齐国地处山东一带，是盛极一时的超级大国。它的祖先姜尚是周王室的左膀右臂，齐国也顺理成章成为最受宠爱的诸侯国。春秋时期，齐国位列霸主；战国时期，齐国跻身七雄。可惜的是，历史在战国中期转了个弯，齐国不惜惹怒所有诸侯国灭掉了宋国，把自己置身于被讨伐的危险境地。从此，齐国的衰亡便一发不可收拾，最终在坎坷波折中成了秦国的棋子。
齐国灭宋
齐国是周朝采取分封制以来最早受封的诸侯之一，它的第一任君主是周朝的开国元勋姜尚，也就是人们熟知的姜太公。除此之外，齐国还是春秋时期第一个跻身霸主行列的诸侯，一度辉煌灿烂，而且这种辉煌一直持续到战国后期。对于齐国来说，强盛似乎是理所当然的事情，所以它在政策方面少了很多对形势的判断，最终只能在灭宋之后成为所有诸侯国的众矢之的。关于宋国，也有一段跌宕起伏的诸侯历史。第一任宋国君王是亡国的商朝贵族微子启，他就是宋姓的祖先。微子启是一个贤明的君主，励精图治，勤奋上进。他的子孙后代大多继承了他的优点，宋国因此一直处于较为安定的状态，但到了殇公继位之后，一切都发生了变化。
宋殇公是个好战的君主，他在位的十年间发动了11次战争，搞得生灵涂炭、民不聊生。大臣们实在看不下去了，便冒险刺杀了宋殇公。此后每隔一段时间，宋国就会有一个好战的君主诞生。其实好战不是坏事，但是不考虑本国国情轻易言战就不是什么明智之举。就在春秋时期，宋国在宋襄公的带领下有了一次不自量力的战争，并在这次战争中受到重挫。
宋襄公同很多春秋霸主一样野心勃勃，宋齐之间的恩怨也是在其当政时下积重难返。当时齐桓公去世，宋襄公便试图趁齐国虚弱之时大兵压境以完成自己称霸的梦想。他联络了曹、卫、邾三国一起发兵，占领了齐国国都临淄，并扶植起傀儡君主齐孝公。宋襄公以为攻破了齐国就可以安心称霸，却没想到楚国会出面反对。
公元前638年，怒不可遏的宋襄公出兵攻打楚国的盟国郑国。楚国出兵援助，跟宋国大军在泓水相遇。这一仗宋国大败，宋襄公身受重伤，次年夏天便撒手人寰。在接下来的一段日子里，宋国国力大减，一直到公元前487年，宋景公率兵灭了曹国才有所恢复。
转眼就是战国时代，宋国在君王偃的改革下逐渐强大起来，接连在与齐、魏、楚的战争中大获全胜，并一举吞并了滕国。公元前317年，君王偃继位的第十一年，他开始忘记当初的艰苦，慢慢沉溺在眼下的歌舞升平和自己的丰功伟绩之中，变成了安逸思想的奴隶，逐渐失去了斗志。就在这个时候，夙敌齐国在一旁窃喜，苦心等待的报复机会终于来到了。
公元前286年，宋国君王偃在位47年，齐闵王发兵伐宋，成功攻破了宋国国都。宋国就此消失在浩瀚的历史长河中。但有趣的是，齐国并没有享受到因此而扩大的权势，反而在其他诸侯国的仇恨中煎熬。
错误的决策
战国时期有个微妙的规律，各诸侯国之间势力相对平衡则会天下太平，只要有一国独大就烽烟四起。一个国家的疯狂壮大，会让其他诸侯国感到威胁，所以他们便会联合起来攻打这个成长得有点过度的国家。“合纵”这个策略可以用来对付秦国，自然也可以用来对付齐国。
还有一点齐闵王没有预先想到，他攻打宋国前秦国曾派使者前来怂恿，秦国为何如此积极怂恿齐国攻宋？很简单，当时能跟秦国实力相媲美的就是齐国，秦国早已在想方设法削弱齐国国力，于是便有了秦使怂恿齐国灭宋的戏码。
除了秦国，燕国也希望齐国灭宋。燕国曾在齐国的重兵之下覆灭，经过两年的沉寂才逐渐恢复元气，所以一直在伺机报仇。如果直接攻打齐国，燕国定然不是对手，那就只能联合其他诸侯国一起攻齐，可又欠缺个正当的理由。这下可好，齐国灭了宋国，其他诸侯国都自感危险，没什么比这更好的联合理由了。
很快，齐闵王的报应就来了，秦、燕联合了赵、魏、韩一起攻打齐国，这就是闻名历史的“济西大战”。在这场大战中，齐国铩羽，齐闵王被杀，他的儿子法章逃到民间，以佣人的身份混入莒太史敫家中。齐国就这样被五国灭亡了。
复国之后
战乱终于平息，五国将齐国瓜分殆尽。逃亡在外的齐国大臣们一直想要复国，便四处寻找法章的踪迹，一直到莒地才找到。法章继位，便是齐襄王，齐国复国成功，但实力已经远不如从前。
公元前265年，齐襄王去世，他的儿子建登基，是为齐王建。齐王建是个胸无大志之人，性格懦弱，没有主见，事事都听从其母君王后的意见。不过当时的齐国倒也算安稳，因为此时势力最强大的秦国正在四处攻伐邻近的诸侯国，暂时顾不上已不成气候的齐国。
没过多久，齐君王后去世。齐王建这下慌了手脚，四处寻找支柱依靠，最终找到了君王后的弟弟、相国后胜。后胜素以贪财著称，而且糊涂无能，当这样的人掌握了国家大权后，带来的不是福音，而是无尽的苦难。
秦国这次又高兴了，齐国有个没主见的君主，有个昏庸的掌权大臣，根本不用动武，智取即可。于是，秦国派人给后胜送了大量的金帛，后胜见利忘义，收下金帛后便跟秦国有所往来，并开始给齐王建灌输一些不能得罪秦国、不能背叛秦国之类的消极思想。久而久之，胆小如鼠的齐王建便逐渐认定一个道理：秦国说什么就是什么，齐国只要不反抗就相安无事。
没过多久，秦国攻打魏国、赵国，这两国先后派人向齐国求助，但齐王建只认准一个道理：要站在秦国这边。他冷眼看着秦国消灭一个又一个诸侯国，还要派人到秦国表示祝贺。
就这样，韩、魏、赵、燕、楚五国相继被灭，周王室也被秦所灭，只要再吞并齐国，秦国就是名副其实的天下主人。齐王建却不明白这个简单的道理。当年齐桓公在世时一直强调“尊王攘夷”，无论如何都不能让周王室瓦解，否则后果不堪设想，齐王建早把祖宗的教训抛诸脑后。就剩一个齐国了，秦国一点都不愁，因为齐国上至君王下至臣子，都唯秦国马首是瞻，连句反抗的硬话都不敢讲。
秦国独大，齐王建打算到秦国进行朝拜，以示臣心。齐国为数不多的忠贤之臣纷纷劝谏，阻止齐王建前往秦国。他们认为五国虽灭，但很多官员都不愿意降秦，齐王只需要招收这些人，并配给其百万之兵，定能收复各国失地，到那时齐国便又可以恢复当年的风采，称王称霸。可惜的是，齐王建并没有这样的雄心壮志，他认定了只有侍秦才能保全齐国。
彻底的灭亡
齐王建最终还是去了秦国，但齐国的命运并没有因此而改变。公元前221年，秦国派大将王贲攻打齐国。齐王建这才回过神来，彻底看透了秦国的虎狼之心。他急忙派兵把守齐国边境，但秦军势如破竹，不费吹灰之力就拿下边境数座城邑，然后一路南下直逼济南。不久之后，王贲大军便到了齐国国都的大门外，齐王建束手无策只能投降。
秦国大军轻松消灭齐国，占领了齐国的所有土地。秦王大喜当即下令：齐国已灭，齐国君王本来应该斩首示众，但是念及其多年来对秦国十分顺服，所以免其死罪，但是活罪难逃，即刻起齐王建及其家眷迁到共城居住，每天拨发一斗粟的口粮。至于后胜等人，就地处斩。
齐国是最后一个灭亡的诸侯国，这“最后”二字意味深长，不是因为其奋力抗秦、死不休战，而是因为其政治腐朽、君王无能，如若像燕国那样有骨气，即使灭亡也能在史册上留下光辉一笔。姜尚应该做梦都不会想到，周王室送给他的开国礼物，最后竟然在懦弱中灭亡。