荀巨伯，河南许州（今河南许昌）人，生活于东汉末年。这是一个战乱频繁的时代。其间有农民起义，也有中央皇权与地方割据势力的战争，还有汉族政权同少数民族之间的战争，更有少数民族豪酋之间的互相攻伐，以及少数民族统治者同北方地主集团的攻守战争。各类性质不同的战争，把整个中国扰得天昏地暗。特别是董卓之乱后，各地割据势力之间的战争，此起彼伏，真是民无宁日。各个集团为了扩充军事力量到处招兵买马，所招揽的人，缺乏纪律，所到之处，既杀又抢。战争过后，城池往往变成一片废墟，就连一部分胡人，也乘机蹿进中原打家劫舍。
荀巨伯探望病友之际，正值胡兵攻城。剽悍的北方蛮兵，骑着高头大马，挥舞着锐利的兵器，横冲直撞，几乎没有碰上任何抵抗的力量。城里的人早都逃光了，逃不出的大多做了刀下鬼。
病友一见荀巨伯冒这样的风险来看望他，急得冒出一头冷汗，急急地说：“我现在重病缠身，无论怎样也逃不出去了，只有等死！你冒险来看我，我感激不尽。现在乘敌人还未进入我家，你赶快逃走吧，不然就要连累你了。”
荀巨伯一听此话，不以为然地回答：“我这么远来看你，就是放心不下。现在一遇风声紧急，就离开你，这种行为是极不符合道义的，我不屑干这种事。”不管病友怎样劝他，催促他，他还是守在病友床前，不离开半步。病友急得没法，流着眼泪对他说：“巨伯啊，我是快死的人了，连累你遭殃，我是何等的不安啊。”
正当病友苦苦哀求他离去的时候，胡兵们闯了进来，霍霍的大刀和长矛，一齐逼到他俩的胸前，大声责问道：“大军所至，一郡皆空，你们是何人，敢于独自留在家中，难道不怕死吗？”
荀巨伯从容回答：“我的朋友正患着重病，我怎能舍下他不管呢？如果你们要用人当兵，请以我去替代。如果你们要杀人，请向我开刀吧！但请求你们不要杀害我的朋友，他已经被疾病折磨好久好久了……”
这简单的请求，朴素无华，掷地有声。这批胡兵听了他的话相视而道：“我们是不义之师，闯进了有义之家，何必乱杀无辜呢？”于是，胡兵悄然而退。由于荀巨伯的义举，大家获得了平安。
“人”字的结构是互相支撑着的，如果这结构的半边已经发生动摇，另半边就需牢牢地支撑着。朋友之间更需如此。大难来时各自飞，这似乎是一种通常的现象，但荀巨伯不是这样。在最危急的时候，他的气节、他的风骨、他的灵魂得到了净化，得到了升华。他像一块光芒四射的钻石在友谊王国里闪烁着异彩，为忠诚的友谊之树缀满了繁花绿叶。