王安石二十岁那年赶考，顺路到马家镇歇息。饭后上街，偶见马员外家挂的走马灯上闪一句对子：
走马灯，灯走马，灯熄马停走
但没有下联，显然是待人对出。王安石拍手道：“好对。”这话被马家老院听到，立即禀告了员外，等员外闻讯出来王安石已赴考场了。
王安石在第二天考试中交了头卷，主考官传他面试。主考官指着厅前的飞虎旗说：
飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身
王安石即以“走马灯，灯走马，灯熄马停步”相对，考官见他对得既快又好，赞叹不已。
考毕，回经马家镇，想起走马灯对他的帮助，就信步走到马员外家门前，谁知被老家院认出，遂叫他进去见员外。员外一见，就取出笔砚，请他对对子。王安石信手写道：“飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身。”马员外见对得又巧又工，立刻许以其女。并择吉日在马府完婚。原来，走马灯上的对子，是马小姐为选胥而出的。
结婚那天，正当新娘新郎拜天地之时，报子来报：“王大人金榜题名，明日请赴琼林宴。”马员外听后重开酒宴。
王安石喜上加喜，且酒已有三分醉，用红纸写了一个“囍”字贴在门上，并吟道：“巧对联成双喜歌，马灯飞虎结丝罗。”从此，“囍”字便传开了。