皮影的制作十分精细，影子选料讲究，用上好的驴皮或牛皮在水中泡软后，经过泡制，使其光滑透明，然后精心雕刻，涂上艳丽的色彩。人物、动物等均刻成侧影，干透后刷上桐油。四肢、头部可动，用细长的木棍牵制表演。演出时，用一块白纱布作屏幕（屏幕大小根据场地而定，基本像小电影的银幕），操作皮影者站在屏幕下，把皮影贴到屏幕上，灯光从背后打出，观众坐在相对灯光方向观看。皮影戏以秦腔为主，演唱者和操纵者配合默契。表演技术娴熟的，关中人称其为“把式”，一手拿两个甚至三个皮影，厮杀、对打，套路不乱，令人眼花缭乱。皮影戏的传统剧目有《游西湖》、《哪吒闹海》、《古城会》、《会阵招亲》等。
陕西皮影戏起源于汉代以前。《海阳竹枝词》中有首描写皮影戏演出的诗：“张灯作戏调翻新，顾影徘徊却逼真；环佩姗姗莲步稳，帐前活现李夫人（汉武帝李夫人）。”这是皮影戏的初级阶段，而鼎盛期为唐代，皮影造型优美，表演技术娴熟。以后的宋、元、明、清均有皮影表演。清末民初，西安有两个有名的皮影戏班子，一个是渭北皮影社，一个是江东皮影社。1950年，皮影老艺人谢德隆在政府的支持下，在北大街重新成立了“德庆皮影社”。“文革”期间，陕西皮影社受到了摧残。现在皮影戏又以新的姿态走向广大农村，成为民间艺苑中的奇葩。