若论古往今来命运最为传奇的相师，恐怕非陈抟莫属。陈抟一生经历了唐、五代、宋三个战乱朝代，十七位君主更迭。他曾参加宋初赵匡胤拨乱反正的密谋，两次应宋太宗之召，入宫献济世安民良策。更让人不可思议的是，陈抟寿终时已118岁高龄。不仅如此，陈抟在相术、道教理论、气功等方面都取得了令人惊叹的成就。可以说，陈抟的一生，是创造奇迹的一生，更是改写历史的一生。
陈抟生于唐朝末年，年少时，好读经史百家之书，因有过目成诵的本领，颇有诗名。
陈抟曾经试图考取功名，进入仕途，但因屡次不 第，后厌五代之乱，所以有了“出世”的想法，走上了隐居、寻师学道的道路。陈抟先后拜何昌一、麻衣道者、谭峭、吕洞宾为师，尤其是与麻衣道者习得相人之术，成就了一段师徒佳话。陈抟在相术上造诣极高，达到了登峰造极的地步，以致后世无人能与之匹敌。陈抟在跟随麻衣道者学习相术时，麻衣道者曾向他提过赵匡胤的相貌，陈抟依据麻衣道者教授的相学知识，再加上自己的见解，认定赵匡胤有天子之相，他还进一步断言赵匡胤必是有为君主，其成就可与汉武帝刘彻、唐太宗李世民相提并论。
有一次，陈抟骑马去汴京，路上听闻赵匡胤已深登大宝，仰天大笑，以至于从马上跌落，旁人不解陈抟的怪异行为，陈抟解释说：“圣人一出，天下终要太平了。”果真，赵匡胤结束了五代十国半个世纪的纷争局面，建立了宋朝，使中国又恢复到统一的局面，更促进了政治、经济、文化、农业的发展。陈抟既通相术，又通修养之道。宋太宗一直仰慕其才华，登基后，便找来了陈抟，决定授予其官职，但是被陈抟回绝了。宋太宗也不恼，他对朝臣说：“陈抟独善其身，不干势利，这乃是真正的方外之人才有的德行。”对陈抟越加敬重。因留不住陈抟，宋太宗便对陈抟说：“大师既然执意不肯接受功名利禄，那请在京城待些时日，我心中有一些疑惑需请教于你，待朕疑惑解除，一定放你离去。”就这样，陈抟在京城逗留数月，宋太宗向他请教了许多治国安邦的良策，陈抟一一作答，宋太宗从中受到很多启发。最后，陈抟再无醒世良言可教导宋太宗，于是向太宗请辞。宋太宗知留不住陈抟，不无遗憾地说：“不知朕与大师下次见面该当何时。”陈抟想了一会儿，说：“当是二十年后。”说完，就作揖离去。端拱五年，宋太宗在位已二十年，却仍未立太子。
而此时，宋太宗的身体每况愈下，一想到太子未定，宋太宗心急如焚，身体就越加孱弱。一日清晨，宋太宗醒来，想起昨夜竟梦见陈抟，思忖：“难道是上天提示朕，陈抟能助朕解决太子问题。”正想到这里，内侍报告说陈抟求见。宋太宗大惊，请他进宫，装模作样地问道：“先生这次来所为何事？”陈传说：“老夫知陛下胸中有疑，特来为陛下判断。”宋太宗猛然想起，自陈抟上次离去据今算来果然是二十年，于是大笑道：“我就知道先生有预测的眼力，今天果然如此！我正为立太子一事而烦恼不堪，襄王元侃宽容慈爱，有帝王之度，但不知福分如何，还烦先生到襄府一看。”陈抟领命前往，可是到了襄府门前却并未进府，转身就回来了，宋太宗不解，问道：“先生为何没有进去就回来了？”陈抟说：“老夫在襄府门前观察了一番，凡进出襄府门的人，日后必是国家的将相，所以见与不见襄王已无必要。”自此，宋太宗终于下定决心立襄王为太子，太子问题得以解决。襄王也就是后来的真宗皇帝。陈抟的一生，共四次被君主召见，但他都不居官、不受赏，每次对君主的劝谏都是济世安民，不离国家统一富强，不离人民安居乐业。他安贫乐道，虚心拜师求学，潜心钻研学术，他的著作很多，主要有：《六十四卦生变图》、《<正易心法>注》、《易龙图序》、《先天方圆图》、《无极图》、《指玄篇》、《胎息诀》、《观空篇》、《睡答》、《左右睡功图》《、二十四气坐功》等。由于陈抟在道学理论、气功养生、济世安民、才粹寿高等多方面的成就，他被后人尊为“老祖”，至今仍受人尊敬。