如果要评选人类探宝史上最诱惑、最耀眼、也最富传奇的悬案，那么有一个是一定会入选的：它就是西班牙的“黄金船队”。但不可思议的是，300多年过去了，宝藏埋藏的地点却仍然深深地困扰着许多勇敢的探索者，就像一颗青涩的奇果，嚼得越久，反而越感觉味道甘醇。
遗失：维哥湾不再平静
1702年，在大西洋平静的海面上，一支由17艘大帆船组成的庞大船队，满载着从南美洲殖民地掠夺的金银珠宝，按照国王的指示，火速运回西班牙。这就是著名的“黄金船队”。
这只庞大的“黄金船队”即将结束它原本辉煌的旅程。突然，亚速尔群岛海面上，船队司令贝拉斯科透过望远镜发现，一支由150余艘舰船组成的英、荷联合舰队，由远及近，拦住去路。“黄金船队”被迫转向，驶往维哥湾躲避。
面对强敌，如果能将财宝通过其他途径运往皇宫，任务或许也能够完成。但历史偏偏又同他们开了个玩笑，时任当局有个看上去非常谨慎的严格规定：塞维利亚港是所有南美船运货物的唯一验收港，严禁直接从其他途径入境。
根据史料考证，船队随后停留在维哥湾时，通过皇后玛丽·德萨瓦的特别命令，一部分财宝改从陆地运走，共有1 500辆马车的黄金。但它们的命运也非常之坎坷，据说在途中有一部分被强盗夺得，藏在庞特维德拉山区某地，直到如今也没有人知道确切的位置。
在包围了维哥湾一个月之后，英荷联军的海军上将鲁克看到时机成熟，下达了总攻命令。维哥湾的炮台和工事被3 000多门重炮迅速摧毁。伴随着无数珍宝在眼前闪烁着灿烂的光芒，英荷联军共3万战士很快将港湾攻陷。此时的贝拉斯科绝望了，炮声轰鸣之中一动不动地站在那里，他仿佛已经看见那些财宝被哄抢的场面，在他看来，世上简直没有什么能比这更加让人难以忍受了。良久，终于，贝拉斯科揉了揉眼睛，直起腰来：黄金珠宝是从美洲大地上搜刮聚积来的，伟大的国王亲自下令运回故乡。而今天，他，贝拉斯科，将把这些财宝还给上帝。运载金银珠宝的船只在一片火海之中葬身海底。所有人都无法估计这批财宝数量有多大。西班牙海军上将恰孔在被俘后承认：共有5 000辆马车的黄金珠宝随着焚毁的船队永远沉睡于海底！
前世：因为战争
古希腊历史学家修西底德说道：“战争中，金钱远比武器更重要。”他根本不会想到，对千年之后的“黄金船队”来说，这句话简直是一语成谶。
16世纪，当哈布斯堡王朝在整个中欧、地中海地区和美洲都布下自己的霸权时，处于其势力包围下的法国十分不安。当时南德意志的诸侯，称雄北欧的丹麦和瑞典，也试图和哈布斯堡争夺地盘。一个半世纪后的1700年，西班牙在经历了著名的三十年战争后，逐渐没落，而新锐如英国、法国、荷兰等开始虎视眈眈。此时哈布斯堡家族对西班牙历经五代的统治刚好宣告结束，时任国王卡洛斯二世死后没有后代，他在遗嘱中将王位传给他的外甥——法国国王路易十四的孙子安茹公爵，这引起了他在奥地利的表亲们的强烈不满，他们认为西班牙的王位应该由同是哈布斯堡王室的奥地利大公查理六世继承，因此他们组成利益同盟，以期通过战争夺回王位。
在著名小说家凡尔纳的作品《海底两万里》中有这么一段基本遵照史实的叙述：“西班牙当然要抵抗这个同盟，可是它很缺乏士兵和海员，不过金钱是有的。但是有一个条件，那就是要装满美洲金银的船只，能够进入它的海港中来……”
这就是西班牙王位继承战争爆发前的形势。
当时的西班牙财政困窘，根本无力应付巨额的军费开支。为了解决这一问题，1492年8月3日，西班牙王室任命哥伦布为海军大元帅，并资助他三艘帆船，命其启航一路向西。10月12日，船员们在哥伦布的带领下，看到了北美巴哈马群岛的陆地。这一天后来被定为西班牙的国庆日。
1496年6月7日，为了与早已成为航海大国的葡萄牙解决利益分配问题，通过罗马教皇从中协调，两个海上霸主在里斯本郊外的一个小镇达成共识：在地球上画条线，一分两半。东一半归葡萄牙所有，而美洲所在的西半球归属西班牙。从此，西班牙在美洲大陆上开始了疯狂的掠夺，据资料显示，在不到60年（1502～1560）的时间里，西班牙从美洲搜刮注册黄金200多吨，白银1.8万多吨。到1600年，西班牙控制的金银总产量占全球同期产量的83%。当然，美洲也经历了一场地狱之灾，经历西班牙殖民者疯狂屠杀之后，美洲大陆全部原住居民减少了九成。
1702年6月初，南美洲西班牙殖民当局突然接到面对战争困窘的国王菲利普五世急令，把上缴和进贡的金银财宝火速送往西班牙。他们也明白，17艘装满财宝的大船在哪里都将引起人们的注意和贪欲，经过紧急商讨，当局决定派经验丰富的贝拉斯科带队。终于，在6月12日，船队离开了哈瓦那，朝西班牙进发了。当然，贝拉斯科绝对不会想到，自己将要在人类遗失的宝藏中亲手添上最金光灿烂的一笔，同时也将在人类探宝史上留下最富传奇的遗案。
今生：初露端倪
在因为那场海战而扬名于世的维哥湾中，大批的财宝仍然神秘地隐藏在海底某一处沙尘之下，等待着人们的发现。
随着时光的推移，直到今天仍然有人不遗余力地进行探寻，而美国人雷格·斯特默的成功，仿佛让人看到了新的希望。雷格·斯特默精通航海，拥有当今世界上首屈一指的沉船搜索打捞设备，甚至包括深水机器人和深海摄像机等高科技设备，组建了当今世界头号打捞商业机构——奥德赛海洋探险公司。
2007年5月18日，美国奥德赛公司宣布，他们成功打捞出大西洋海底一艘古船。大约50万枚金银币被他们收入囊中，专家估算价值约5亿美元。西班牙政府认为，这些金银币是在英国的暗中协助下被空运至美国的，但这些金银币应属于西班牙。
7月12日，一艘名为“海洋警戒”号的船只，在离开直布罗陀港后被西班牙警方扣留一周并进行了仔细检查。
7月16日，另一艘打捞船“奥德赛探险者”号又被西班牙国民卫队的巡逻艇截获。10月16日，在“奥德赛探险者”号启航后，西班牙海军的一艘炮艇和一艘海岸警卫巡逻船又一次将“奥德赛探险者”号打捞船拦住了去路，并以开火相威胁，迫使其调头前往西班牙阿尔赫西拉斯港。“奥德赛探险者”号上的代表尼萨尔称：“我们在炮口下被强迫驶往阿尔赫西拉斯港。”在僵持之后，西班牙警察登上该打捞船，开始寻找有关可以获知沉船地点的信息。船长因为拒绝服从命令而于当晚被逮捕，因拒绝承认警方所说的关于探宝的盘问，在监狱中度过一晚。西班牙方面的理由是“防止本国海底遗产被盗”。
为什么西班牙当局如此关注这些打捞船只？只有一种可能，那就是为了传说中的海底宝藏，也只有这样的宝藏，才值得西班牙当局不惜动用海军炮艇相威胁。
然而，有知情学者声称：“如果说奥德赛公司利用先进的科技手段，发现的5亿美元的沉船财富已经让人兴奋不已，足以震动整个地球上的探宝界的话。那么我不得不提醒一句让您失望的事实：“这点收获和‘黄金船队’的财宝比起来，不过是九牛一毛。”
三个世纪过去了，或许在机缘巧合的时刻，会有一批上天眷顾的人，来把这份财宝从沉睡中唤醒，然而，这一时刻、这一批人，或许永远也没有出现的可能。