马斯洛认为自我实现的需要是最高层次的需要。他主要是指个人理想、抱负，发挥个人的能力要达到最大的程度，从而完成与自己能力相称的一切事情的需要。
其观点是，人有一种沿着需要层次上升的自我倾向。仅仅温饱或小康是不够的，人类往往都在追求一种能让自身感到充足和满意的生活，更高层次的追求可以驱使人们走向进步。自我实现指创造潜能的充分发挥，追求自我实现是人类动机的最高层次。这大概就是很多有钱人在物质极大富有之后仍然选择工作的原因吧。也就是我们在工作中所有物质和精神需要都得到满足后，他们仍然希望自己工作，就是为了寻找工作的乐趣，抑或是为了寻求更大挑战，在一步步实现自我的满足。
人都有一种挑战自我，超越自我，争取做得更好的愿望。在挑战中实现自身的最大价值。
20世纪30年代，有一个叫玛格丽特的小姑娘，自小就受到严格的家庭教育。在英格兰肯特郡的小镇格兰瑟姆，父亲极力向她灌输这样的观点：无论做什么事情都要力争一流，永远走在别人前头，而不能落后于人。“即使是坐公共汽车，你也要永远坐在前排。”父亲从来不允许她说“我不能”或者“太难了”之类的话。
玛格丽特永远是学校中最勤奋的学生，由于刻苦努力以及天生的聪慧，她一直是学生中的佼佼者。她以出类拔萃的成绩顺利地升入当时像她那样出身的学生绝少奢望进入的文法中学。
在玛格丽特满17岁的时候，她开始确立了自己的人生追求——从政。然而在那个时候，进入英国政坛要有一定的党派背景。她出生于保守党派氛围的家庭，要想从政，还必须要有正式的保守党关系，而当时的牛津大学就是保守党员最大俱乐部的所在地。因此，她选择了自己比较感兴趣，竞争相对又不太激烈的牛津大学化学专业作为自己主攻的方向。于是，有一天，她终于勇敢地走进校长吉利斯小姐的办公室说：“吉利斯小姐，我想现在就去考牛津大学的萨默维尔学院。”
女校长感到难以置信，大声说：“什么？你是不是欠缺考虑？你现在连一节课的拉丁语都没学过，怎么去考牛津？”
“拉丁语我可以自己学习！”
“你才17岁，而且你还差一年才能毕业，你必须毕业后再考虑这件事。”
“我可以申请跳级！”
“绝对不可能，而且，我也不会同意。”
“你在阻挠我的理想！”玛格丽特头也不回地冲出校长办公室。
后来她获得了父亲的支持，开始了艰苦的复习、学习备考工作。在她提前几个月得到了高年级学校的合格证书后，就参加了大学考试并如愿以偿地收到了牛津大学萨默维尔学院的入学通知书。
上大学时，学校要求学5年的拉丁文课程。她凭着自己顽强的毅力，在1年内全部学完了，而且通过考试取得了相当优异的成绩。其实，玛格丽特不光是学业上出类拔萃，她在体育、音乐、演讲及学校活动方面也颇富才艺。所以，她所在学校的校长也这样评价她说：“她无疑是我们建校以来最优秀的学生，她总是雄心勃勃，每件事情都做得很出色。”
40多年以后，这个当年对人生理想不懈追求的女孩终于如愿以偿，她成为英国乃至整个欧洲政坛上一颗耀眼的明星，她就是玛格丽特·撒切尔夫人，连续4年当选保守党党魁，并于1979年成为英国第一位女首相，雄踞政坛长达11年之久，被世界政坛誉为“铁娘子”。
撒切尔夫人通过自己不懈的努力，终于成为闻名世界的“铁娘子”，这是一个不断追求与坚持的过程，也是一个挑战自我、实现自我的过程。“从政”是她的理想，也是她自我实现的需求。马斯洛把自我实现的需求放在人类需求的最高一级，不是没有道理的，毕竟人人都有自我实现的需求，却并不是人人都能成就伟大。
但是，人活一世，总要实现自我，不要管我们追求的目标是大，或者是小，努力地去实现它，这样我们的职业生涯才会变得五彩缤纷，我们的人生才会无限充实。我们对幸福的追求是有限的，也是无限的，它更在于一种在漫长过程中的坚持和忘我。释放最大的能量，让自己在工作中认识全新的自己，为了自己的事业不断地努力，为职业生涯添上更加亮丽的一笔。