§§§第一节棉花的生物特性
一、无限生长
棉花具有无限生长的习性，在特定的生长期内，只要温度、光照等条件适宜，棉花就可以像多年生植物一样不断地生枝、长叶、现蕾、开花、结铃、持续开花、结果。在实际的农业生产中，如何充分发挥棉花的无限生长习性，使其在有限的季节中生产更多的果实，这无疑是一个值得重视的问题。近年来棉花种植中大面积推广应用的育苗移栽、地膜覆盖栽培等技术，都充分地发挥了它的这一特性，因而取得了良好的经济效益。
二、生长期重叠
处在营养生长期时，棉花主要生长根、茎和叶。从现蕾开始，就进入生殖生长期。从现蕾到吐絮这段时间内，棉花既长根、茎、叶等营养器官，又发育蕾、开花、结铃等生殖器官，所以称为营养生长与生殖生长并进、重叠期。当棉花生长了2~3片真叶时，就已经出现了花芽分化，由此可见棉花营养生长和生殖生长的并进、重叠期很长。
营养生长和生殖生长，既相互促进，又相互制约。营养生长是生殖生长必要的物质基础，没有足够的叶面积和营养体产生足够的有机养料，就会妨碍现蕾、开花和结铃，导致瘦弱株和早衰株的出现。若营养生长过旺也不可以。这时的养料大多供给茎、叶和枝的生长，减少了对生殖器官发育的供给，就会造成大量蕾铃脱落。棉花生长期较长，增加了遇到不良气候条件的几率，因此必须十分重视夏涝、伏旱等对棉花生长的影响。棉花的营养生长与生殖生长时间又长，这就决定了要对棉花进行科学的栽培管理，努力协调好棉株生长与外界环境条件的关系、营养生长与生殖生长的关系，才能达到桃多、桃大、高产、优质的生产目的。
三、增产潜力大
因为棉花具有无限生长习性，所以在适宜的条件下，就能不断地增生果枝，进而产生果节，增生花蕾、开花结铃，所以单株棉花着铃的潜力很大。若加上果枝和营养枝上的花蕾，单株现蕾数就更多，产量的增长潜力就会更大。然而实际情况是，最终能收获的有效铃一般只有几个或十几个，蕾铃脱落率一般为60%~70%，甚至高达90%。所以，充分研究蕾铃脱落的规律和机理，减少脱落、增加可收获蕾铃，是提高棉花产量的重要途径。
此外，棉花还具有明显的自动调节和补偿能力。以棉株结铃为例，一般坐桃早、前期结铃多的，就容易导致早衰，使后期不易结铃；而对于前期脱落多的棉株，只要管理得当，就可以增结后期伏桃和秋桃。近年来棉花生产过程中采用的去早蕾措施，就充分利用了棉花的自动调节能力。棉花的适应性广，种植区域也相对较广，无论是海拔1000多米的高地，还是低于海平面的洼地；无论是黄壤、红壤，还是轻度盐碱地均可种植，旱、薄、盐碱地经过适当的改造也可以用来从事棉花的生产。
棉花的株型还有较强的可塑性，棉株的大小、高矮和个体、群体的长势、长相等，都会随环境条件和栽培措施的变化而变化，这使得各地区棉花的高产成为了可能。如在肥水条件较差、无霜期较短的地区，可种植早熟品种，采用小株、密植、早打顶的增产途径，重视发挥群体的增产潜力；在栽培条件较好的地区，采用稀植、大株的种植方式，充分发挥个体的增产潜力。在不同地区采用不同的增产措施，就可以达到增产的最终目的。
四、喜温、好光
棉花为喜温作物，它的整个生长周期都与阳光紧密相关，其现蕾、开花和结铃的适宜温度为25~30益。纤维发育时对温度的要求也很高，这时如果温度低于15益，纤维素的沉积就会停止。温度太低时，棉株生长缓慢，影响器官的形成和发育，影响棉铃和纤维发育，容易造成低产、晚熟和品质下降。
棉花作为好光作物，对光照要求十分严格、敏感。光照不足会阻碍棉花的发育，使蕾、铃大量脱落。棉花的光补偿点和光饱和点都相对较高。光饱和点高达7万~8万勒，远高于一般作物的2万~5万勒，这表明棉花耐强光，当其他作物不能进行光合作用时，棉花却能正常地进行光合作用。
棉花的喜温、好光、怕冷、怕阴特性，影响着不同地区的棉花生产和收益，决定着不同气候条件下棉花的生长和成熟。
五、耐旱、再生能力强
棉花是一种直根系作物，根系发达，主根深，侧根分布广，由于其在土壤中形成强大的吸收网，所以棉花比较耐旱。
棉花的根、茎、叶都具有较强的再生能力。如果主根受伤或移栽断根，就会促进大量侧根的生长。棉株愈小，根的再生能力就相应的愈强。棉花每片叶的叶腋都有腋芽，这些腋芽大部分处于潜伏状态，如果遭受雹、虫等灾害而使枝叶折损，只要仍有茎节，就可以使原来潜伏的腋芽再生成新的枝条，受灾后的棉花就还能现蕾、开花和结铃，获得一年的收获。棉花的再生能力也会成为对生长不利的因素，如打顶偏早，就会促使生长无效的枝、叶和花蕾，白白消耗养料，降低棉花的产量和品质。
§§§第二节棉花产量的影响因素
一般用皮棉数量表示棉花的产量。皮棉数量又受每公顷总铃数、衣分和铃重3个因素的影响，而每公顷总铃数又受每公顷株数和单株铃数的影响。因此，棉花公顷产量实际上受每公顷株数、每株铃数、衣分和铃重4个因素的影响。
一、每公顷总铃数
每公顷总铃数是构成棉花产量的重要因素，也是变幅最大的因素。高产田每公顷总铃数高达120万~135万个，而低产田却只有30万~45万个，每公顷产量平均可相差4~5倍。大量的调查数据显示，目前我国棉花的平均单铃重约4克，衣分约为35%~38%。因此，每公顷棉田生产750千克皮棉需成铃60万个左右，每公顷产1125千克皮棉需成铃82.5万个左右，每公顷产1500千克皮棉需要成铃97.5万~105万个。在一般情况下，每公顷总铃数对棉花的产量起着决定性的作用。
一般来说，棉田种植密度增加，就会使个体的发育受到影响，导致单株结铃数减少。棉田密度过大时，果节数相应减少，蕾铃脱落增加，造成单株结铃数显著减少，每公顷总铃数相应也减少，棉花产量降低。反之，如果每公顷株数较少，棉苗生长的生态条件改善，个体生育就会更健壮，果节数增多，单株结铃数也会相应增多，棉铃脱落减少。但如果密度过低，每公顷总铃数就会过低，就会影响产量的提高。由此可见棉株的个体发育和棉田群体结构间存在着矛盾。为了更好地提高棉花产量，在增加单位面积总铃数的前提下，还要充分发挥单株的生产潜力，进而增加每667平方米棉花的总生产量。按照棉铃开花结铃时间的早晚来分，棉铃可分为伏前桃、伏桃和秋桃。伏前桃指7月15日前所结的棉铃（直径大于2厘米的成铃），伏桃指7月16日至8月15日所结的棉铃，秋桃则是8月16日以后所结的有效铃，秋桃又可以进一步分为早秋桃和晚秋桃。
鉴于各棉区的气候条件、耕作制度的差异，不同棉区对三桃的划分也不尽相同。南方棉区将伏前桃的结铃界限期延至7月20日；特早熟棉区将伏桃的结铃界限期提前至8月10日；南北方关于早秋桃和晚秋桃界限的划分也不相同。
不同棉田的总铃数可能相同，但“三桃冶的组成比例却差别显著，这也会对棉花产量和品质有明显影响。
伏前桃为早期铃，一般在三桃中所占比例较小，着生于下部果枝的基部果节，成熟早。伏前桃是棉株早发稳长的标志。但伏前桃铃重较轻，品质不佳，又多为僵瓣和烂铃。伏桃在三桃中所占比重最大，一般占总铃数的40%~60%。伏桃发育期内一般温度较高、光照较强、水分较充足，制造的有机养料较多，故结出的桃大而重，纤维品质较好、种子饱满、衣分高，产量占总产量的60%~70%。
所以，伏桃的多少是决定棉花产量高低的重要因素。秋桃大部分着生在棉株上部和果枝外围果节上，其中早秋桃因与伏桃的成长环境接近，桃大，纤维品质好。随着气温逐渐下降，棉株的长势也逐渐衰退，特别是9月上中旬收获的晚秋桃，不但铃轻，而且成熟晚，纤维强度低，品质极差，已经不再具备纺织价值。
我国十分重视棉花产业的优化和发展，促进棉花种植的专业化和科学化。在选用优质品种的同时，注重提高棉花品质，大量生产优质棉花。科学研究证实：温度是影响纤维品质的主要生态因素，尤其是夜间温度和最低温度。促使棉铃在最佳开花结铃期内集中多结伏桃和早秋桃，就可以提高棉花的产量。以北方棉区的河南安阳为例，从6月底到8月底，是当地的有效开花结铃期，大约60天。
其中伏前桃常易烂铃，8月20日以后铃的纤维强度又明显下降。所以当地的最佳开花结铃期为7月10日（或15日）至8月20日的40天或35天的时间。以同样的方法推算，长江中下游大致为7月15~20日至8月25~30日的40~45天。
这一时期优质栽培的主要措施包括：增施有机肥，培养地力，育苗移栽，地膜覆盖，正确施用调节剂，去早蕾、除晚蕾等。
二、衣分
籽棉轧花后，所得纤维（皮棉）重量占籽棉重量的百分数，称为衣分。目前陆地棉的衣分平均在36%~40%之间，更高的也有40%以上的。在籽棉相同的情况下，衣分高的皮棉就相应地更多。
衣分的高低与所在棉籽表面单位面积上的纤维根数、纤维长度、纤维粗细和种子重量有着不可分割的联系。衣分高低取决于品种的遗传性，同时也随纤维发育时的温、光、肥、水等条件的变化而不同，但总体来说变化幅度较小，相对比较稳定。但如果棉种退化，衣分就会明显降低。
棉籽上着生纤维的多少，常用百粒棉籽上全部的皮棉重量（克）表示，叫作衣指。陆地棉的衣指通常为5~7克。
因为衣分与种子重量成反比，所以对高衣分要具体问题具体分析。铃重和种子重相一致的高衣分是有利于棉花高产的。而铃重较轻、种子发育不良时所得的高衣分，则有悖于高产的要求。通常情况下，选育良种和提高品种纯度是提高衣分的重要途径。
三、铃重
铃重常用单个棉铃中籽棉的重量、100个棉铃的籽棉重量（百铃重）或0.5千克籽棉的棉铃数等来表示。铃重受棉铃内种子数、种子重和每粒种子上纤维重量的影响。棉铃的铃重受品种、成铃时期的影响。如岱字15号品种正常成熟的铃重约为5.5克，但霜后迟开的铃重却只有3.4克，甚至仅2克。铃重也受棉铃发育时期的温度等环境条件影响，所以即使是同一品种，其铃重在各年份、各地区间也常有显著差异。即使着生在同一棉株上，如果着生部位不同，铃重也会相应不同。大致来说，内围铃要比外围铃重，中部铃要比顶部铃重。除此之外，土壤、肥水条件、管理精细程度等都会在一定程度上影响铃重。随着棉花生产水平的提高，每公顷生产的总铃数一定时，铃重往往成为决定产量高低的重要因素。所以要获得棉花的高产，就要在保证铃数的前提下，促进早熟，减少霜后花，主攻铃重，进而提高产量。
§§§第三节蕾铃脱落的防治措施
一般棉花单株蕾数多达几十个，生产潜力很大。但生产上，最后能收获的棉桃仅几个到十几个，大量蕾铃由于各种原因而脱落。