宠物犬把全家人当成一个共同生活的族群，且有些自主性。支配性较强的宠物犬会挑战主人的权威，想成为家中的领袖，动物行为学者称这些宠物犬患了领袖症候群。而其大致会有下列的征兆，及所代表的行为语言：
1.外出散步时喜欢拉着绳子，走在主人的前面。
解析：狩猎时走在最前面，当族群中带头的领袖。
2.被关在笼子里时会乱叫，不理会主人的制止。
解析：有当领袖的欲望，不愿行动被人限制，也可能是有分离焦虑症。
3.单独留在家中会乱咬东西，随处大小便。
解析：认为自己是领袖，无法一起外出时，会焦虑不安，并进而出现各种破坏行为，这也是分离焦虑症的征候之一。
4.不服从主人的命令
解析：想当首领的宠物犬，不愿接受族群中地位较低者的指挥。
5.常常扑向主人。
解析：宠物犬常常扑向主人，是因为它认为它与主人的地位平等。
6.抱着主人做出交配的动作。
解析：试着挑战主人的领袖地位，与性欲无关。
7.不肯在主人面前仰躺露出腹部。
解析：腹部是宠物犬最脆弱的部位，仰躺露出腹部是代表臣服、顺从的意思。
8.主人在管教或训练时，会露出牙齿反抗或攻击主人。
解析：自认为是首领，不愿意接受主人的管教。