古希腊是公元前12~前2世纪希腊半岛和散布在地中海中的一些岛屿上的奴隶制城邦国家的总称。大大小小200多个城邦国家，它们之间有频繁的文化、贸易交往，也有频繁的战争，但当外族侵略时，它们会联合抵抗。雅典和斯巴达是其中两个最有影响的国家。
自由与民主赋予古希腊人类的睿智和对真善美的追求，自由与民主使得古希腊人充分地享受生命，塑造生命。英雄、神，即是完美的人，古希腊人把宇宙间的真善美直接表现在人本身上，特别是对人体美的讴歌，成为他们的美之艺术永恒的主题。
经过漫长的历史，古希腊人辉煌的艺术文化尚留给我们一些建筑雕塑作品和壁画。在这些少量的作品中，仅论其中精美绝伦的人体表现，直到今天它也是难以逾越的高峰。
通过对古希腊建筑、雕塑、壁画和工艺美术品的研究可以发现，他们所遵循的艺术法则是：质朴，合理，端庄，谐调。而这一法则在公元前5世纪的艺术创作中达到了完美的顶峰。美术史家一般将古希腊的艺术分为四个阶段：荷马时代、古风时代、古典时代、泛希腊时代。我们从雕塑的角度对每个时代的风格加以简介。
荷马时代
（公元前12~前8世纪）所谓的荷马时代是指古希腊诗人荷马的史诗《伊利亚特》、《奥德赛》所记载的时期。由于时间原因，这个时期遗留下来的雕塑作品很少，现在能见到的是一些供祭祀和随葬用的赤陶和青铜小塑像，它们的特色与同时代的陶瓶画一致，表现为几何风格。它们出自民间匠师之手，质朴古拙，亲切生动。
古风时代
（公元前7~前6世纪）这个时期城邦国家形成，并通过水陆同两河流域、埃及发生了广泛联系，所以在越早期的作品中，两个地区的影响表现越重，这个时期所有雕像有一共同特点，就是面部都浮现一种很独特的微笑：面部平静，而嘴角向上翘起，美术家们将之称为“古风微笑”。
古典时期
（公元前5~前4世纪）这是古希腊艺术的全盛时期，也是雕塑创作的顶峰。此时出现了米隆、菲狄亚斯这样的巨匠。
著名的人体雕像《掷铁饼者》是米隆的作品，原作为青铜，已失传，现存品为古罗马时的仿制品。米隆精熟人体结构，善于表现人体运功的瞬间，但人物面部表情仍是古板状态。
为雅典卫城、巴底农神庙而制的雅典娜黄金象牙像是菲底亚斯的作品，原作已佚，现存的是大理石仿制品。雅典娜是古希腊神话中的智慧女神，雅典的保护神。这座雕像表现她头戴战盔，身披甲胄，右手托自由女神尼开小像，左手扶盾牌，盾牌上刻着希腊人与阿马戎人的战斗。据说在希腊人的行列中有菲狄亚斯本人的形象。
泛希腊时代
（公元前3~前2世纪）这个时代在雕塑发展史上占有重要地位，是一个上承古希腊风格而开创古罗马雕塑历史的时代。所发现的这个时期的作品风格多样，品类繁多。
《拉奥孔》
《萨莫色雷斯的胜利女神》是由发现于萨莫色雷斯岛的一堆废墟碎片经精心修复而成的，据推测是公元前190年罗得斯岛人为战胜叙利亚的舰队而建的纪念碑，因为它尚有一船形基座。虽然此像失去了胜利女神的头颅，但她迎风展翅的豪迈姿态依然无比动人。
《拉奥孔》是发现于罗德岛的石雕作品，据推测作于公元前1世纪。它表现了祭司拉奥孔由于道破天机而受到神的惩罚。他和他的两个儿子被巨蛇活活缠死的情景。
肖像作品在这时期也得到发展，著名作品有《狄摩西尼斯肖像》、《阿塔罗斯一世》、《斐落斯国王》等，均具有鲜明的个性，这为古罗马肖像雕刻的繁荣打下了基础。