化学脱脂所使用的原材料较多，可分为两大类：一类是碱和碱性盐，另一类是表面活性剂。清洗油污的方法，有浸渍法、刷洗法、喷淋法、电解法等。具体应根据被清洗油污制品的材质、几何形状和制品表面附着油污的性质来选择清洗材料和方法。
（1）用碱和碱性盐溶液清洗油污。碱和碱性盐溶液，对于清洗皂化性油（植物油和动物油），有较好的清洗效果，且施工简便，价格也低廉。但对于非皂化性油（矿物油），则无法将油污彻底清除。常用的清洗油污的碱和碱性盐溶液的原材料有氢氧化钠、碳酸钾、磷酸三钠、硅酸钠等。
容易被碱溶液腐蚀的金属制品，有锡、铅、铝、锌等制品。还有的制品虽然主体是钢铁金属，但因特殊需要，镶衬或焊接了上述容易被碱溶液腐蚀的金属制品，也不宜采用碱溶液清洗油污。对于有加工面的钢铁金属制品和易腐蚀的金属，可采用碱性盐溶液清洗表面油污。对于铸件油污的清洗，在第一次清洗后，应在180℃烘箱内烘烤10分钟，将砂眼、缝隙等处油污烘干，再进行第二次清洗，以达到彻底清除油污的目的。
（2）用乳化液清洗油污。乳化液常用的原材料有煤油、松节油、十二（烷）酸、三乙醇胺、乙二醇丁醚。乳化液对制品表面的皂化性油污和非皂化性油污均有清洗功能，可浸刷、擦洗、喷射，待制品表面油污清洗干净，用旧布或棉纱将制品表面擦拭干净后干燥。
（3）用表面活性剂清洗油污。目前有常温的、中温的和高温的表面活性剂，可清洗不同油污，还有低泡高效的。可采用刷擦、浸泡、淋涂和喷射等方法，是一种较好的清洗油污材料。企业常用的清洗油污的表面活性剂是非离子型和阴离子型。非离子型表面活性剂，溶水后不产生电离，故没有离子产生，因此它可以和多种酸、碱、硬水、海水等混溶，使其不受影响，溶液稳定，脱脂能力强，该产品无毒，不污染环境，不燃烧，施工方便，价格低廉。
使用表面活性剂清洗油污时，溶液的浓度要依据表面活性剂、单分子膜在溶液中的含量而定。一般使用表面活性剂清洗油污时，溶液中表面活性剂的质量分数为3%～5%即可。