涂料中使用的溶剂是挥发性的有机液体，可以降低成膜物质的黏度，便于施工并得到均匀连续的保护涂膜。施工后，成膜物质中的溶剂应全部蒸发除去而无残余物。常用的溶剂有：（1）石油烃类。该类溶剂毒性较小，多用于代替松节油作为油基漆的溶剂。
（2）煤焦溶剂。苯、甲苯、二甲苯，其毒性及对涂料的溶解力依次递减。在涂料工业中，二甲苯的用量最大，它是聚苯乙烯、醇酸树脂、氯化橡胶漆的主要溶剂，对硝基漆是稀释剂。
（3）萜烃溶剂。松节油蒸发均匀，由于具有不饱和度，可产生氧化聚合作用，能促进涂膜干燥，多用于油基漆类的稀释。
（4）醇类。①工业乙醇：它能溶解天然树脂，可溶解聚醋酸乙烯、环己酮等树脂，对于挥发性硝基漆类，它与酮、酯类溶剂混合，可作为助溶剂使用。②正丁醇：它可以溶解天然树脂与合成树脂，是有效的潜溶剂。在硝基漆中有防白作用。③二丙酮醇：它是硝基漆的良好低毒溶剂，静电喷涂时，可用它替代高毒的环己酮调节漆的电导性。
（5）酯类。醋酸丁酯是挥发性漆的主要溶剂。醋酸丁酯漆膜挥发迅速，不使漆膜产生骤冷现象，因此可防止潮气凝结，避免漆膜泛白。
（6）酮类。①丙酮：其沸点低，挥发快，是纤维酯过氯乙烯漆的强溶剂，也是脱漆剂的主要组分之一，一般不单独使用，在稀释剂中作真溶剂。②环己酮：它是高沸点溶剂，是纤维酯和聚氨酯的优良溶剂。由于性质稳定，不易挥发，可作为泛白剂组分使用。