§§§第一节肉羊的生物学特点与行为习性
不管是舍饲还是放牧，肉羊个体或群体活动都有其一定的规律性。只有了解和掌握了肉羊的生物学特性、行为特点和活动模式，才能更好提供各种条件和设施，以适合肉羊个体或群体习性的特点。
一、生物学特点
（一）怕热易惊，性情温顺
羊一般不怕冷，但怕热，喜欢湿润、温暖的气候，懦弱、胆小、容易受惊。母羊的母性较强，性情温顺，易调教。公羊的雄性强，有悍威，喜抵斗。
（二）腺体发达，嗅觉灵敏
羊的眼球位于头部最外端，瞳孔大，呈水平状，因此具有开阔的视野（190度~306度），但三维立体视觉比较差。运动中的羊为了看清物体，通常需要停下来仔细端详。羊喜欢光亮处，对光线反差很大的景象和阴影都有恐惧感。它可以对色彩进行区别，但远没有人的色彩知觉强。羊有很灵敏的听觉，如果遭遇突然的犬吠声或其他大叫声，会使其陷入难以平静的恐慌中。
羊有非常发达的嗅觉，远胜于人类。它们辨别植物种类和饮水的清洁度就是靠嗅觉，母羊靠嗅觉识别羔羊，公羊若要找到母羊，主要也是通过嗅觉，而视觉与听觉仅起辅助作用。在生产中，如果将寄主母羊的尿液涂洒在羔羊身上，则寄养容易成功。在羊相互交流方面，触觉起着重要的作用，如吃奶前，羔羊用头撞击母体，母羊即开始泌乳；成年羊间的相互交流也需通过触觉进行。据相关报道，山羊能对苦、咸、甜及酸味进行区分，尤其对苦味有特别的耐受力。
（三）适应性强
羊比其他家畜的适应性要强，但品种类型及分布区的自然条件不同，其适应性也会有所不同。如细毛羊不适应湿热环境，却对干燥的环境比较适应；早熟长毛种绵羊不耐干旱及缺乏多汁饲料的环境条件，但抗湿热环境的能力较强，而且可以抗腐蹄病；山羊体质强健，对各种恶劣的环境和气候都可以适应，在寒带、温带、暖湿带的沟壑、盆地、高山、丘陵、平地等都能适应。
（四）有较强的抗病能力
羊疾病少，抗病力强，一般不易发病。不像其他家畜对疾病比较敏感，羊得病往往到很严重时才会有症状表现出来。如果出现对精料、多汁饲料不积极采食，不反刍，不饮水等现象，都是初发病的征兆，饲主应留心注意，细心观察。
（五）繁殖力强
羊是多胎动物，大多数品种都能两年三胎或一年两胎，通常每胎可产1~3羔，故繁殖率高，繁殖周期短，非常利于扩繁增群，加快发展。
二、行为习性
（一）合群性强
羊性喜群聚，只要有领头羊先行出圈、入圈、饮水等，便会有其他羊尾随而来。因此，易于人工养殖进行驱赶。
（二）采食性能广、耐粗饲
羊齿利嘴尖，上下颚强劲，唇薄灵活，食用的植物种类很广泛。
它既能啃短草，也能采食各种农副产品与天然牧草。树叶、野草、农作物秸秆、茎叶、糠秕、籽实等都是可以被羊利用的好饲料。作为草食为主的动物，羊如果只吃草，也可以保证其生长；如果喂过多精料，而吃草量不足，则会引发其消化器官的疾病，使粪便变形；如果一次吞食的饲料过多，甚至还有可能导致其死亡。
（三）消化吸收能力强
羊有瘤胃、网胃、重瓣胃、真胃四个胃，有较大的胃容量，约占消化道的2/3，属于反刍动物。瘤胃能将饲料中50%~80%的粗纤维分解掉，使其变成易消化的低级挥发性有机酸和碳水化合物；并能合成维生素B1、维生素B2、维生素B12和维生素K，且能将非蛋白质含氮物质合成质量高的细菌蛋白冶。羊的第二个消化特点是小肠很长，其肠道的长度是体长的20倍。小肠内的脂肪酶、转糖酶、蛋白酶能将细菌蛋白冶分解、吸收，构成绵羊的蛋白质。羊的消化道能将食物充分消化吸收，有很高的饲料消化吸收率。
（四）爱清洁
羊非常爱清洁，通常在采食前总要先用鼻子闻一闻，靠灵敏的嗅觉分辨食物的好坏。它们往往宁可挨饿也不愿吃被践踏、污染、有异味、怪味、霉烂变质的草料；也不会饮用不洁的水。因此，一定要保证饲喂羊的草料、饮水的清洁新鲜。
（五）喜欢干燥，厌恶潮湿
羊喜欢干燥的生活环境，通常情况下，舍饲的羊站立或休息时都喜欢在地势较高的干燥地方。如果让羊在潮湿低洼的环境里长期生活，往往容易使其感染蹄炎、肺炎及寄生虫病。所以，应在排水畅通、地势高、背风向阳的地方建设羊舍，羊舍内还应建羊床（羊床可距地面10~30厘米），以防潮湿，可供羊休息。
§§§第二节肉羊的生产性能
（一）屠宰率高，肉质好
肉羊有很高的屠宰率，通常都在45%左右，最高的甚至可达60%；肉羊的肌肉丰满，肉质好，柔嫩多汁，含有较高的赖氨酸与精氨酸，脂肪中的胆固醇含量低。
（二）生长速度快，消耗少
肉羊的生长发育比较快，特别是羔羊在断奶前的生长速度最快，日增重平均在200克左右，而且消耗的饲料很少，每日只需0.2~0.4千克的精饲料，0.4千克左右的优质青干草，精料重比可达到2：1。
（三）板皮质量好
一般情况，肉羊的毛都比较稀且粗，产毛量不多，但板皮比较厚，而且质量好，均匀而富弹性。如马头山羊、波尔山羊以及小尾寒羊等都能产出上等的羊皮。
（四）综合经济效益好
肉羊的饮食以草为主，辅以精料；简单的羊舍构造，并不需要复杂的机械设施，所以投资少，饲养成本低，见效快；羊肉及羊皮价格稳定，有良好的市场销路。因此，肉羊养殖既适合一家一户分散饲喂，又适合大规模、工厂化经营，都可以获得稳定的收摄氏度。
§§§第三节我国养羊业现状及前景
我国有悠久的养羊历史，且有丰富的品种资源，居世界之首的羊只存栏量，这些都是不争的事实。但我国的肉羊发展起步较晚、基点低，和先进国家的差距较大，这些也是客观存在的。所以，当前我国养羊业的首要任务就是怎样正确认识生产现状，解决存在的问题，将发展潜力更好地挖掘出来，以促进肉羊生产健康、快速地发展。
一、我国羊肉生产现状
（一）传统的羊肉生产方式占主导
归纳起来，可以将国内外的羊肉生产分为两种方式：一是羊肉生产主要利用地方绵羊、山羊进行，当年的羔羊当年就可以屠宰，还有一些无繁殖力或老龄的羊经过短期育肥后屠宰；二是在引进的繁殖力强、产肉性能好的绵羊、山羊品种之间进行杂交或将引进品种与本地品种进行杂交生产肥羔。
国外主要是采取第二种方式进行羊肉生产，而我国以第一种方式为主。第二种生产方式的季节性比较明显，多为屠宰大龄羯羊和老龄淘汰母羊，羊肉的质量并不高，羔羊肉的产量也比较少。虽然有较多的饲养数量，而且分布较广，但一般都是分散饲养，规模化饲养很少，全舍饲较少，多以放养为主，导致不能在养羊生产中推广、普及和应用科学技术，而只能按传统的一把草冶饲养法和靠天养羊冶的观念，从而使养羊业的快速高效发展受到限制。