莉兹的经历鼓励着人们，尤其是身处逆境的人不要轻言放弃，更不要把儿童时期的苦难当做不去追梦的借口。
有一位名叫莉兹·默里的美国女孩，她出生在约布朗克斯区的贫民窟，父母曾是嬉皮士，后染上毒瘾，生活无以为继。从小就被父母忽略的莉兹早早辍学，8岁时不得不上街乞讨。那时她吃冰块充饥，因为吃冰块可以体验“吃东西的感觉”。她和姐姐还曾分享一管牙膏当作晚餐。
她三四岁的时候就天天目睹父母吸毒，家里的救济金全被爸爸妈妈购买海洛因和可卡因了。为了筹措毒资，莉兹的父母甚至偷走了幼小的她自己打工挣来的零花钱。有一天，家里实在找不出钱了，莉兹的妈妈竟然把教会送给他们的一只火鸡卖掉去买毒品。
莉兹15岁时，母亲得了艾滋病，不久便撒手人寰。她的父亲也很快去世，同样死于艾滋病。可怜的莉兹和姐姐从此成了无家可归的孤儿。姐姐莉莎获助，每晚在朋友家的沙发上过夜。而莉兹则流落街头，她睡过地铁、隧道和街头长椅，经常受到其他流浪者的欺负。
母亲去世后，莉兹非常痛苦。她发誓：一定要改变自己的命运，不能像母亲那样轻易放弃对人生目标的追求，要做一个对社会有用的人。能够改变自己命运的道路只有一条，那就是回到学校，接受教育。于是，流浪女孩莉兹勇敢地返回了校园。
当时她穿着脏兮兮、散发着臭味的衣服，到一所所学校申请入学。她的顽强终于打动校方，莉兹被一所中学录取，进入一个两年毕业的高中加速班。坚强的她几乎每个早上、下午及晚上都选满了课，并选修了独立研究课程，每天坐一个小时地铁到校，同时还要挤时间去打工养活自己。她得到了一位“伯乐”老师的帮助，这位老师带着她和其他10名学生去参观哈佛大学。这次哈佛之行，莉兹有了新的人生目标——考上哈佛！
虽然缺衣少食，虽然每晚依然要露宿街头，只能在马路边或楼梯角借着路灯看书、做作业，但莉兹却在读书中感受到了知识的力量和人生的意义。莉兹仅用两年时间就完成了高中四年的课程，每门学科的成绩都在A以上。最后，她以全校第一的成绩考入了哈佛大学。