孟尝君一生清高好节，却在生死关头使出了一些见不得光的手段，最后落得个让人耻笑的“鸡鸣狗盗”之词，也算是一种悲哀。但无论如何，孟尝君都是一位才思敏捷，心怀天下的能士。在一个混乱的年代，能站稳立场、把握原则已经是不易之事，更别说能不计报酬收揽食客。在某种程度上，孟尝君对齐国的热爱甚至超过了当政君王。
田文此人
田文一名，远不如其另一个称号来得有名。田文出身贵族，他的父亲田婴是齐国君王齐威王的小儿子、齐宣王的异母弟弟。田婴没有君王之命，倒也安于现状，而且恪守己责，一心一意为齐国效力。在齐威王和齐宣王时期，田婴立下过不少汗马功劳，曾跟田忌、孙膑在马陵道完胜魏国，也曾出使韩、魏，使其归附于齐国。由于田婴劳苦功高，齐宣王特地任命他为宰相，一人之下万人之上。
早在公元前323年，田婴便受封于薛邑，成为封地之君。
要说田文出身名贵，这是事实，但要说田文由于身份问题从小受尽磨难，也是事实。田文的母亲是田婴的一个小妾，而且他出生的日子实在不吉利——五月初五。这个日期在齐国的迷信思想里意味着克父克母，长大成人后身高会高过门户。
于是，田文刚刚诞生，田婴就命令妾室将他扔掉，千万不能养大。田婴自然不会在乎这一儿半女，因为他有四十多个儿子，但对田文的母亲来说，多一个儿子就多一分安定，而且骨肉至亲怎舍得抛弃。于是，她背着田婴，偷偷将田文抚养成人。
就在田文长大成人后，母亲千方百计将他带到田婴的面前相认。不难想象田婴的惊讶程度，惊讶之后就是恼怒，他质问妾室当初为何没有扔掉田文。田文母亲沉默不语，倒是田文首先打破了尴尬。这位年轻人面无惧色，开始对着从未谋面的父亲侃侃而谈。他说命运都是上天赐予的，又不是门户赐予的，如果一定要说跟门户有关，那加高门户就可以了，哪有人会长到那么高。再接下来的这一段话，不仅让田婴语塞，也彻底改变了田文的一生。
“您是齐国的宰相，大权在握，侍奉了三代君王，但是在这段时间里，齐国的领土却没有变广，倒是您自己的储蓄日渐增多。我常听人说，将门出将军，相门出宰相，可是您现在门中连个贤士都没有。您纵容自己的妻妾糟蹋绫罗绸缎，可那些有识之士连粗衣麻布都穿不起；您的仆人们每顿还能吃些剩鱼剩肉，可贤士们只能吃糠咽菜。这种局势下，您还只顾着为自己积累财富，完全忘记齐国正在失去它在诸侯国中的优势。”
这一席话说罢，田婴目瞪口呆，他无论如何都没有想到田文年纪轻轻便有如此见地。从此之后，田婴一改对田文置之不理的态度，将他带在左右，处理家中来往之事。很快，田文的美名就传遍了各个诸侯国。田婴去世之后，田文顺理成章成为其父封地的继承人，封侯加爵，并获得了后来叱咤战国历史的称号——孟尝君。
门客三千能者一人
孟尝君继承父业之后，离开薛邑到齐国都城做了宰相。在此期间他广招门徒，不管是出身名门还是地位卑贱，只要有才能就能归入其门下。很快，孟尝君门下便有食客三千。
有一日，一位衣着粗陋的宾客找到孟尝君，表示自己太贫穷想投靠孟尝君。孟尝君不假思索将其留了下来。岂料，此人自从留下后便不断埋怨孟尝君吝啬，吃的饭食里没有鱼，出门没有车。孟尝君听到后，不仅没有生气，而且还一一满足了此人的要求。但没过多久，此人又开始抱怨，口口声声称自己在孟尝君门下得不到养活家里的钱财，还不如离开。孟尝君多番打听后才知道，原来此人家中有一老母无钱赡养，于是便命人给其母送了些钱财，解决了此人的后顾之忧。
一年之后，由于食客众多，经济拮据，孟尝君不得不派人到薛邑追讨从前放出的债务。但是派出的人都没能把本息完全收回，可让孟尝君懊恼的不仅仅是经济问题，而是食客三千却无人能办成此事。就在他焦急之时，有人毛遂自荐，说他可以完成这项任务。此人名叫冯谖，年长而稳重，便是当年那位抱怨孟尝君吝啬的食客。
冯谖早有报答孟尝君之心，这个机会正好让他得偿所愿。
得到孟尝君的许可后，冯谖到了薛邑开始追讨债务，虽然不顺利，但也并非一无所获，他一共追到十万钱的利息。然而冯谖并没有将这笔钱送回，而是用其购置了大量的美酒、肥牛，大摆宴席来招待所有欠债者。
在宴席上，冯谖拿着借据逐一核对，有钱还的人就给他定下还款日期，没钱还的则当众烧毁他的借据。冯谖此举让所有人大吃一惊，借据一旦烧毁，债款便永无归还之日。眼看着所有人目瞪口呆，冯谖说道：“孟尝君当初放贷，是为了给无力生产的人提供资金，而如今收债，是因为家中经济拮据不够给门客提供衣食住行。他希望生活富裕的人能在指定的日期内还款，而那些无力偿还债务的烧毁借据不再追究。有了这样的封邑领主，谁还能不感恩戴德，对他忠心耿耿呢。”
冯谖话毕，在场所有人都行跪拜大礼，以表示对孟尝君的感谢。远在千里之外的孟尝君听说冯谖烧了借据，不由怒从心起，立即召回冯谖。冯谖倒是不着急，耐心给孟尝君讲解个中缘由：“能还款的您稍加催促终会还，但是贫穷的即使天天催促都不能还款，等到利息积攒到他们无法负担的时候，他们必会逃跑。这样一来，上头会认为您视财如命逼迫百姓，下头则会背叛您逃到其他地方。反之，反正贫穷的还不起债务，不如做个顺水人情，免了他们的债务，这样您在民间便有了仁爱好善的美名，何乐不为。”
孟尝君听后转怒为喜，可另一方面他又觉得十分悲哀，门客三千，关键时刻能为己所用的才冯谖一人。不过历史证明，冯谖一人便给了孟尝君无限生机。
鸡鸣狗盗
冯谖一个机警的举措，成功帮助孟尝君在朝野和民间树立起更加光辉的形象。而此时，有无数诸侯国充当起猎头的角色，竭尽所能要把孟尝君拉进自己国家的政治圈内。公元前299年，孟尝君受命前往秦国，却被秦昭王强行留下当了宰相。
不过宰相生活过了没多久，孟尝君便被秦昭王罢职囚禁了起来。这个结果孟尝君不是没有想到，异国之官难免会受到别人的怀疑。但他没有想到的是，秦昭王竟然对他起了杀意。情急之下，孟尝君派近臣去向秦昭王的宠妾求助，但那宠妾却让孟尝君拿他那件白色狐皮裘来交换。
白色狐皮裘是孟尝君送给秦昭王的礼物，价值连城，独一无二，哪有第二件可以送给秦王宠妾。正当孟尝君一筹莫展之际，随行门客献上一计。该门客善于披狗皮偷盗，扮相逼真，加上夜深光暗让人难辨真伪，他只需偷出皮裘即可。当天晚上，门客披上狗皮潜入秦宫的仓库，偷出了白色狐皮裘，将其送给了秦王宠妾。宠妾得到想要之物欣喜若狂，便答应孟尝君的要求，向昭王吹起了枕边风。
一切进行得非常顺利，孟尝君重获自由，并在被释放的当天连夜逃出咸阳城。到了函谷关，天还没亮，按照当地的律例，只有鸡叫之后才能开关放人。孟尝君哪里还能等到鸡叫时分，他后边就是秦昭王因反悔而派出的追兵。眼见事态紧急，孟尝君只好从随从中找出一人学鸡叫。这一叫足以以假乱真，附近的鸡也都跟着叫了起来。
关门打开了，孟尝君一行人急急向关外狂奔，最终安全回到了齐国。
后人都用“鸡鸣狗盗”一词来形容见不得人的鬼祟行为，这种解释恐怕也是孟尝君所没想到的，他一生注重自己的声誉，却留给后人一个鸡鸣狗盗的典故。