1996年亚特兰大奥运会结束后，邓亚萍开始设计自己退役之后的人生。同年底，邓亚萍被奥委会主席萨马兰奇提名为国际奥委会运动委员会委员。这既是国际奥委会的重用和信任，也是一次严峻的挑战。
奥委会的办公语言是英语和法语，然而，邓亚萍当时的英语基础几乎是零，法语也是一窍不通。面对如此重要的工作岗位和自己外语水平的反差，邓亚萍心急如焚。1997年，她怀着兴奋而又忐忑的心情迈进了清华大学。刚入校的时候，老师为了给她制订教学计划和方案，想看看邓亚萍的英语水平到底如何，就让她写出26个英文字母。
在测试中，邓亚萍费了不少心思，总算把26个英文字母写了出来。她看着几个大写、几个又小写的答卷，自己都有些不好意思了，便对老师说：“我的英语水平也就这个样子了。但请老师放心，我一定努力！”
当时，邓亚萍的英语水平几乎是一张白纸，既没有英文的底子，更别说有口语交流能力了。上课时，老师在课上讲的内容对她来说就像听天书，她只能尽力一字不漏地听着、记着，回到宿舍，再一点点地消化。
为了尽快弥补自己的差距，邓亚萍给自己制订了学习计划：一切从零开始，坚持“三个第一”——从课本第一页学起，从 第一个字母读起，从 第一个单词背起；每天必须保证14个小时的学习时间，每天5点准时起床，读音标、背单词、练听力，直到正式上课；晚上整理讲义，温习功课，直到深夜12点。
由于全身心地投入学习，邓亚萍几乎完全取消了与朋友的聚会及一般的社会活动，就连给父母打电话的次数也大大减少了。最终，经过日复一日的努力，邓亚萍圆满地完成了学业。
女孩成长心语
一分耕耘总会有一分收获，上天是公平的，谁要想获取知识大门的钥匙，都必须走过一条艰难的道路，没有例外。