羚牛属于牛类还是属于羊类？起初动物分类学认为它的形态和分类介于山羊与羚羊之间，根据它的角的形状，称它为扭角羚。后来又认为它的形态介于绵羊和牛之间，而它的形态近似于牛，又称它为羚牛。还有人主张叫它牛羚，但是牛羚这个名字已经属于一种曾被称为“角马”的羚羊了，于是就又用最初用过的名字——扭角羚了。
扭角羚一共有4个亚种：喜马拉雅扭角羚、不丹扭角羚、四川扭角羚、秦岭扭角羚。这4个亚种扭角羚中国全都出产，而其中四川扭角羚、秦岭扭角羚为中国所特有。喜马拉雅扭角羚产于西藏自治区的东南部、云南省的北部和四川省的西南部（在国外印度、缅甸也出产）；不丹扭角羚产于西藏自治区南部与不丹相邻的地带（在国外产于不丹）；四川扭角羚产于四川的西北部和青海的南部相连的地带；秦岭扭角羚产于陕、甘南部的毒岭山区和川北的岷山山区。秦岭扭角羚因为身上披覆着浅黄或金黄色的体毛，因而又叫金毛扭角羚。
扭角羚是一种体形粗壮的大型食草动物，它体形从整体上看还是比较像牛，那粗壮的身躯、短粗的脖子、硕大的脑袋都尤其像牛。但是多毛而短小的尾巴、上部向后上方扭转的特殊犄角与牛却大不相同。它的肩高大约130公分，雌性稍矮些，大约115公分左右；雄性的体长多在200公分以上，雌性一般不超过190公分。体重差别较大，雄性的多在300公斤以上，而雌性的一般不会超过250公斤，多在200公斤左右。尾长在20公分上下。扭角羚最有特色的那对角，先伸向外侧，然后再向后面扭转过去，长度在50～65公分之间，角基部粗达25～35公分。它的体毛不同的亚种之间差别较大，喜马拉雅扭角羚体毛全部呈深褐色；不丹扭角羚体毛肩背部呈黄色，腹略浅；四川扭角羚的面部、躯体前部毛色明黄，唇吻部、躯体后半部及四肢为黄褐色；秦岭扭角羚全身体毛呈金黄色，难怪它有个好听的“金毛扭角羚”的别名。不过，同一个亚种的体毛颜色，随着季节、年岁的变化也有所变化。
扭角羚喜欢群居在海拔较高的山上，多居住在2500公尺（1公尺＝1米）至白鳍豚、4500公尺的山上，随着季节的变化垂直迁徙，气温高的季节往高处迁，气温低的季节就往海拔低些的地方迁。在成群迁徙时很有秩序，那只强壮的雄性羚总是以领袖的身份走在最前面，其他成年雄性羚紧跟在后面，幼羚走在队伍的中间，雌性成年羚走在最后面，一只接一只，首尾相接。当大群的扭角羚迁徙时，队伍拉得很长。
扭角羚日常的活动有昼伏夜出的特点，白天在林木草丛间歇息，晚间出来活动、觅食，它们以栖息地附近的青草、林木枝叶等为食。在冬季食源较紧时，它们会分解成小群觅食。扭角羚还有喜欢食盐的习性，常常到盐水湖附近舔食带咸味的水或咸土。
大约每年7、8月之间，扭角羚进入发情期，成年的雄性扭角羚为了争夺配偶总免不了要展开激烈的争雄战，相互间拼死决斗，雌羚的孕期约8个多月到9个月，每胎产1仔，幼仔落地后三四天的时间就可以随群体活动，当然体力要差得多。3至4年以后，幼兽就进入成年期了。
扭角羚虽然看上去笨重粗大，但是行动并不笨，尤其在逃避敌害时反应迅速而灵敏，跑得很快。它的栖息地点又在偏僻的山区，捕捉成年活兽很不容易，因此动物园捕捉到的都是幼年的扭角羚，然后人工饲养大的。
扭角羚本来数量不多，捕捉又极不易，因而是一种很珍贵的观赏动物，为了保护扭角羚的自然生长、繁殖，我国已将它定为一类保护动物。