1812年，拿破仑在欧洲大陆获得了空前的军事胜利。法国占领了几乎整个意大利、德意志地区（成立了受法国控制的莱茵联邦），击败了欧洲强国奥地利，大败普鲁士，控制了西班牙、荷兰等地。为了让东方人也臣服在他的脚下，拿破仑精心组织了一支50万人的大军，以排山倒海之势压向俄国不宣而战，挥师跨过边境，并很快切断俄国两个集团军的联系，长驱直入，包围了莫斯科。
处在存亡之秋的俄国拼死抵抗，老帅库图佐夫临危受命担任了俄军总司令。拿破仑和库图佐夫是老对头，五年前两人就有过交锋，但这次库图佐夫明显处于劣势。
库图佐夫在冷静地分析了形势和敌我双方的实力对比后，发现尽管拿破仑夺取了俄军要塞，但实力已被削弱，由进攻之势转为防御之势。再者，法军长驱直入，孤军作战，如果在此长久相持下去，必然对其不利。到那时，俄军可重振雄风。于是他发布了一个让众人震惊而又大惑不解的决定——放弃莫斯科。
消息传出后，人们都呼吁反对，把自己国家的首都拱手让给敌人，这是何等的耻辱。于是，全国响起一片“情愿战死在莫斯科，也不交给敌人”的呼声，就连沙皇也下令坚守都城。此刻，库图佐夫的心情比谁都沉重，放弃莫斯科对他也是一种屈辱。然而，作为一名军事家，他清楚地意识到，假如凭一时之气，争一时输赢，坐等法国转攻，在敌强我弱的情况下，很可能会全军覆灭，最后导致国破家亡。为了顾全大局，库图佐夫顶着国内的压力，毅然下令：“现在，我命令，撤退！”时隔不久，拿破仑的军队占领了莫斯科。
暂时胜利的拿破仑没有想到，他失败的命运已由此决定了。俄国人留给他们的是一座一无所剩的空城，继之而来的是缺粮、饥饿和严寒，而这时法军思乡情绪上升，军心涣散。拿破仑只好下令撤出莫斯科，然而已经晚了，俄国人是不会轻易放走占领他们首都的侵略者的，一场恶战使法军四面楚歌，全线溃败。占领莫斯科成了拿破仑一生中最大的败笔。而库图佐夫不计眼前得失，主动后退一步，然后等待时机，最后终于反败为胜，成为笑到最后的胜利者。
不管是在什么场合，掌握进退之道，是聪明的处世方法。弱者利用进退之术，避其锋芒，剑走偏锋，不急不躁，急流勇退，从而收到柔能克刚，以弱胜强，变被动为主动的效果。如果不知进退，一味好强，不依不饶，锋芒毕露，其结果反而使自己变得更加不利。
只要人生目标的大方向没变，有时候选择后退一步的策略，不失为一种明智的选择。以退为进，由低到高，这是自我表现的一种艺术。能屈能伸，能上能下，正是叱咤人生的一种策略。
11. 正确面对他人的赞美
喜欢赞美是人的天性，但切不可因此而洋洋得意。
有这样一个寓言：
山鸡听说长颈鹿盖了一座高大的豪宅，森林里的动物都去参观，个个都称赞：“这房子，真气派啊！”山鸡心里十分羡慕，连忙回家，将自己的草屋拆掉，费尽力气修了与长颈鹿同样的庭院高房，以为这样会山鸡变凤凰。
没想到，真的变“凤凰”了。所有的动物都来参观祝贺，惟独山雀没来。大家纷纷赞叹不已，山鸡得意极了。
冬天到了，山鸡住在自己冰冷的家中，缩做一团。不过，只要有人来看房，它便装出一副轻松愉悦的样子来。
这天，山雀来了。见屋内很冷，便劝道：“不要总为别人活着，要为自己而活。为了听到别人的赞美，爱慕虚荣，最后害的是自己。”
山鸡非但不听劝，反而振振有词：“山雀毕竟是山雀，你总跳不出自己的小圈子，目光短浅，怎么能成大事呢！”
天气一天天变冷，山鸡一天天挨冻，但它只要一想起别人来到它家对它的赞美，便又无怨无悔，最终冻死在赞美声中。
这个故事告诉我们，虚荣往往会被名利所累，光想着别人对你的赞美是不利于自己成长的。得到别人的赞扬固然令人心生愉悦，但如果把得到赞美当成一种目的，这样的行为就很危险了。人最重要的是为自己真实地活着。不论别人给予我们怎样的评价，我们要始终清醒地认识到自己的价值，这样才不至于在虚荣心的指使下脱离原有轨道，越走越远。
在生活中，当我们被别人赞扬的时候，要考虑到别人拍自己马屁的因素是多方面的，因为爱，就会有偏袒；因为害怕，就会有不顾事实的讨好；因为有求于人，便会有虚夸。
战国时期，齐人邹忌身材修长，形体容貌光艳美丽。一天早晨，邹忌穿戴好衣帽，照着镜子，问妻子道：“我跟城北的徐公比起来，谁更美些？”
妻子答道：“当然是你啊！徐公怎么能跟你比呢？”
城北的徐公，是齐国的美男子。邹忌不相信自己会比徐公漂亮，就又问他的妾：“我跟城北的徐公比起来，谁更美些？”邹忌的小妾和妻子的回答也一样：“当然是你更美啊！徐公怎么能跟你比呢？”
隔天，有位客人来访，客人也这么说。
又隔了一天，那位徐公到邹家拜访。邹忌仔仔细细地打量对方，看来看去，发现自己无论如何也比不上徐公。“明摆着我不比徐公美，为什么妻子、妾及客人偏偏说我比徐公美呢？”
最后，邹忌恍然大悟：“妻子说我比徐公美是对我的偏爱；妾说我比徐公美是讨好我，怕我不高兴；客人说我比徐公美是因为客人对我有所求啊！”
于是，他以这个道理来劝谏齐王，亲贤远佞，广纳良言。一时齐国政治清明。
那些天花乱坠的语言总是让我们无法抵挡，让我们心神飘荡，让我们失去了判断是非真伪的能力。这样，我们很可能就会成为那些“进言者”的利用工具，等到自食苦果，才悔之晚矣。所以，我们不要过分迷恋甜言蜜语，永远保持清醒的头脑，才能防止他人别有用心的“赞美之词”给我们带来的危害。
事实上，世界上越是伟大的人物，越能够清楚地认识自己的成功，对待他人的赞美，往往表现出谦虚谨慎的态度，有的甚至还很反感别人赞扬他。英国首相丘吉尔就是一个例子。
在第二次世界大战中，丘吉尔对英伦之护卫有卓越功勋。战后在他退位时，英国国会拟通过提案，塑造一尊他的铜像置于公园，令众人景仰。
一般人享此殊荣高兴还来不及，丘吉尔却一口回绝。他说：“多谢大家的好意，我怕鸟儿喜欢在我的铜像上拉粪，还是请免了吧。”
伟大的人物、盖世的功勋只有靠人心才记得住，建造塑像不见得会使你的形象更加伟大，除鸟儿在上边拉粪外，也许有一天还会有碍观瞻呢。
牛顿，这位杰出的学者、现代科学的奠基人，他发现了万有引力定律，建立了成为经典力学基础的牛顿运动定律，出版了《光学》一书，确定了冷却定律，创制了反射望远镜，还是微积分学的创始人……功绩显赫，光彩照人，可当听到朋友们称他为“伟人”时，他却说：“不要那么说，我不知道世人会怎么看我。不过我自己只觉得好像一个孩子在海边玩耍的时候，偶尔拾到几只光亮的贝壳。但对于真正的知识大海，我还没有发现呢。”有这样谦逊好学、永不满足的精神，牛顿的成功是必然的。
古今成大事业、大学问者，正是因为有了能够正确对待他人赞扬的态度和谦逊好学的精神，才达到人生的光辉顶点的。