抽象艺术指艺术形象大幅度偏离或完全抛弃自然对象外观的艺术。现代抽象艺术大体可分为两大类：第一类对自然对象的外观加以减约、提炼或重新组合；第二类完全舍弃自然对象、创作纯粹的形式构成，并因此被称为纯抽象。第一类抽象艺术又包含了两种倾向：（1）如塞尚、克利等艺术家往往以自己对事物的概念为依据，在创作中削砍对象外观中被认为是次要与偶然的形式因素，使艺术形象得以显示被认为是本质的原形；（2）另一些艺术家，如毕沙罗往往以个别、特殊的自然对象为依据，从其自然外观中抽取艺术形象的模式。第二类抽象艺术同样包含两种倾向：（1）一些艺术家的作品具有明显直接的情感表现性质，因此被称为浪漫的、有机的或热的抽象艺术，康定斯基、米罗的作品是这种创作倾向的代表；（2）如马列维奇、蒙德里安等艺术家在作品中展现的是一些冷静、规则的几何构成。它们不包含直接的情感表现意味，因此被称为古典的、几何的和冷的抽象艺术。现代抽象艺术运动在整体上是对欧洲模拟自然的传统的反叛，它对现当代美术发展产生了广泛的影响。
