发出‘叮当！叮当！’的声音。”这倒有点近似说明我们的一个成语：“若要人不知，除非己莫为！”
