那妖僧慧范，命几个黄衣力士，搬土运石，将洞口牢牢封死，然后策马直奔长安的隆庆池边，密报给太平公主。此时长安城内的隆庆池畔热闹非凡，这里矗立起临时用绸帐扎成的一座彩楼，当今天子唐中宗高坐其中，正在大宴群臣。他命人招来江湖艺人耍弄杂艺百戏，还牵来南诏进贡的舞象助兴。这些大象锦襜加身，金丝为络，浑身的皮毛被打理得十分清洁光鲜。
当时大唐中土的人们很少见到象这种动物，而这些皇家舞象居然还会随着音乐摇头摆尾，前踢后踏，非常合乎节奏。人们都觉得大开眼界，一时间歌管喧天，酒香四溢。
却说这隆庆池在则天女皇掌国的时候，还是一片叫隆庆坊的民宅。但突然有一天，一个水井开始像涌泉一样往外冒水，后来地面也渐渐塌陷，居然变成一个约十顷地大小的水池，所以得名隆庆池。
唐中宗李显是武则天的第三子，两个哥哥都被武则天相继害死和逼死，只有他和弟弟李旦得以偷生。如今李显长得肥肥胖胖，红光满面，这几年可以说是他生命中最舒服的日子了。母亲武则天在世时，他被贬往偏远的房陵小邑，住在简陋不堪的居所，终日里战战兢兢，生怕哪一天就一道诏书过来，赐他毒酒或白绫，让他三更死，他就活不到五更。
还是当皇帝好啊，生杀大权在自己手里，天下人无不看自己的脸色行事，这感觉多舒服！不过当皇帝也有不省心的地方，整天要防备别人来抢自己的位子。李重俊！唐中宗想起这个名字来就心痛：他是朕的亲生儿子，居然也带兵谋反，想夺朕的皇位！
现在李重俊死了，他的人头还放在太庙里，以警告其他子孙，这就是犯上作乱的下场。但唐中宗好几次在梦里，都见到那个场面：李重俊一身铁甲，带着千百名精兵，手中全是闪着寒光的利刃，要冲开玄武门，杀掉和自己一起房陵患难的韦皇后，杀掉他最心爱的女儿安乐公主李裹儿，然后把自己幽禁起来，不见天日。
亲生儿子都不可靠，何况他人！
唐中宗现在只和三个女人最为亲密，除了妻子韦后和女儿安乐公主她们俩，他最信赖的就是上官婉儿了。这个女人不像韦后那样狠毒霸道、目光短浅，更不像安乐公主那样刁蛮任性、无法无天，而是婉顺可亲，达观明智。
中宗现在很明白，怪不得母亲武则天在世时，也让上官婉儿参与各种机密要事。如今的李显，已将她当作最亲密的心腹智囊，无事不询。
中宗之所以今天在隆庆池泛舟戏象，饮宴歌舞，起因却是这样一件事。
前两天，安乐公主气呼呼地来到宫中，和中宗说：“父皇，我听人说，隆庆池里在泛王气，我们可要小心那‘五坊小儿’！”
中宗正在御塌上陪韦后玩双陆棋，他知道女儿口中的“五坊小儿”，是借指弟弟李旦的五个儿子：长子李成器、二子李成义、三子李隆基、四子李隆范、五子李隆业。他们都住在隆庆池的北面。这五子中，李隆基尤为英气逼人，有帝王之气概。
韦后气呼呼地一扬手，把百宝螺钿镶就的双陆棋盘掀翻在地，青、白两色的玉棋子洒落一地，两旁的宫女们吓得浑身发颤，却也不敢贸然上前收拾。因为前几天，刚有过这样一件事。
韦后晨起时，对镜梳妆，发现眼角有几丝皱纹，就突然大怒，把镙钿葵花纹铜镜还有雕花象牙粉盒都扔在地上。宫女蕙儿手脚利索，连忙去收拾，结果没料想韦后更加暴怒，命人将蕙儿拖出去痛打四十棍，关进掖庭的炭房里。蕙儿呻吟了半夜，清晨时身体早就僵硬了。
中宗脸上闪过一丝不豫之色，却听韦后厉声喝道：“依我之意，趁早下手杀了‘五坊小儿’那一窝人，还有那个南山女妖！”
唐中宗知道韦后口中的“南山女妖”，说的是妹妹太平公主。他这个妹妹相貌和气质上都像极了母亲武则天，杀伐决断，极富魄力。虽然中宗是兄长，但是见到这个妹妹，心中总不免生起一丝怯意。
不是没有机会和借口，然而中宗总是狠不下心肠。他想起武周时遍地血腥、骨肉相残的一幕幕，实在不忍心再擅动刀兵，大开杀戒。难道就没有不杀人、不流血的方法来治国吗？因此，韦后今日重提要诛灭妹妹的主张，中宗只是低着头默然不语。
安乐公主和她母后一样，也是火暴的脾气，她见中宗不说话，就急吼吼地催促：“父皇，你倒是宣个旨意啊，难道任由他们王气旺盛，终有一天酿成大祸不成？”
中宗不答，转而问道：“这隆庆池王气腾盛之说，是出于何人之口？”
“听说是渭水桥边一个疯道人所说。”安乐公主话刚出口，却见韦后对她大使眼色，心想糟了，说是道人所说也罢了，还加上一个“疯”字，这不是自己挖坑埋自己吗？
果然只听中宗说道：“既然是疯子所言，恐怕是无稽之谈？ ？”话还没说完，韦后截断他的话说道：“仙道高人，往往装疯卖痴，宁可信其有，不可信其无！”
中宗面露难色，一时不知所措。正在此时，只听有人传呼：“上官昭容到！”
话音未落，满面春风的上官婉儿就款步走了进来，虽然年逾四十，上官婉儿的皮肤依然嫩滑粉白，五官也生得玲珑可爱。她的身躯本来就不似韦后那般丰硕肥胖，如今身穿一件宝蓝色瑞锦长裙，外罩平金绣鸳鸟纹锦半臂，显得袅袅盈盈，妩媚多姿。
只见上官婉儿眼波一转，看出来是这母女俩又在让中宗左右为难，问清原委后，她嫣然一笑道：“百岁医仙孙思邈先生有言：‘消未起之患，治未病之疾。’皇后和公主都是见识不凡，忠心为国分忧啊。”
婉儿看韦后神色渐和，又对中宗说道：“请圣上勿忧，慈恩寺近来入驻了一位天竺神僧，法术通玄，待我派人向他请示禳解之术，定能将隆庆池所谓的王气镇压禁制。料那五坊小小的‘王气’，怎比得上陛下洪福齐天的瑞气！”
中宗听了，顿时龙颜大悦，胖脸上笑逐颜开。
接着，婉儿又眼眉一挑，神神秘秘地说道：“请皇后移步内室，我有要事禀告。”安乐公主心直嘴快，跟着起身道：“什么事情啊，我也去听听。”只见韦后突然脸上一红，少见地露出一丝忸怩之色，轻声叱道：“裹儿，别啰唣！”
只听韦后和上官婉儿轻声谈笑着携手走远，安乐公主从鼻子里哼了一声，对中宗说：“那个上官婉儿啊，肯定又是给母后物色了清俊美貌的少年郎君了！”中宗装聋作痴，懒懒地挥手道：“休得胡说，下去吧！”
这隆庆池畔的饮宴和戏象，就是上官婉儿提议的禳解之术，据说来自那位天竺神僧的推算。安乐公主最喜欢的就是饮宴和热闹，首先拍手赞同，唐中宗见这办法不动刀兵，十分和谐，自然依从。
韦后虽然觉得这个举措有点隔靴搔痒，不够解恨，但前天晚上品尝了上官婉儿新物色的那个美少年后，心怀大畅，心里只惦记着再去秘所私会，于是她也没再生事取闹，只是假借身体不适，没有去隆庆池饮宴。太平公主虽然勉强前来，但没多久，就借故告退了。中宗情知此事定然令她大大地不快，不免心中有愧，所以也不阻拦。
一头大白象用鼻子卷起白玉酒碗，里面盛的是黑如纯漆的龙膏酒，这酒传自波斯，名贵非常。只见大象摇摇晃晃地来到御席前，给唐中宗敬酒，一时间千百名大臣、兵士和百姓齐呼万岁，江山在手，万众蚁服，这感觉真好啊！唐中宗未饮先醉，早已醺然。
安乐公主最喜欢这种热闹的场面了，她今天特地将百鸟裙穿了出来。为了给安乐公主做这件百鸟裙，宫里特意派十万大军到岭南捕鸟，一路上搜山荡谷，使得山林中的鸟兽无端遭遇了一场大劫难。工匠从上千只鸟中，选用最漂亮的几百根羽毛精心织成了这件百鸟裙。
此时安乐公主站在肩舆之上，手持斟满美酒的缠枝纹八棱金杯，由轿夫抬着绕行一周，只见这件裙子真是宛若云霞变幻，瑰丽无比。从正面显出宝石般的碧蓝，而随着肩舆的移动，似乎又变幻成了藕荷，在阳光下一映，呈现出金灿灿的明黄色，而走到阴影中又是水汪汪的湖绿，而且裙上还隐约闪烁着百鸟图案，令在座的人们咋舌不已。
驸马武延秀走过来，小心翼翼地托起安乐公主的裙摆说：“公主累了吧，还是到席中来坐吧！”安乐公主柳眉一竖：“你来做什么？滚一边去，本公主还要乘舟到池中玩呢。”武延秀赔着笑，躬身退下了。
安乐公主要了一艘画船，到了隆庆池中，她非要亲自撑篙掌船，仆人们不敢不依，只好答应。但她哪里会使船，这船被她弄得东倒西歪，险些翻掉。她低头一看，池水溅湿了那件百鸟裙，不免又对仆人大发脾气。
等安乐公主回到岸上，只见六个大力士正和大象拔河为戏，这六个力士都是胡人，身高足足一丈，胳膊和池边的小柳树一样粗，六个人肌肉突起，正全力和大象较劲，正当大家凝神注目地观看时，突然“砰”的一声，绳索从中断开，六人猝不及防，一起倒地。
众人哄笑叫好，安乐公主却大声对中宗道：“父皇，人和大象拔河，我都见过多次了，没意思，不如让大臣们拔河，先让品级最高的官儿拔一下，看看谁最厉害。”
中宗笑道：“那就让老宰相唐休璟和韦巨源两人试一试。”唐休璟和韦巨源已是发白如雪的老头，都是三朝老臣，突然听到皇上竟然任由安乐公主胡闹，命令自己拔河为戏，心中羞怒万分。但圣上有命，不敢不依，只好装模作样地拿起绳子摆了个姿势。
安乐公主看出两位老臣出工不出力，于是抱过她驯养的黄毛花点猞猁，口中呼哨一声，只见那猞猁跑到拔河的缰绳中间，咬住绳子用力一扯，韦巨源和唐休璟这两老头一起倒地，半天爬不起身来，安乐公主和唐中宗等哄然大笑。
上官婉儿此时却凝眉思索，对眼前的闹剧似乎视而不见。她在想，隆庆池畔这一闹，那英武睿智的李隆基肯定会有所察觉，他会如何反应呢？忍气吞声不是他的性格，上官婉儿脑海中闪过这样一幕：
女皇武则天当政时，长安城内溅满了李姓皇族的鲜血，而武家子弟如武嗣宗、武三思、武懿宗等人，都是气焰熏天。这武懿宗虽然相貌丑陋，身材短小，指挥打仗时愚蠢无能，但屠杀百姓是心狠手辣。河北百姓被契丹人掳掠去，好不容易逃了回来，他居然斥为通敌，将这些百姓活生生地剖腹挖肝，真是惨绝人寰。
这些情况上官婉儿知道得很清楚，因为当时她在武则天身边执掌机要，批阅过不少控告武懿宗的奏折，当真是声声是泪，字字是血，但有武则天的庇护，武懿宗仍旧稳做高官。当时有一天发生的情况，让她至今记忆犹新。
那一年，李隆基刚刚七岁吧，自己也还是二十八岁的青春年华。那一天，李隆基这个小家伙在几个甲兵的簇拥下去朝堂拜见祖母武则天，正好碰到武懿宗值殿宿卫。獐头鼠目的武懿宗借故呵斥李隆基的卫兵，以显示他们武家的威风，没想到尚为小小孩童的李隆基，却高声叱道：“这是我们李家的朝堂，有你什么事？”
“李家的朝堂”，要知道当时李姓皇族，能活下来的也都改姓为“武”，谁还敢说是“李家的朝堂”？上官婉儿当时心就一揪，生怕这孩子惹怒了武则天，马上就有无妄之灾。可出乎意料的是，女皇脂粉掩饰下的老脸，却少见地绽出了温和的微笑，这一刻，她似乎变成了民间一位慈祥的老祖母。
善于揣摩别人的心理，是上官婉儿非常拿手的本领，但她一直不明白，当时的武则天为什么会有这样的态度？是出于疼爱小孙儿的天性，还是从李隆基这个小家伙身上看到当年自己要制服“狮子骢”的骄傲无畏之气？
李隆基，这绝对是个不能忽视的人物，加上太平公主也是他的强援，他更是如虎添翼。上官婉儿又往彩楼上看了一眼，心想：肥头大耳的唐中宗，简直就是头猪，安乐公主就知道胡闹，韦后虽然表面凶恶霸道，但对军国大事却是懵然不得要领。
但是上官婉儿内心希望这样的局面维持下去，这是她一生中最风光快乐的时候。在女皇身边时，她并无半分权柄，只是每天身心疲惫地处理各种烦人的文书奏折，还要小心翼翼地揣摩女皇的心思，稍有不慎，就有灾祸加身。
那天，她只不过是多看了一眼女皇的男宠张宗昌，眉目里流露出动情的神态，结果就被女皇用金簪狠狠地往眼睛上扎去，她慌忙中一躲，刺在眉心处，至今留下一个疤痕，不得不刺成梅花形状来掩饰。
每天清晨，她对镜梳妆时都提醒自己不能忘记了眉心上的这块疤！什么是地位？地位就是有的人在吃，有的人却只能看；有的人坐着，有的人却跪着；有的人可以随意打人，有的人却必须忍受。
她永远忘不了，作为一个卑微的宫女，那身份有多恐怖，一个总管宦官瞧你不顺眼，就可以把你活活杖打至死。你弱时，任何人都可以欺凌你、践踏你，而你想出头时，又有多少血红的眼睛盯着你，要扼住你刚昂起的头颈。
她不是皇亲国戚，不是生有皇子的宠妃，她是罪臣之女，能走到今天这一步，她度过了多少偷生忍辱的日子，又有多少如临深渊、如履薄冰的岁月！
所以，得势后的上官婉儿不愿意再居于深宫，她知道，这宫里虽然到处都弥漫着沉香瑞脑的气息，但还是掩盖不住背后那浓浓的阴气，有着发霉的味道、朽坏的腐臭。一到暗夜，仿佛就有无数的冤魂凝集成一片片血浆般黏稠的雾霭，随着殿角的阴风吹来荡去。
然而，婉儿虽然在长安坊巷里置下好几处私宅，但她还是没办法脱离这个华丽而阴森的皇宫。她敬佩李隆基和太平公主的英武决断，却还是不得不和令人恶心的韦后一党搅在一起。因为如果是李隆基执掌了天下，自己又将置于何地？又哪里会有这样的权柄风光？
当然，上官婉儿也不希望中宗和韦后彻底消灭了李隆基和太平公主，没有危机感的韦氏一族，还会把自己倚为臂膀，加以重用吗？所以，只有这两大势力平衡，自己才是一颗决定天平倾斜方向的重要砝码，虽然她的分量并没有多重。
婉儿正在遐思中，突然见慧范鬼头鬼脑地悄然过来向卫士们低声询问，不免大起疑心，此人是太平公主的亲信，此刻急匆匆前来，不知又在弄什么古怪。眼见他得知太平公主不在，就匆匆离去，心中颇有些后悔，何不将他唤住，套问些口实？
正在此时，一个贴身侍女递上来一个花钿锦盒，打开后，只见里面是一柄金丝镶边玉版做成的小团扇。婉儿心中一惊，忙吩咐侍女：“你们留在这里，要是皇上问起，就说我身体不适，先回府了。”
上官婉儿虽然名分上是宫里的昭容，但她并不常在宫中居住，而是在延庆坊等地修建了不少宅院。这些宅院，远不及安乐公主、太平公主的府第富丽壮观，但十分玲珑精致，处处可见匠心独具的小心思。
进得婉儿宅第，但见径曲屏小、松古石怪、亭朴竹疏、泉涌花闲，说不出的清幽别致。没有金玉满堂的俗气，却有几分山林隐逸之士的素雅。内行人知道，这样的池馆，花费的钱财并不少，像中庭那棵隐映在松柏中高三丈的玉石树，就是万里迢迢从天山脚下运来的，而花丛中间杂的白玉珊瑚，也都是宫里少见的珍品。何况婉儿的宅第据说也是机关重重，宝器秘藏，别人难窥究竟。
刚才说的那个是婉儿最常住的地方，叫作“天台苑”，但婉儿的宅第不止一处，这一次她赶去的是最隐秘的一个宅第，婉儿将这里叫作“天枢馆”，是专门处理机密事务的地方。当然，这处宅院朴实无华，就是长安城中一般富户的宅第形制，匾额上也并无“天枢馆”的字样，这个名称也就上官婉儿和几个亲随知道。因为里面放满了古书，几个亲随都误以为是“天书馆”。
此时天枢馆的几案上，放着一封蜡丸封好的密信，信中说：
毗沙门后人重返长安，窥伺神器，为我所擒，何用何从，望面见商榷。
扇儿
“毗沙门”，这个名字婉儿似乎感到很熟悉，她知道，若非很重要的事情，扇儿是不会这样急促地约自己相晤的。她移开墙角的屏风，拉动墙上的两个铜环，走进一间暗室。
暗室里，赫然放着一尊六尺多高的金佛。这尊佛和洛阳龙门奉先寺的卢舍那大佛一模一样，面部丰满圆润，眉如弯月，嘴边微露笑意，神情带着三分威严和七分慈祥。
这尊佛是参照武则天当年的模样铸就的，也是当时开凿石窟时的模本，背面铸有八个古篆写就的字：“足金造佛，如朕帝身。”所以，在毕生畏惧武则天的婉儿眼中，这尊像的感觉就远没有外表那么慈和可亲。
此前，这尊金佛深为武则天喜爱，常供奉在其寝宫旁的一个佛龛内。神龙宫变之后，武则天已是缠绵病榻，无心再理这些事情。依她的意愿，此佛大概是应该陪葬乾陵的，但是当时人心惶惶，中宗等只顾自己登基即位后的军政要事，哪有多余的心思理会这等小事！于是上官婉儿就藏下了这尊佛，放到这间密室中。
金佛放在这里，婉儿是花了一番心思的，一般人不会发现这间密室，而且，即便发现了这间密室，掠走了金佛，也不是太要紧。因为，金佛并不是此处最重要的秘密。
婉儿移开密室角落处一个陈旧的蒲团，又轻踏了两下墙角的一个青瓷花砖，只见地面上，一个三尺见方的石板翻转下去，现出一条密道来，这才是更重要的秘密。如果有人发现了这间密室，目光肯定会先被那尊金佛吸引过去，想试着搬动金佛，而金佛只要一被搬动，那密道的机关就会被卡死，一时就难以发现和打开了。
幽冷的暗道中，有几个跪伏在地上的青铜人俑，头顶着一盏盏油灯，发出摇曳着的光芒。婉儿轻击两掌，一顶小轿由两个盲仆抬过来。这两人因为长年生活于地下，面目惨白，犹如鬼怪，婉儿有些厌恶地皱了皱眉头。
盲仆抬着婉儿，走过长长的地道，约摸走了一炷香的时间，来到一个刻满经咒的石幢前。盲仆扯动上面的铁环，打开了一道通往地面的暗门，却不敢再往前走了。婉儿下了轿，款步踏上石阶。
这是一间幽深晦暗的殿宇，厚重的金黄色帘幕深深地低垂，婉儿叹了口气，说：“即便是我，你也不肯当面相见吗？”
帘幕后却是可怕的寂静，隔了许久，才有一声若有若无的叹息声，仿佛是风吹落了一颗微尘般的细微，却又似乎凝结着千年幽怨一般的沉重。