十一届三中全会后中央政治局会议决定：中央党校副校长马文瑞调任陕西省委第一书记，现任陕西省委第一书记王任重调任国务院副总理兼农业委员会主任；中央宣传部部长张平化调任中央党校副校长。中央政治局同时决定：胡耀邦任中央秘书长兼中央宣传部部长，党校职务不变，中央组织部部长改由宋任穷担任。
1978年12月27日，在中央组织部全体干部会上，宣布中共中央决定宋任穷同志任中央组织部部长。胡耀邦当众与接替他的宋任穷同志做交接。指出：“文革”中强加给彭真、陆定一、王光美等许多老同志的罪名，都是站不住脚的，要尽快解决，先把他们从下放的地方接回来治病。中组部副部长曾志大姐，在发言时十分动情。她说：你当政治局委员有警卫了，可别像有的人那样，让我们很难进你家的门，不容易再见你！胡耀邦很严肃地站起来，挥动着手臂高声说：请大家放心，我一不搬家，二不要警卫，保证同志们随时可以见到我。他说：我这个人办事喜欢快刀斩乱麻，性子急，有的事情和大家商量不够，有点专断。有时还发火，批评人，如果为此伤害了哪位同志，请多多原谅！
1978年12月28日，胡耀邦前来中央党校办理张平化和马文瑞的工作交接事宜。应中央党校学员要求，胡耀邦在中央党校大会上就十一届三中全会精神作了即席发言。吴江：《政治沧桑六十年：冷石斋忆旧》，兰州大学出版社2005年版，第264—272页。
会议的发言简报估计有150多万字，相当于两部《红楼梦》，近三部《三国演义》。总起来说，是五大问题：(一)转变有伟大的意义，伟大的前途；(二)转变以后，我们要老老实实抓经济，把生产搞上去；(三)要转变得好，就要我们把政治上的安定团结搞好，做到是非、功过、赏罚分明；(四)还要把我们的思想路线、思想方法搞好；(五)把我们党的风气搞好，党的生活搞好。
全会主要精神在哪里呢？公报上面基本上把它概括报道了。我只向大家阐述一下公报的内容。公报的中心思想是什么？中心思想就是一个，就是从明年起，一定要把我们工作的着重点(或者叫重心，或者叫中心)转移到搞四个现代化上。再说一遍，从此以后，只要没有外敌侵略，我们一定要把主要精力集中起来搞四个现代化，不搞别的。千万不要用主要的精力今天搞这个，明天搞那个了。这个根本思想，就是会议的中心思想。
我们适应不适应呢？我觉得我们许多同志不适应。我们有许多同志的脑子不是这么想的，老是想搞运动，老是想搞什么批评人。如何搞现代化，我们不懂，我们知识不多，我觉得我们在座的同志，台下的，台上的，还加上楼上的，我看我们大家都老老实实地承认我们知识不多，经验不多。思想上的习惯势力厉害得很。习惯势力就好像抽烟，讲话开会两只手总往口袋里抓。脑子里面有个习惯势力作怪，新的事物它装不进去，老是想从别的地方——从政治上干一下，一干，把事情就搞坏了。所以，这次党中央明确提出来，这是根本的历史转折，这是个伟大的转折。公报分析了我们要转到四个现代化的建设上来的历史经过和现在的条件，指出我们把“四人帮”粉碎了，最大的障碍扫除了。也谈了我们这一历史性转变的深远意义和伟大意义。同时，也谈了我们还有困难，不单还有遗留问题，我们的思想也不适应，因此我们要重新学习。我们的《理论动态》写了《伟大转变和重新学习》一文，指出从历史上讲，我们有两个重新学习。进城的时候，1949年毛主席指出重新学习，这是第一次。现在要来个第二次重新学习。这篇文章还提到了一个古代故事，南郭先生吹竽的故事，“滥竽充数”，不会吹，但是人很多，他可以混到里面不吹。好像我们唱国际歌、东方红，有的人忘了歌词，不唱，唱不出来，就跟着大家啊、啊、啊，这叫“充数”。我们现在搞四个现代化，同志们，如果再搞南郭先生那个“滥竽充数”，那就不行了。也许有人说，我以后还慢慢干，为什么？我害怕将来还会有什么运动。我告诉同志们，中央不再搞什么运动了，这个决心下定了。我们吃了二十几年的苦头，你们回去以后也不许再搞什么“土政策”：不搞四个现代化，去搞什么政治运动。同志们，我们确实太落后了。
这次中央会议解决了一大批遗留问题，共有十几个。比如解决了彭老总问题，陶铸同志问题。我们不搞什么繁琐哲学。开会的时候，许多同志向我建议，说你那个组织部，彭老总要平反，开一个追悼会吧。我说，好，请你们写一个悼词。他们愿意写，七八天把悼词写出来了。写的当中，不敢提高，改来改去评价都比较低。怎么办？后来说实事求是，解放思想，才写上彭老总是红三军团的创立者。把稿子送到小平同志那里，小平同志说，思想还要解放。他说我来改，作了“国内和国际著名的军事家和政治家”这样公正的评价。由于大家敢讲真话，讲了许多问题。但不是所有问题这次都解决了。彭真同志明天或者后天中央用飞机把他接回来。陆定一同志的问题怎么解决，没有宣布，他吃了很大的苦头。彭罗陆杨只平反了百分之五十。还有同志问，还有刘少奇那个“叛徒、内奸、工贼”算数不算数？有没有？这我还讲不清楚，因为我没有看材料，我估计可能不可靠，大体上不可靠。
公报还讲了民主和法制。前天黄火青同志说，现在正在开全国高检会议，一定要请我去讲一讲。我说，我去讲不犯法吗？他说，你去讲一讲，这是同志之间友好的支持嘛。我讲了三个问题，我把第二个问题简单说一说。我说，我们公报上写了“有法可依，有法必依，执法必严，违法必究”，你们就是干这么四件事。可是你们会反过来问：现在我们有什么法？无法可依嘛。违法必究，是你违法还是我违法哟？是你究我还是我究你哟？现在的问题是，你们的工作困难重重怎么办？按什么办事？第一按上级指示办事，现在上级不会有很多指示。比如男女青年要满二十五岁才能结婚，谁敢发这个指示？原来婚姻法规定男的二十岁，女的十八岁可以结婚，你要改变婚姻法的规定，谁敢作个人指示？第二靠过去的法律条文办事。解放以来，我们有多少法？有些法对不对？第三靠先进单位的经验办事。政法先进单位究竟是哪个，我不清楚？先进单位先进经验也得要分析。那么，靠什么办事？我们还是要老老实实，靠法制办事，靠实事求是办事。法律不光是写好多文章、条文，在我看起来，高检当前工作中很重要的一个工作，就是平反冤错案。冤错案不光干部里面有，监狱里面也有。青海有五万个劳改犯(连家属一起)，有的早就释放出来了，可是现在同样没有公民权。人家现在提出问题来了，说我刑期早就已经满了，怎么还不给公民权。问题一大堆，所以不管怎么样，我们要把法制搞好。
公报第四部分讲的是我们的思想方法、思想路线问题。你要搞四个现代化，矛盾一大堆，问题一大堆，新问题很多。新情况，新矛盾，新问题，都要靠上级指示才能办事，解决问题，上级哪里管得了那么多。同志们，要靠我们自己开动脑筋。开动脑筋首先碰到一个问题，敢不敢解放思想？小平同志在中央工作会议上发表一篇非常重要的讲话，七千多字，讲了一个主题，就是解放思想，开动机器，实事求是，团结一致向前看。四句话是一个问题。他在整个会议上就讲这么一个问题。小平同志说，解放思想这个问题我们没有完全解决，我们现在党内敢于讲话的只有少数人，不敢讲话的是多数人。在工作会议期间有同志讲，我们党里面有的同志敢放炮，是高级炮手。但是，敢讲真话，敢批评自我批评，真正敢讲话的还只是少数。……从这个问题，就讲到实践是检验真理的唯一标准，检验错了，纠正过来，对的肯定下来。可是现在许多同志，包括一些地县级的干部，哲学知识太少。他们说，这么讲，实践检验真理，行吗？他根据他的实践说他是真理，那不张三有张三的真理，李四有李四的真理了吗？人家这里讲的实践是千百万人的实践，不是哪个人的。多少年来我们很多同志不读书。无论如何拜托你们各位，你们自己回去注意看一看，你们那里有多少同志不读书，不看报，连文件都不看。
最后一个问题是我们党的生活问题，我们的组织问题。我们要把组织工作搞好，组织路线搞好。我们补了一些人，增加了三个政治局委员(邓颖超、胡耀邦、王震)，增加了一位副主席(陈云)，增加了九位中央委员。这是解放以来所没有的措施。这次补选，将来开十二大的时候追认，这是大家一致同意的。
这次中央选举产生了以陈云同志为首的由一百人组成的中央纪律检查委员会。我顺便讲一下，我们纪律检查委员会搞了一个很重要的文件，就是搞了一个党内政治生活十二条基本准则。说的是共产党里面按什么办事。文件经纪律检查委员会全体会议讨论以后提交中央，由中央颁布。
要把我们党内正常生活搞好，就是搞民主集中制，就是要搞批评自我批评。党的会议上对谁有意见都可以讲，至于处理那就不能随便，要慎重。但请同志们注意一条，批评人主要不是算多少年前的老账，主要是着眼于现在。在我看起来，我们某些同志在粉碎“四人帮”以后，做了一些不应该做的事情，或者说对于拨乱反正不认真，不坚决，或者说有错误。这是一个最主要的问题。我觉得我们党粉碎“四人帮”两年多以来，要拨乱反正，扭转乾坤。那么，我们的乾坤扭转了没有？我个人的看法，没有完全扭转，乾坤初转，或者是乾坤始转，开始转了。我们还没有完全扭转，所以我们的党，我们的国家还有危险性。
我们党的生活还有一条很重要，你们可能没有意识到，也可能意识到了。我们党内不能制造迷信，不能搞特权，不要多宣传个人。这一条非常重要。不要突出宣传个人，就是不要制造迷信，我们吃了制造迷信的亏。我们尊重领袖，尊重我们的导师，是非常正确的，可是不要迷信。我们多少年来习以为常，我们现在的宣传中还在搞那个突出个人，实际上搞了一些迷信的东西。这是非常错误、非常危险的东西。我们党内，县委制造县委书记的迷信，说我这里的第一把手某某同志，他是毛主席的好学生，艰苦奋斗几十年，英明哪，正确哪，伟大呀。同志，这么搞下去，就不得了呀！多少年来我们的宣传工作、文艺工作都有教训哪！不是说这几年文艺方面没有创作，也创作了一些好的东西，解放了思想，但是有制造迷信的流毒。搞迷信可要警惕呀。不要以为这一套就是马克思主义的东西，恰恰相反，这个东西是反马克思主义的。我们马克思主义是实事求是，我们的组织原则是民主集中制，集体领导。中国人喜欢好面子。中国人和西方资本主义国家的人不同，明明两个人关系不好，还说我们两个人是好朋友。搞这个。德国人就对我们有这样的批评，你们中国人太讲客气，我们德国人不，好就好，不好就不好。我们党的生活的这一条原则你们千万要注意。上级来了，招待他，生怕招待不好，请你吃饭，吃得不好怎么办，他回去以后会怎么的。有人说“帽子”没有了，还有“小鞋”，给你穿“小鞋”怎么办？穿就穿，穿不进去甩掉它，你怕什么！我们要把我们的党风搞好，把我们的社会风气搞好，把我们的干部作风搞好。
这个讲话阐释了三中全会的会议精神，并透露一些即将开展的工作，也实事求是地谈到了党所面临的挑战和困难。这个即席报告体现了胡耀邦个人的民主思想和语言风格。后来，经学员强烈要求，中央党校整理了一份胡耀邦的讲话，经胡耀邦审阅同意后发给了中央党校的学员。