清末，梁启超到武昌讲学时，曾往访任湖广总督、坐镇武昌的洋务派重要人物张之洞。张为了显示自己的才学并诘难一下梁，曾以武昌之古名“江夏”出了一上联请梁属对：
四水江第一，四时夏第二，先生居江夏，
谁是第一？谁是第二？
意思很明显，“在江河淮汉四水里，长江排在第一位；在春夏秋冬四季中，夏季排在第二位。我在江夏坐镇，你来江夏讲学，你我二人，谁强一些？”他既尊称梁启超为“先生”，表示自己“礼贤下士”，却又提出第一第二的问题，谦中带倨，颇有“居首位者，舍我其谁”的意态。
梁启超答下联云：
三教儒在前，三才人在后，小子本儒人，
何敢在前！何敢在后！
意思也不含糊：“在儒佛道三教之中，儒家排在前头；在天地人三才中，人则排在后面。在下原不过是个读儒家经书的读书人，怎敢居您之前，又怎能在您之后！”既自谦地避开正面锋芒，又从侧面作了不甘示弱的回答。不卑不亢，柔中寓刚。
张之洞的上联来势逼人，梁启超的下联对得出语不凡，从容自若，不失分寸，极为得体。