北齐后主高纬是一个荒淫无道的君王，生活奢侈，只知玩乐，人称“无愁天子”，北齐江山传到他手上的时候已经摇摇欲坠。但是，他不仅不以此为患，还整日怀抱美人，日夜醉饮。高纬一生姬妾无数，其中最有名的就是“玉体横陈”的冯小怜，李商隐曾作诗讽刺道：“小怜玉体横陈夜，已报周师入晋阳。”
一朝得志
冯小怜原本是高纬第三位皇后穆邪利的婢女，而穆邪利则是高纬的第一位皇后斛律氏的侍婢。穆邪利十分能魅惑君王，高纬为了取悦她，曾派人用三万匹锦彩去北周交换珍珠，用以给她做珍珠裙衣。穆邪利当了皇后之后，恨不得每时每刻都将高纬拴在身边。
正当穆邪利春风得意之时，喜新厌旧的高纬又看上了一对曹姓姐妹。这对姐妹弹得一手好琵琶，人也长得漂亮。不过，这姐姐不善淫媚，身上还有一种世家小姐的脾气，最终高纬忍受不了她的骄傲，于是剥去了她的面皮，并将她赶出宫去。曹氏妹妹正和姐姐相反，她很懂得调笑媚人，颇得高纬欢心，不久便晋封为昭仪，宠冠后宫。穆邪利十分气愤，于是诬陷曹昭仪在宫中行巫蛊之术。高纬竟信以为真，不念旧情，三尺白绫赐死了曹昭仪。
穆邪利打败了情敌之后，本以为高纬会回到自己身边，没想到高纬却又喜欢上了董昭仪。穆邪利气得牙根痒痒，此时冯小怜便上场了。这个“慧黠、能弹琴、工歌舞”的婢女见皇后气愤难平，便向她献上一计，要皇后将自己送给高纬，保准能将高纬拉回来。冯小怜一向聪明伶俐，穆邪利特别喜欢她，于是在心里盘算了一下，便同意了。冯小怜本来就长了一副冰肌玉骨，穆邪利让人将她稍作打扮，一个明艳动人的女子便被送到了高纬面前。
冯小怜从小就受过音乐与舞蹈训练，在宫中待的时间也不短，还侍候过皇后，所以对高纬的秉性了如指掌，略微施点手段，高纬就被她迷得神魂颠倒，“坐则同席，出则并马”，并发誓要和她“生死一处”，对她言听计从，只要她想要，没有不答应的。高纬喜欢音乐，所以常常自作词曲，谱入琵琶，与冯小怜两人一唱一和，昼夜欢歌艳舞。当时北齐朝廷政治已经腐败不堪，然而高纬作为一国之君竟然还昼夜狂欢，所以人们都称他为“无愁天子”。
此时的高纬也就20岁左右，可是他已经废掉了两位皇后，得到冯小怜之后，又想废掉穆邪利，立冯小怜为后。不过，冯小怜念及穆邪利曾有恩于她，劝高纬打消了这个念头。高纬因此对她更加怜爱，不久便册封她为淑妃，地位仅次于皇后。穆邪利本想用冯小怜打败情敌，将高纬拉回自己身边，没想到冯小怜却成了一个厉害的敌人，使得自己的境遇更加悲惨。如果不是冯小怜还有一点感恩之心，她的境遇恐怕不比曹氏姐妹好到哪里去。
亡国祸根
冯小怜被封为淑妃之后，高纬将隆基堂赏赐给了她。只是这隆基堂原本是曹昭仪的居所，冯小怜心中忌讳，不愿立即搬进去，要求皇帝拆了重建。高纬立即从国库中拨出许多银两，将隆基堂重新修缮，打造得更加富丽堂皇。此后，高纬便天天泡在隆基堂不愿离去。
高纬对冯小怜宠爱日厚，渐渐地，竟发展到一刻也不能离开她，甚至与大臣议事时也不例外。皇帝在朝堂之上与妃子调笑，为何却无人劝谏？因为大臣们都惧怕这个胆小怕事却又喜好胡乱杀人的皇帝，此前敢劝他勤政的人都丢了性命，如今哪里还有人敢来规劝呢？于是北齐朝堂上就出现了这样荒诞的一幕：皇帝高纬与妃子冯小怜在帝座之上卿卿我我，下面的大臣要么以之为耻却不敢言，要么心存非分之想，于是人人说话不着边际，朝政渐渐也就荒废了。
据说冯小怜是一个天生尤物，身体曲线极其完美，有“增一分则肥，减一分则瘦”之态。当时盛传冯小怜的身体四季不同：冬天软如棉花，夏季润滑如玉，天寒时犹如一团烈火，天热时宛若一块凉冰。高纬常常看着冯小怜的身体啧啧称奇，觉得这样完美的身体其他人无法看到简直是一件憾事，于是决定向天下人展示冯小怜的完美身体。经过一番设计与安排，高纬让冯小怜裸身横卧在隆基堂上，任何人只要肯花千金便能一览秀色。堂堂一国君主竟然荒诞到这种程度，而冯小怜竟然也答应了。他们的这一举动让天下人讥笑不已，可一帝一妃却乐在其中。
“小怜玉体横陈夜，已报周师入晋阳。”这边，北齐宫廷正在上演一出龌龊的闹剧；那边，北周武帝已经举兵来犯了。北齐的政权是高洋从东魏手中夺得的。6世纪初，北魏分裂成东西两个国家——东魏和西魏，后来，东魏被北齐代替，北周则取代了西魏。论实力，北齐远胜于北周，然而由于北齐皇帝一直无所作为，北周则加紧称霸步伐，不久，两国的力量渐渐持平。到高纬当皇帝的时候，北齐所统辖的汉中和四川等地都已经被北周吞并了。由于高纬昏聩、荒唐，北齐也渐渐陷入亡国的命运。
身死孽消
576年，北周再次伐齐。北周武帝集中了近15万兵力，亲自带兵攻打晋州，不费吹灰之力便得到了晋州的门户——平阳城。北周武帝留下一万精兵镇守平阳，其他人继续进攻晋州。而此时，高纬正带着冯小怜在天池（今山西宁武西南管涔山上）打猎。
晋州告急，晋州信使一个上午就飞马传送了三次告急文书，可是北齐的右丞相居然以“大家正为乐，边鄙小小交兵，乃是常事”为由拒绝呈报高纬，直到信使来报平阳失守，他才去找高纬。可是，这个时候冯小怜正在兴头上，她要求高纬“更杀一围”。高纬竟然也荒唐到置军情于不顾，继续陪美人打猎，正是“巧笑知堪敌万机，倾城最在著戎衣。晋阳已陷休回顾，更请君王猎一围”。
不久之后，北齐臣子向高纬建议，严冬将至，北周攻打平阳的大军都已经退回长安，北齐可以趁这个机会收复平阳。对此，高纬犹豫不决，不知道是否值得一战。冯小怜从来没有见过打仗，她以为战争和狩猎一样好玩，于是怂恿高纬御驾亲征，带着她一起收复失地。高纬欣然答应了。
高纬带着十万大军围攻平阳，北齐士兵为收回失地，日夜不停地攻城，后来还在城下挖掘地道，使城墙坍陷了一处。就在这即将获胜的紧要关头，高纬居然下了暂停攻城的命令。原来，冯小怜听说平阳城上有圣人遗迹，想去观看。等到冯小怜打扮好出来时，北周军队已经将缺口堵住了。
接着，高纬又担心城中的流弩矢会不小心射伤冯小怜，于是命人将攻城用的木料撤出部分用以筑造天桥，便于冯小怜远观战事。经过这一番折腾，北齐军队疲惫不堪，哪还有力气攻城。高纬愚蠢行为的结果就是一再延误战机，使北周得到了喘息的机会，他们的援军迅速赶到，北齐军队再次陷入被动。
两军交战，北齐军队稍稍后退准备反击，谁知冯小怜竟然大叫：“齐军败啦！齐军败啦！”
这使得北齐部队顿时崩溃，高纬带着冯小怜慌忙逃跑。主帅一走，北齐军队更是军心大乱，连战连溃，而高纬竟然说：“只要小怜无恙，战败又何妨。”
高纬逃回晋阳后，又让人建造一座高耸入云的天桥，以便与冯小怜观战。谁知不久后天桥就垮了，冯小怜认为这不吉利，于是要高纬放弃重镇晋阳，返回北齐都城邺城，而高纬竟然一口同意。失去了晋阳，北周军队长驱直入，很快就攻陷了邺城，高纬父子和冯小怜等人被北周掳获，北齐灭亡。而此时，高纬向北周武帝提出的唯一要求是“乞还冯小怜”。建德七年（578），高纬被诬谋反后，反被以辣椒塞口而死。冯小怜被赐予周武帝的弟弟代王宇文达并受奇宠，曾恃宠几乎将代王妃李氏逼死。隋灭北周后，冯小怜又被转赐给李氏之兄李询。一日，冯小怜弹琴时弦断了，于是有感道：“虽蒙今日宠，犹忆昔时怜。欲知心断绝，应看膝上弦。”最终，这位倾国绝色被李母逼迫自杀。
历史上，君王和后妃的荒唐事不少，然而像高纬和冯小怜这样的实在不多见。一个昏庸的皇帝，再加上一个没脑子的妃子，国家想要不灭亡，恐怕也很难吧！