错觉，也许才是世界的真谛。
——哈佛大学哲学教授M·詹姆斯
我们常说眼见为实，耳听为虚，真的是这样吗？亲眼所见的就真的可靠吗？
拱门的高度比宽度长还是短呢？大多数人可能觉得拱门的高度比宽度更长，而实际上两者是一样长的，是我们的眼睛欺骗了我们。
A和B的大小形状完全相同，但在我们眼中B比A要大一些。我们的眼睛再度欺骗了我们。
为什么会这样呢？那是因为错觉的存在。那么，什么是错觉呢？
错觉的定义和种类
所谓错觉，是指对客观事物错误的感知。在特定的条件下，我们感知到的外界的形象会与真实情况有所出入。它是一种扭曲的不正确的反映，而我们对此却习以为常。日常生活中常见的一种错觉是月亮错觉。我们对于低空出现的月亮感觉上要比高空出现的大一些。这种错觉在古代就已经被发现，并在许多古代文献中都有记载。
错觉具有普遍性，是一种十分普遍的感知状态，几乎每个人都会产生。错觉也具有必然性，不是通过主观努力可以消除的。
各种感觉渠道都有可能产生错觉，具体来说有以下几种：视错觉、听错觉、形重错觉、时间错觉、触错觉等。
视错觉。视错觉是指我们视觉感知到的物体在大小、形状、面积、角度、颜色、运动方式等性质上，与物体的真实情况有所差别。上面提到的两种图像就是视错觉的例子。作为日常生活中最常见的一种错觉，我们后面将专门介绍视错觉的分类和形成原因。
听错觉。听错觉则是听觉上出现的错觉。在特定的条件下，人们会听到与原来声音不一样的或者根本就不存在的声音。
比较著名的听错觉包括八度音错觉和铃声错觉。
Diana Deutsch在1973年发现了八度音错觉。她用两个相隔八度的音做成两段旋律：一段从高音开始接低音，再从头反复；另一段相反，从低到高，再从头反复。两段旋律等强度分别输入受测者的两耳。高低音的切换，每秒4次。切换时强度不变。结果，大部分的受测者都听到一个单音在两耳间交替。交替的频率与高低音的切换时间一致。
铃声错觉在生活中比较常见。我们在日常生活中，尤其是在洗澡或者看电视的时候，经常会误以为手机铃声响起，而实际上手机根本没响。对此学者解释，手机铃声的频率为1000～6000赫兹，而人耳对于这个频率段的声音特别敏感，很容易受到其他杂音的误导。
形重错觉。形重错觉是人们对于物体重量错误的感知。例如，当你掂量一斤棉花和一斤铁的时候，你会觉得铁更重。之所以会这样，是由于人们思维定式的影响。在我们以往的经验中，铁始终是比棉花重的，即使同样是一斤重，我们仍然倾向认为铁更重。
时间错觉。人们常说“快乐时光终觉短”，这就是时间错觉最好的阐释。相信大家都有这样的体验：快乐的时候，我们总觉得时间过得太快；无聊的时候，我们又觉得时间太漫长。事实上，我们主观感受到的时间长度与我们的情绪、兴趣、动机和活动内容等相关联。当人们对事物的兴趣和关注度越高时，就会觉得时间过得越快。
有趣的是，最近的研究表明，“快乐时光终觉短”反过来也是成立的。如果人们觉得时间过得越快，那么就会感觉这段时间内越快乐。来自美国明尼苏达州圣托马斯大学的心理学家阿伦·萨基特和他的研究小组通过实验研究人们感觉到的时间快慢与快乐间的关系。他们的实验方式就是对实验对象“撒谎”。他们让两组实验参与者进行一项枯燥的实验任务，时间是10分钟。任务结束后研究者告诉一组实验参与者实验持续了20分钟，告诉另一组实验参与者实验持续了5分钟。结果显示，前者比后者更觉得实验有趣。萨基特把这种现象称为“时光飞逝”效应，那些误认为时光过得很快的人会觉得进行的任务更加有趣。
视错觉
上文提到了，视错觉是我们现实生活中碰到的最常见的错觉，也是心理学家研究的最多的一种错觉。根据扭曲的事物性质视错觉又分为以几下种：几何错觉、颜色错觉、运动错觉。
几何错觉是指人们感知到的物体在大小、长度、面积、方向等几何构成方面与原物体有所区别。下面列举几种有趣的几何错觉。
穆勒—莱耶尔错觉，两条线段其实是一样长的，但因为两边箭头的不同，下面的线段看起来要比上面的线段更长一些。
弗雷泽错觉，该图像是一个产生角度、方向错误的图像，被称为错视之王。旋涡状图形其实是同心圆。
艾宾浩斯错觉，这是关于面积的错觉。左边图像中间的圆同右边图像中间的圆原是一样大的，但我们会觉得左边中间的圆更大一些。
赫林错觉，图中看起来弯曲的两条线段其实是平行线，因此这种错觉又被称为弯曲错觉。
颜色错觉是指人们感知到的颜色与原来的颜色有所区别的现象。一个十分著名的颜色错觉的例子。图中看起来差异明显的A和B的颜色其实是一样的。
运动错觉是指人们对于物体运动的速度、方向、距离等产生错误认识的错觉。例如，当我们从一辆运动的火车上向窗外望去，我们会感觉我们是静止的，而窗外的物体在不断向后运动。又例如，当我们从远处观察一辆汽车行驶时，我们往往会低估它的速度。
对于视错觉产生的原因，学者给了一些理论来解释，有人认为我们在看几何图形时，眼睛总沿着图形的轮廓或线条做有规律的扫描运动。当人们扫视图形的某些部分时，由于周围轮廓的影响，改变了眼动的方向和范围，从而产生各种错觉。有人则认为人们在看三维空间物体的大小时，为了保持知觉的恒常性，总会把距离估计在内。而当人们把看三维世界的这一特点自觉或不自觉地应用于平面物体时，就会引起错觉。还有学者指出，你看见的东西并不一定存在，而是你的大脑认为它存在。在很多情况下，它确实与视觉世界的特性相符合，但在另外一些情况下，盲目的相信可能导致错误。“看”是一个主动的构建过程，你的大脑可根据先前的经验和眼睛提供的有限而又模糊的信息作出最好的解释。当这种解释因外部信息过于缺乏而更多地求助于先前的经验时，错觉就很可能产生了。
错觉的应用
作为一种有趣的心理现象，错觉被人们广泛地运用到装饰、营销、服装设计、艺术等各个方面。
我们常常路过摆满各种珠宝、首饰或小装饰品的商店，店里往往有各式各样的闪烁物件连成一片，璀璨夺目，走进去后再看，才会发现这个商店并不像我们在外面看到的那么大，只是由于周围全部镶上了镜子，由于镜面的折射和增加景深的作用，使整个小店好像增加了一倍的面积，整个店面的物品仿佛也多了一倍，显得丰盛繁多，给人以目不暇接之感。这就是视错觉的妙用。
在超市里，我们往往看到大小（包括体积、重量、尺寸、厚薄等）不一但价格相等的商品被放到一起销售，这样顾客就会觉得买大的比买小的划算，这种小技巧使得消费者感觉占了便宜，从而也就促进了商品的销售。这是形重错觉的运用。
AC米兰足球队是意大利著名的足球队。他们主场的队服是红黑竖条斑马线队服。队员们穿着这样的队服各个显得英俊潇洒，身材令人羡慕不已。横向的线条把人的目光引向左右，使人的身材显得更丰满；竖向的线条把人的目光引向上下，使人的身材显得更苗条。这就是几何错觉在服装设计上的应用。
此外，许多画家都在自己的画作中自觉或不自觉地运用错觉技术，其中最著名的当属西班牙著名画家萨尔瓦多·达利，他将错觉效果熟练地运用到自己的画作当中，给世人展现了一幅幅超越现实、惊奇诡异的画面，远处的山丘、雕像和近处的人影交相辉映，形成了错觉中的人脸。