黄花菜别名金针菜、萱草、川草花、安神菜，俗称西菜或南菜。李时珍的《本草纲目》中称为“苎草”、“忘忧草”等。黄花菜在我国各地均有种植，田间、沟边、宅旁，均可生长，黄花菜自古被视作“席上珍品”，而人们认为看到黄花，不管有多大的忧愁也会烟消云散，所以又称其为忘忧草或无忧草。白居易有诗云：“杜康能散闷，萱草能忘忧”。
黄花菜中含有丰富的蛋白质，粗纤维，糖类，脂肪，胡萝卜素等，此外，还含有量较多的维生素B1，维生素B2，维生素P，维生素E，钾，钙，铁，锌，磷等，此外，还含有谷氨酸、赖氨酸、精氨酸等氨基酸及琥珀酸、谷甾醇、秋水仙碱等成分，尤以精氨酸、赖氨酸含量最为丰富。黄花菜是一种名贵山野菜，具有清香适口、风味独特、营养丰富、药用价值高、疗效明显等特点，是公认优质绿色食品和保健蔬菜，同木耳、草菇一样营养价值较高，成为席上珍品之一。
中医认为，黄花菜性凉，味甘平，有健胃、利尿、补血、安神、生津等功能。《随息居饮食谱》谓其：“利膈、清热、养心、解忧积忿、醒酒、除黄”。《滇南本草》说“其补阴血、止腰痛、治崩漏、乳汁不通。”所以也是妇女产后补血、通乳之佳品。明代李时珍认为黄花菜“甘凉无毒、煮食治小便赤涩，解烦热，除酒瘟、利胸痛、安五脏，令人好欢无忧及明目。”
黄花菜含有丰富的卵磷脂，这种物质是机体许多细胞。特别是大脑细胞的组成成分，对增强和改善大脑功能有重要作用，所以人们称之为“健脑菜”，对注意力不集中、记忆力减退、脑动脉阻塞等症状有特殊疗效。
研究表明，黄花菜能显著降低血清胆固醇的含量，有利于高血压患者的康复，可作为高血压患者的保健蔬菜。黄花菜所含的有效成分能抑制癌细胞的生长，丰富的粗纤维能促进大便的排泄，因此可作为防治肠道癌瘤的食品。常吃黄花菜还能滋润皮肤，增强皮肤的韧性和弹力，可使皮肤细嫩饱满、润滑柔软，皱褶减少、色斑消退。黄花菜还有抗菌免疫功能，具有中轻度的消炎解毒功效，并在防止传染方面有一定的作用。
选购黄花菜，可从这几方面来选：外观，色泽浅黄或金黄，条长而粗壮，粗细均匀者且质地新鲜无杂物为优。手感，手攥一把黄花，手感柔软有弹性，松开手后黄花也随即松散的为优。气味，闻黄花有清香气味为优。
新鲜黄花菜储存期很短。最好立即将其放在温度0～5℃，相对湿度95%RH以上的环境中保存，约可存放1周。
养生食疗方
素炒四丝
黄花菜50克，熟竹笋、胡萝卜各35克，香菇、鲜汤、料酒、精盐、白糖、味精各适量。黄花菜去梗泡发，香菇泡发洗净切丝，熟竹笋、胡萝卜洗净切丝，锅中放油，烧至7成热时，投入黄花菜和冬笋、香菇、胡萝卜丝煸炒，加鲜汤、料酒、精盐、白糖、味精，煽炒至沸，用小火焖烧至黄花菜入味，改旺火，用湿淀粉勾芡，淋上麻油即可。对贫血，乳汁分泌不畅等病症有效。
黄花菜炒鸡蛋
干黄花菜250克泡发，去梗洗净，鸡蛋4枚打入碗内，加少许精盐，搅拌均匀，炒勺烧热，注入花生油，把鸡蛋炒熟倒入盘内，勺内留底油，烧热投入葱、姜丝，煽炒熟倒入黄花菜、鸡蛋，加少许料酒、精盐、味精，翻炒均匀，盛入盘内即可。可治咽痛，目赤，虚劳吐血，痢疾，便血，小便赤涩，热毒肿痛，营养不良等病症。
黄花菜豆腐瘦肉汤
干黄花菜100克泡发洗净，豆腐200克切大块，猪肉150克切片，葱、姜末各适量。将黄花菜、猪肉一起放入锅内，加清水适量，大火煮沸后改小火炖1小时，再放入豆腐炖10分钟左右，加入葱、姜、盐、味精、湿淀粉，淋上香油即可。可治消化不良，食欲不振，肺结核咯血，小便赤涩，尿血，内痔出血等病症。
贴心小叮咛
鲜黄花菜中含有一种“秋水仙碱”的物质，它本身虽无毒，但经过肠胃的吸收，在体内可氧化为“二秋水仙碱”，则具有较大的毒性。因此，在食用鲜品时，每次不要多吃。由于鲜黄花菜的有毒成份在高温60℃时可减弱或消失，因此食用时，应先将鲜黄花菜用开水焯过，再用清水浸泡2个小时以上，捞出用水洗净后再进行炒食，这样秋水仙碱就能破坏掉。
黄花菜是近于湿热的食物，疡损伤、胃肠不和的人，以少吃为好，平素痰多，尤其是哮喘病者，不宜食用。