纪晓岚是清乾隆年间礼部尚书大学士，生性诙谐，才思敏捷，常有急智奇思，语惊四座，妙趣横生。
乾隆年间，有一年工部发生火灾，皇上命令大司空金简召集民重建，但对外地遭受水涝灾的黎民百姓却不闻不问。当时京城里有人便创作一句上联欲求应对：
水部火灾，金司空大兴土木
此联语含讥刺，颇得人心，所以传抄者纷纭；但又因句含有“金、木、水、火、土”五字，对起来颇费周折。当时朝中有位中书舍人，昏庸无能，但又想在这个难题上露一手，因此便去请文人纪晓岚相助。纪晓岚听他念罢上联后，便先打招呼说：“只要您什么都不忌讳，我马上就能作答。”
中书舍人说：“只要对得上，我什么也不忌讳，您尽管说吧！”纪晓岚于是对出下联：
南人北相，中书君什么东西
原来这位中书舍人是北京南边的一个县里人，由南抵北为相，故称“南人北相”；此下联中包含了“东、西、南、北、中”五个字，与上联“金、木、水、火、土”对得再巧不过。
旧时常把财神爷、药王爷同供一龛。纪晓岚为之作对云：
有钱难买命
无药可医贫
纪晓岚常侍皇帝之侧，给乾隆讲书读诗，时间长了，思念老家，但又不好直接向皇上提出来。
乾隆皇帝看出纪晓岚有心事，便说：“纪晓岚，看你悒郁不乐，必有心事在怀，让我猜详一下如何？”
纪晓岚问：“陛下如何猜详？”
乾隆说：“我看你是：
口十心思，思妻思子思父母。”
纪晓岚立刻跪下说：圣上明鉴。如蒙陛下恩准，给假回乡省亲，纪晓岚感戴圣恩。我便：
“寸身言谢，谢天谢地谢君王。”
乾隆出拆写上联，纪晓岚答拆字下联，对仗工整，对答如流。乾隆心中大为高兴，即准纪晓岚回乡省亲。