大历二年十月十九日，①夔府别驾元持宅，②见临颍李十二娘舞《剑器》，③壮其蔚跂，④问其所师？曰：“余，公孙大娘弟子也。”开元三载，余尚童稚，记于郾城观公孙氏舞《剑器浑脱》，⑤浏漓顿挫，⑥独出冠时，⑦自高头宜春、梨园二伎坊内人、⑧洎外供奉，⑨晓是舞者，⑩圣文神武皇帝初，公孙一人而已。玉貌锦衣，况余白首！今兹弟子，亦匪盛颜。既辨其由来，知波澜莫二，抚事感慨，聊为《剑器行》。往者吴人张旭，善草书书帖，数常于邺县见公孙大娘舞《西河剑器》，自此草书长进，豪荡感激，即公孙可知矣！
昔有佳人公孙氏，一舞《剑器》动四方。
观者如山色沮丧，天地为之久低昂。
燯如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。
来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。
绛唇珠袖两寂寞，晚有弟子传芬芳。
临颍美人在白帝，妙舞此曲神扬扬。
与余问答既有以，感时抚事增惋伤。
先帝侍女八千人，公孙《剑器》初第一。
五十年间似反掌，风尘澒洞昏王室！
梨园弟子散如烟，女乐馀姿映寒日。
金粟堆南木已拱，瞿唐石城草萧瑟。
玳筵急管曲复终，乐极哀来月东出。
老夫不知其所往，足茧荒山转愁疾！
【注释】
①大历：唐代宗年号。②夔府：即夔州。别驾：州刺史的佐吏，因随刺史出巡时另乘传车，故称别驾。元持：人名，为元挹弟，元锡叔父。时为夔州别驾，终都官郎中。③临颍：唐属许州颍川郡，故城在今河南临颍县西北。④壮：激赏。蔚跂（qí）：光彩蔚然而雄健凌厉。⑤开元三载：三，一作“五”。郾（yǎn）城：亦属许州颍川郡，今属河南省。剑器浑脱：是剑器与浑脱两种舞的综合。⑥浏漓顿挫：形容舞姿妍妙活泼而富有节奏。⑦独出：独树一帜。冠时：在当时数第一。⑧高头：即前头。崔令钦《教坊记》：“妓女入宜春院，谓之‘内人’，亦曰‘前头人’——常在上（皇帝）前头也。”伎坊：即教坊。《教坊记》：“西京右教坊在光宅坊，左教坊在延政坊，右多善歌，左多工舞，盖相因成习。”《雍录》卷九：“开元二年正月，置教坊于蓬莱宫，上自教法曲，谓之‘梨园弟子’……至天宝中，即东宫置宜春北苑，命宫女数百人为梨园弟子。”宜春、梨园设在宫禁内，是内教坊，亦可谓内供奉。⑨洎（jì）：及。外供奉：指设在宫禁外的左、右教坊，以及其他杂应官妓。⑩晓：精通。是舞：即前所谓“剑器浑脱”。圣文神武皇帝：即玄宗。开元二十七年二月，群臣上尊号日开元圣文神武皇帝。此后，又于天宝元年二月、七年五月、八年闰六月、十三年二月四次加尊号，均有“圣文神武”字样。玉貌锦衣：指公孙大娘当时年轻貌美、衣着华贵。白首：白发苍苍。指现在之作者自己。意谓那时“余尚童稚”，而公孙大娘已是妙龄女郎，而今我亦白首，更何况公孙大娘乎！兹：这。弟子：指李十二娘。匪：同“非”。盛颜：年轻之容貌。辨：明白，弄清。由来：来历。指李十二娘舞艺的师承渊源。波澜莫二：指李十二娘的舞蹈艺术风格，与公孙大娘一脉相承，没有两样。抚事：追念往事。感慨：一作“慷慨”，指心情激动。张旭：吴（今江苏苏州）人，唐代著名书法家，擅长草书，时有“草圣”之称。数：多次。邺县：唐属相州邺郡，在今河北省临漳县。西河剑器：亦作“西河剑气”，也是剑器舞的一种。豪荡感激：豪放跌宕，激动人心。即：犹则。谓公孙大娘的舞蹈，能启发“草圣”张旭，使其书法艺术大进，那么她舞艺的高超则可想而知了。动四方：轰动四方。观者如山：形容人多，犹言人山人海。色沮丧：形容舞蹈之妙让观众眼花缭乱，惊心动魄，面为改色。“天地”句：犹言天旋地转。燯（huò）：光芒闪烁貌，指舞的剑光。羿（yì）射九曰：古代神话传说：尧时十日并出，庄稼草木都被晒死，尧就命后羿去射日，射落了九个。比喻舞姿光彩夺目。矫：矫健。群帝：众天神。骖（cān）龙翔：驾龙飞翔。雷霆：形容击鼓声。收震怒：谓舞者在鼓声骤停时出场。罢：结束。凝清光：以江海平静时水天一色的景象，来比喻舞蹈的停顿静止。清光：以水色喻剑光。谓舞终时剑光凝固，如江波澄息。以上四句，极言舞蹈之雄妙绝伦，有声有色，惊心动魄。姚合《剑器词三首》其一：“掉剑龙缠臂，开旗火满身。”苏涣《赠零陵僧》：“七星错落缠蛟龙……西河舞剑气凌云。”元稹《说剑》：“霆雷满室光，蛟龙绕身走。”可与此四句相参。绛唇：红唇，指人。珠袖：指舞。两寂寞：谓公孙大娘人与舞俱亡。弟子：指李十二娘。芬芳：香气。此指美妙的舞艺。临颍美人：即李十二娘。白帝：白帝城，指夔州。神扬扬：神采飞扬。既有以：既有根由，即序中“辨其由来”之意。时：时局，时势。事：即指这次观舞事。惋伤：惋惜，悲伤。先帝：指玄宗。初：始，当初。初第一：谓自始就推她第一。五十年：从开元三年（715）郾城观舞到作此诗时之大历二年（767），凡五十余年，举成数而言。反掌：形容时间过得迅疾。风尘澒（hòng）洞：犹言天昏地暗，指安史之乱。散如烟：像烟一样消散。安史之乱京师乐工歌妓多流散各地，故云。女乐：歌妓，舞女。馀姿：容颜中衰，即序中所谓“亦匪盛颜”。时当十月，故曰“映寒日”。向秀《思旧赋序》：“于时日薄虞渊，寒冰凄然。”此正“映寒日”之所本，借以寄今昔沧桑之感慨。金粟堆：即金粟山，在今陕西蒲城县，玄宗泰陵在焉。两臂合抱曰“拱”。玄宗以广德元年（763）三月葬泰陵，至大历二年已近五年，故曰“木已拱”。语出《左传·僖公三十二年》：“尔墓之木拱矣。”瞿唐石城：指白帝城。依山石为城，下临瞿塘峡，故云。萧瑟：萧条冷落。玳筵：以玳瑁装饰坐具之宴席，称玳筵，犹言盛筵，即指元持宅中的宴会。急管：急促的管乐声。曲复终：既指宴会结束，亦指李十二娘舞剑器结束。“复”字，照应序中所云开元三年观公孙大娘舞剑器之事。五十年前观公孙舞，正是开元盛世；五十年后，观公孙弟子舞，已是大乱之后，所谓“五十年间似反掌”，故云“乐极哀来”，遂寓无限感慨。老夫：杜甫自谓。足茧：足生胼胝，俗称膙（jiǎng）子。杜甫漂泊奔走，故足上生茧，行走不便。《入衡州》诗云：“隐忍枳棘刺，迁延胝胼疮。”转愁疾：足茧行迟，反愁太疾，临去而不忍其去也。疾：速。
【评析】
大历二年（767）十月作于夔州。公孙大娘是玄宗时代享有盛名的舞蹈家。《剑器》是唐健舞曲名，是一种戎装舞剑的武舞。此诗前八句从各方面形容公孙氏舞《剑器》之“浏漓顿挫”、“壮其蔚跛”，时而神奇可骇，时而高卑易位，时而如九日并落，时而如驾龙翔空，时而如雷霆过而响尚留，时而如江海澄而波乍息。接六句则见李氏舞而感怀，公孙已逝，李氏犹存，感慨万端。从而开启下六句盛衰之感及末六句聚散无常之慨。诗题是“观公孙大娘弟子舞剑器”，而诗与序却重点在写公孙大娘，实际上是在借乐舞的今昔对比，以揭示安史之乱前后五十年间治乱兴衰的历史变化，“举一剑器，可该万事”，容量极大，感慨极深，悲壮淋漓，沉郁顿挫，堪称绝妙好词！王嗣夷曰：“此诗见剑器而伤往事，所谓抚事慷慨也。故咏李氏，却思公孙，咏公孙，却思先帝，全是为开元天宝五十年治乱兴衰而发。”（《杜诗详注》卷二十引）方东树亦曰：“此诗亦豪宕感激，浏亮顿挫，独出冠时。自大历至今，先生一人而已！”（《昭昧詹言》卷一二）此诗小序，以诗为文，与诗互为补充，珠联璧合，相得益彰。卢世称“序与诗，俱登神品”（《杜诗胥钞馀论·论七言古诗》）。李因笃赞曰：“序以错落妙，诗以整妙。错落中有悠扬之致，整中有跌宕之风。纵横排宕，如韩信背水破赵，纯以奇胜。”（《杜诗集评》卷六引）