即使是再有实力的人，如果没有精心的准备，也无法说出有系统、高水平的话来。
——亚伯拉罕·林肯（美国第16任总统）
虽然林肯没有良好的教育背景，可他的勤奋和魄力一直深深影响着哈佛学子。
林肯总统的朋友可谓多种多样，有商人、工匠、农夫等普通人，也有著名的诗人、歌唱家、律师等。林肯与普通人相处为人平和，而与那些著名人物接触时则时刻抱着学习的态度，向他们学习语言表达才能。
林肯是好学之人，他可以把布朗宁、拜伦、柏思斯等诗人的诗集整本背诵下来。林肯还曾专门写过一篇评论柏思斯的演讲稿。拜伦的诗集是林肯的最爱，他曾在办公室放一本拜伦的诗集，在家放一本，以便能经常翻阅和欣赏。由于看的次数太多，将书随便一翻就可以翻到《唐璜》那一页。
在担任总统期间，内战之事占据了林肯大部分精力，他几乎无暇顾及自己的私事，但他仍然经常挤时间在床上阅读英国诗人胡德的作品。有时偶有所感，即使是在深夜梦回时，他也会立即起床，反复琢磨这些给自己特别启示的诗句，甚至悄悄找到他的秘书将这些诗和感想记录下来。林肯还不时抽空复习早已背熟了的莎士比亚戏剧，并对戏剧的表演提出自己的独到见解。
诗句是语言的艺术，最能凝聚语言的精华。这些名人的诗句，使林肯体会到语言的精妙之处，掌握了很多特殊语言的灵巧用法，为自己的语言积累了丰富的素材。
作家罗宾森在他的著作《林肯的文学修养》一书中提道：
“这位自学成才的人物，用很多经典的文化素材，把自己的思想包装起来。他真是天才。”
林肯虽然早早就离开了学校，可他一直遵循用最基本的素材积累法训练自己，最终给自己后来良好的口才打下了好的基础。
课堂收获
文学作品是积累说话素材的良好参考，诗句使人精炼，小说使人发散，散文使语言优美，戏剧使语言犀利。林肯之所以能练就良好的口才，也是因为他通过学习诗句来积累素材，找对了积累素材的路径。
素材是说话的内容，是好口才得以形成的内在本质。没有好的素材就没有好的话题，也就不能让说话者游刃有余地发挥，甚至不能体现说话者的良好素质。