明王朝建立后，封建社会秩序暂时得到稳定，程朱理学思想由于统治者的大力提倡和八股取士制度的推行，反映在戏曲创作上，则出现了一批宣扬封建意识的陈腐之作。直到明中叶以后，由于东南沿海城市经济的繁荣，市民阶层的兴起，社会文化思想出现了新的变化，戏曲创作也突破了长期沉寂的局面，产生了一批影响深远的作家作品，其中以汤显祖的传奇《牡丹亭》成就最高。
汤显祖创造性地继承了唐人小说和元人杂剧的优良传统，《牡丹亭》堪称中国戏曲史上浪漫主义的杰作。作品通过杜丽娘和柳梦梅生死离合的爱情故事，表达了反对封建礼教、追求爱情幸福的时代强音，尤其可贵的是，这中间还流露出对个性解放的肯定。汤显祖显然走到了时代最前列。
在艺术上，《牡丹亭》也堪称经典。它的浪漫主义特色首先体现在“梦而死”、“死而生”的幻想情节上；其次，作家用写诗的手法写戏，使全剧充满着一种浓郁的抒情气氛。
汤显祖后，明代戏曲创作更趋繁荣，浪漫主义倾向也更为明显。清初洪昇的《长生殿》就是其余波。
惊梦
汤显祖
题解：
明代著名戏剧家汤显祖昆曲《牡丹亭》中的一出经典段落。主要描写了青年男女的相互爱慕，大胆追求自由爱情，坚决反对封建礼教的精神，揭露、批判了程（程颐、程颢）朱（朱熹）理学“存天理、灭人欲”的虚伪和残酷。
作者信息：
汤显祖（1550—1616），字义仍，号若士，我国明代杰出的戏剧家，江西抚州人。著《紫钗记》、《南柯记》、《邯郸记》、《还魂记》（即《牡丹亭》）。因四部剧作都与主人公梦境有关，世称“临川四梦”或“玉茗堂四梦”。《牡丹亭》为我国戏剧史上浪漫主义杰作。
【绕池游】（旦上）梦回莺啭，乱煞年光遍①。人立小庭深院。（贴）炷尽沉烟②，抛残绣线，恁今春关情似去年？〔乌夜啼〕“（旦）晓来望断梅关③，宿妆④残。（贴）你侧著宜春髻子⑤恰凭阑。（旦）剪不断，理还乱⑥，闷无端。（贴）已分付催花莺燕借春看。”（旦）春香，可曾叫人扫除花径？（贴）分付了。（旦）取镜台衣服来。（贴取镜台衣服上）“云髻罢梳还对镜，罗衣欲换更添香。”⑦镜台衣服在此。
【步步娇】（旦）袅晴丝⑧吹来闲庭院，摇漾春如线。停半晌、整花钿。没揣菱花⑨，偷人半面，迤逗的彩云偏⑩。（行介）步香闺怎便把全身现！（贴）今日穿插的好。
【醉扶归】（旦）你道翠生生出落的裙衫儿茜，艳晶晶花簪八宝填，可知我常一生儿爱好是天然。恰三春好处无人见。不提防沉鱼落雁鸟惊喧，则怕的羞花闭月花愁颤。（贴）早茶时了，请行。（行介）你看：“画廊金粉半零星，池馆苍苔一片青。踏草怕泥新绣袜，惜花疼煞小金铃。”（旦）不到园林，怎知春色如许！
【皂罗袍】原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院！恁般景致，我老爷和奶奶再不提起。（合）朝飞暮卷，云霞翠轩；雨丝风片，烟波画船——锦屏人忒看的这韶光贱！（贴）是花都放了，那牡丹还早。
【好姐姐】（旦）遍青山啼红了杜鹃，荼靡外烟丝醉软。春香啊，牡丹虽好，他春归怎占的先！（贴）成对儿莺燕呵。（合）闲凝眄，生生燕语明如翦，呖呖莺歌溜的圆。（旦）去罢。（贴）这园子委是观之不足也。（旦）提他怎的！（行介）
【隔尾】观之不足由他缱，便赏遍了十二亭台是枉然。到不如兴尽回家闲过遣。（作到介）（贴）“开我西阁门，展我东阁床。瓶插映山紫，炉添沉水香。”小姐，你歇息片时，俺瞧老夫人去也。（下）（旦叹介）“默地游春转，小试宜春面。”春呵，得和你两留连，春去如何遣？咳，恁般天气，好困人也。春香那里？（作左右瞧介）（又低首沉吟介）天呵，春色恼人，信有之乎！常观诗词乐府，古之女子，因春感情，遇秋成恨，诚不谬矣。吾今年已二八，未逢折桂之夫；忽慕春情，怎得蟾宫之客？昔日韩夫人得遇于郎，张生偶逢崔氏，曾有《题红记》、《崔徽传》二书。此佳人才子，前以密约偷期，后皆得成秦晋。（长叹介）吾生于宦族，长在名门。年已及笄，不得早成佳配，诚为虚度青春。光阴如过隙耳。（泪介）可惜妾身颜色如花，岂料命如一叶乎！
【山坡羊】没乱里春情难遣，蓦地里怀人幽怨。则为俺生小婵娟，拣名门一例、一例里神仙眷。甚良缘，把青春抛的远！俺的睡情谁见？则索因循腼腆。想幽梦谁边，和春光暗流转？迁延，这衷怀那处言！淹煎，泼残生，除问天！身子困乏了，且自隐几而眠。（睡介）（梦生介）（生持柳枝上）“莺逢日暖歌声滑，人遇风情笑口开。一径落花随水入，今朝阮肇到天台。”小生顺路儿跟着杜小姐回来，怎生不见？（回看介）呀，小姐，小姐！（旦作惊起介）（相见介）（生）小生那一处不寻访小姐来，却在这里！（旦作斜视不语介）（生）恰好花园内，折取垂柳半枝。姐姐，你既淹通书史，可作诗以赏此柳枝乎？（旦作惊喜，欲言又止介）（背想）这生素昧平生，何因到此？（生笑介）小姐，咱爱杀你哩！
【山桃红】则为你如花美眷，似水流年，是答儿闲寻遍。在幽闺自怜。小姐，和你那答儿讲话去。（旦作含笑不行）（生作牵衣介）（旦低问）那边去？（生）转过这芍药栏前，紧靠着湖山石边。（旦低问）秀才，去怎的？（生低答）和你把领扣松，衣带宽，袖梢儿揾着牙儿苫也，则待你忍耐温存一晌眠。（旦作羞）（生前抱）（旦推介）（合）是那处曾相见，相看俨然，早难道这好处相逢无一言？（生强抱旦下）（末扮花神束发冠，红衣插花上）“催花御史惜花天，检点春工又一年。蘸客伤心红雨下，勾人悬梦彩云边。”吾乃掌管南安府后花园花神是也。因杜知府小姐丽娘，与柳梦梅秀才，后日有姻缘之分。杜小姐游春感伤，致使柳秀才入梦。咱花神专掌惜玉怜香，竟来保护他，要他云雨十分欢幸也。
【鲍老催】（末）单则是混阳蒸变，看他似虫儿般蠢动把风情煽。一般儿娇凝翠绽魂儿颤。这是景上缘，想内成，因中见。呀，淫邪展污了花台殿。咱待拈片落花儿惊醒他。（向鬼门丢花介）他梦酣春透了怎留连？拈花闪碎的红如片。秀才才到的半梦儿；梦毕之时，好送杜小姐仍归香阁。吾神去也。（下）
【山桃红】（生、旦携手上）（生）这一霎天留人便，草藉花眠。小姐可好？（旦低头介）（生）则把云鬟点，红松翠偏。小姐休忘了呵，见了你紧相偎，慢厮连，恨不得肉儿般团成片也，逗的个日下胭脂雨上鲜。（旦）秀才，你可去呵？（合）是那处曾相见，相看俨然，早难道这好处相逢无一言？（生）姐姐，你身子乏了，将息，将息。（送旦依前作睡介）（轻拍旦介）姐姐，俺去了。（作回顾介）姐姐，你可十分将息，我再来瞧你那。“行来春色三分雨，睡去巫山一片云。”（下）（旦作惊醒，低叫介）秀才，秀才，你去了也？（又作痴睡介）（老旦上）“夫婿坐黄堂，娇娃立绣窗。怪他裙衩上，花鸟绣双双。”孩儿，孩儿，你为甚瞌睡在此？（旦作醒，叫秀才介）咳也。（老旦）孩儿怎的来？（旦作惊起介）奶奶到此！（老旦）我儿，何不做些针指，或观玩书史，舒展情怀？因何昼寝于此？（旦）孩儿适花园中闲玩，忽值春暄恼人，故此回房。无可消遣，不觉困倦少息。有失迎接，望母亲恕儿之罪。（老旦）孩儿，这后花园中冷静，少去闲行。（旦）领母亲严命。（老旦）孩儿，学堂看书去。（旦）先生不在，且自消停。（老旦叹介）女孩儿长成，自有许多情态，且自由他。正是：“宛转随儿女，辛勤做老娘。”（下）（旦长叹介）（看老旦下介）哎也，天那，今日杜丽娘有些侥幸也。偶到后花园中，百花开遍，睹景伤情。没兴而回，昼眠香阁。忽见一生，年可弱冠，丰姿俊妍。于园中折得柳丝一枝，笑对奴家说：“姐姐既淹通书史，何不将柳枝题赏一篇？”那时待要应他一声，心中自忖，素昧平生，不知名姓，何得轻与交言。正如此想间，只见那生向前说了几句伤心话儿，将奴搂抱去牡丹亭畔，芍药阑边，共成云雨之欢。两情和合，真个是千般爱惜，万种温存。欢毕之时，又送我睡眠，几声“将息”。正待自送那生出门，忽值母亲来到，唤醒将来。我一身冷汗，乃是南柯一梦。忙身参礼母亲，又被母亲絮了许多闲话。奴家口虽无言答应，心内思想梦中之事，何曾放怀。行坐不宁，自觉如有所失。娘呵，你教我学堂看书去，知他看那一种书消闷也。（作掩泪介）
【绵搭絮】雨香云片，才到梦儿边。无奈高堂，唤醒纱窗睡不便。泼新鲜冷汗粘煎，闪的俺心悠步亸，意软鬟偏。不争多费尽情神，坐起谁忺？则待去眠。（贴上）“晚妆销粉印，春润费香篝。”小姐，薰了被窝睡罢。
【尾声】（旦）困春心游赏倦，也不索香薰绣被眠。天呵，有心情那梦儿还去不远。
春望逍遥出画堂，张说间梅遮柳不胜芳。罗隐
可知刘阮逢人处？许浑回首东风一断肠。韦庄
【注释】
① 乱煞年光遍：缭乱的春光到处都是。
② 沉烟：沉香，薰香用的香料。
③ 梅关：即大庾岭，宋代在这里设有梅关。在本剧故事发生地点江西省南安府（大庾）的南面。
④ 宿妆：隔夜的残妆。
⑤ 宜春髻子：相传立春那天，妇女剪彩色丝绸作燕子状，戴在髻上，上贴“宜春”二字。见《荆楚岁时记》。
⑥ 剪不断，理还乱：南唐后主李煜词《相见欢》中的两句。
⑦ “云髻罢梳还对镜”两句：薛逢诗《宫词》中的两句，见《全唐诗》卷二十。
⑧ 晴丝：游丝、飞丝，也即后文所说的烟丝。指虫类所吐的丝缕，常在空中飘游，在春天晴朗的日子最易看见。
⑨ 没揣：不意，蓦然。菱花：镜子。古时用铜镜，背面所铸花纹一般为菱花，因此称菱花镜，或用菱花作镜子的代称。
⑩ 迤（ｔｕō）逗的彩云偏：迤逗，引惹，挑逗；彩云，美丽的发卷的代称。全句意思是想不到镜子（拟人化）偷偷地照见了她。害得（迤逗的）她羞答答地把发卷也弄歪了。这几句写出一个少女含情脉脉的微妙心理，她连看见镜子里自己的影子也有些不好意思。迤逗，元曲中或作拖逗。
翠生生出落的裙衫儿茜（ｑｉàｎ）：翠生生，极言彩色鲜艳。苏轼诗“一朵妖红翠欲流”，用法正同。见《苏诗编注集成》卷十一《和述古冬日牡丹》四首。《老学庵笔记》卷八：“鲜翠，犹言鲜明也。”出落的，显出，衬托出。茜，茜红色。
艳晶晶花簪八宝填：镶嵌着多种宝石的光灿灿的簪子。
天然：天性使然。上文爱好，犹言爱美。
三春好处：比喻自己的青春美貌。
沉鱼落雁：小说戏曲中用来形容女人的美貌。意思说鱼见到她的美色，自愧不如而下沉；雁则为贪看她的美色而停落下来。下文羞花闭月，同。
泥：玷污。这里作动词用。
惜花疼煞小金铃：《开元天宝遗事》：“天宝初，宁王……于后园中纫红丝为绳，密缀金铃，系于花梢之上。每有鸟鹊翔集，则令园吏掣铃索以惊之。盖惜花之故也。”疼，为惜花常常掣铃，连小金铃都被拉得疼煞了。这是夸大的拟人化描写。
姹（ｃｈà）紫嫣红：花色鲜艳貌。
谁家：哪一家。一说作“甚么”解，见张相《诗词曲语辞汇释·谁家》条。全句本谢灵运《拟魏太子邺中集诗序》：“天下良辰美景赏心乐事，四者难并。”
朝飞暮卷：唐王勃《滕王阁序》，“画栋朝飞南浦云，朱帘暮卷西山雨”。
锦屏人：深闺中人，包括游园前的自己。
是：凡是、所有的。
啼红了杜鹃：开遍了红色的杜鹃花。从杜鹃（鸟）泣血联想起来的。
荼靡：花名，晚春时开放。
牡丹虽好，他春归怎占的先：源自《诚斋乐府·牡丹品》第三折《喜迁莺》，“花索让牡丹先”。
观之不足：看不厌。
缱：留恋、牵绾。
开我西阁门，展我东阁床：源自《木兰诗》，“开我东阁门，坐我西阁床”。
映山紫：映山红（杜鹃花）的一种。
宜春面：指新妆。参看注⑤。
韩夫人得遇于郎：唐人传奇故事：唐僖宗时，宫女韩氏以红叶题诗，从宫中小溪流出，被于祐拾到。于祐也以红叶题诗，投入溪水的上流，寄给韩氏。后来两人结为夫妇。见《青琐高议》前集卷五《流红记》。汤显祖的同时代人王骥德曾以这个故事写成戏曲《题红记》，见王骥德《曲律·杂论》第三十九下。
张生偶逢崔氏：即张生和崔莺莺的爱情故事，见唐元稹《会真记》。后来《西厢记》演的就是这个故事。下文说的《崔徽传》是另外一个故事，见《丽情集》：妓女崔徽和裴敬中相爱，分别之后不再相见。崔徽请画工画了一幅像，托人带给敬中说：“崔徽一旦不及卷中人，徽且为郎死矣！”这里《崔徽传》疑是《莺莺传》或《西厢记》的笔误。
偷期：幽会。
得成秦晋：结成夫妇。春秋时代，秦、晋两国世代联姻，后世称联姻为秦晋之好。
及笄（ｊī）：古代女子十五岁开始以笄（簪）束发，叫及笄。见《礼记·内则》。及笄，意指女子已成年，到了婚配的年龄。
岂料命如一叶句：元好问《鹧鸪天·薄命妾》词：“颜色如花画不成，命如叶薄可怜生。”
没乱里：形容心绪很乱。
腼腆：害羞。上文则索，只得。索，要，须。
淹煎，泼残生：淹煎，受熬煎，遭磨折；泼残生，苦命儿。泼，表示厌恶，原来是骂人的话。
隐几：靠着几案。