《巴顿将军》是一部以真人真事为依据而拍摄的电影。但它不是严格意义的人物传记片，而是经过艺术加工了的战争题材故事片。它巧妙地把教化功能和艺术性、观赏性结合起来，成为一部成功的好莱坞作品。
影片基本采用写实的手法，着重表现了战争与人的关系，成功地塑造了有“暴戾军神”之称的巴顿将军。因此巴顿的独特性格无疑成为构成影片魅力的重要因素。他受过良好的军事训练，是西点军校的高材生，又是美国最富有的将军。他常常用粗话骂人，脾气暴烈，喜欢打硬仗，用他自己的话说就是“美国人一向是爱斗的”，“美国人爱胜利者”。他酷爱战争，是一个典型的战争动物，是没有战争就无法生存的人。他对布莱德雷将军说：“一个职业军人应该死在最后战争的最后一仗里，被最后一颗子弹打中。”这是一种诗意的表达。而书生意气恰恰是巴顿不同于一般军事将领的一个重要特征。从本质来说，巴顿是一个性情中人，是书生意气与将军本色的天然合体。巴顿的古典气质和书生意气在美军墓地和参谋一起漫步的一段中有明显的表达。远景中巴顿和参谋立在沙漠里，背后是两行脚印，切到近景，巴顿谈起他想和“混蛋天才”隆美尔像古代骑士一样单独决斗：“隆美尔和我各乘坦克，相隔20步停下，出来握握手，再进坦克进行战斗，就我们俩。这次战斗决定战争的胜负。”参谋笑着说他的想法已经不时兴了。因为这已是20世纪。巴顿感慨地说：“天哪，我真恨20世纪！”
影片中用手枪打飞机的情节也显示了他的这种个人英雄气质。盟军飞机掩护跟不上，制空权被德国人控制，巴顿一人冲出司令部，用手枪向飞机开火。仰角拍摄的巴顿将军正面立着，向天上敌机喊：“打吧，混蛋，对准我的鼻子打！”这时，盟军官员在二楼阳台上叫他：“快回来，乔治，我们需要一个司令官，不是一个伤员。”巴顿不理会，举枪向飞机发射。这时片中插入腿的特写，巴顿两只穿皮靴的脚占据了整个画面，透过其画面上的腿，敌机正飞过。接着一个中景，巴顿向飞机射击，摇镜头跟了一周。当然，他不可能打到飞机，但他的英雄气质却表现得淋漓尽致。
为了塑造性格鲜明的巴顿形象，影片采用了对比方法。与巴顿不同，布莱德雷和蒙哥马利是另外类型的将军。布莱德雷是一个理性的将军，正如他自己对巴顿所说的：“我打仗是因为他们训练我打仗，你打仗是因为你爱打仗。”他老成持重，斯文，有政治头脑，没有诗意，却更善于协调关系，做了集团军司令。事实也证明，他被授予五星上将，而巴顿却只是四星上将。蒙哥马利在影片中被丑化以衬托巴顿。巴顿走路、敬礼的动作严正规范，而蒙哥马利走路摇摇晃晃，敬礼五指分开，毫无大将风范。然而，战争结束后，蒙哥马利得到了女王的接见，成为英国下任帝国军队的参谋长，而巴顿却因失言被解除军职，离开他视为生命的军队。布莱德雷和蒙哥马利在性格和命运上与巴顿的对比恰好使巴顿的性格更为突出。
影片不仅正面描写巴顿，也利用德军反应来强化巴顿形象，而且更有说服力。史其格尔上尉向隆美尔汇报情况既是德军的实际需要，又避免了正面叙述，突出了巴顿的性格特征：“他爱写诗，提倡死而复生，他祈祷虔诚，又会用下流话骂人。他的格言是永远进攻，决不退缩。”这恰恰从侧面突出了巴顿将军的形象。