德国牧羊犬是非常聪明的犬种，幼犬出生后第四周开始是训练的黄金期，从这时开始与幼犬进行游戏玩耍，并逐渐加入科学训练，一定能把它们训练成听话的好犬。
牧羊犬的表现力是在学习过程中逐渐形成的。即使年老的牧羊犬仍然有能力学习。像人类一样，犬在不同的情况下和不同的学习阶段都会有不同的行为举止。学习的过程就是让牧羊犬掌握在特定的环境条件下做出特定的行为。行为方式也可能会通过生物化学过程，即神经系统作用和正常运动被打断。另外其他不断变化的动机也可使行为方式发生改变。比如发情的母牧羊犬在跑动中会追逐牧羊犬幼犬，且非常难以控制。
在一个德国牧羊犬犬舍里人们可以看到，所有犬群成员都会照顾牧羊犬幼犬。当牧羊犬幼犬离开窝时，成年公牧羊犬会非常粗暴地冲撞牧羊犬幼犬。通过这种方式牧羊犬幼犬就会认识到，窝外的世界是冷酷的，甚至充满危险。只要牧羊犬幼犬返回窝中，这种粗暴的游戏就会停止。这是狗群生活中对幼犬的一种重要的教育方法。