一日见颐，颐偶瞑坐，时与游酢侍立不去，颐既觉，则门外雪深一尺矣。
——《宋史·杨时传》
杨时（1053—1135），原字行可，后因犯友人父讳，改为中立，学号龟山先生。宋熙宁九年（1076年），杨时中进士，次年被授予汀州司户参军。他以病为由没有赴任，专心研究理学，著《列子解》。元丰四年（1081年），杨时被授予徐州司法。他专门投于洛阳著名学者程颢门下，研习理学，与游酢、伊熔、谢良佐成为程门四大弟子。杨时学成回归时，程题目送他远去，曾感慨地说：“吾道南矣！”元丰六年（1083年），杨时赴徐州上任；同年八月，他完成《庄子解》的著述。元祐三年（1088年），杨时被授予虔州司法。
元祐八年（1093年）五月，杨时投于程颢的弟弟程颐门下，到洛阳伊川书院学习。那时，杨时已40多岁，而且他对理学已有相当造诣，但是，他仍然谦虚谨慎，不骄不躁，勤奋好学。
一天，杨时同一起学习的游酢向程颐请求学问，却不巧赶上老师正在屋中打盹儿。杨时便劝告游酢不要惊醒老师，于是两人静立门口，等老师醒来。一会儿，天飘起鹅毛大雪，越下越急，杨时和游酢却还立在雪中，游酢实在冻的受不了，几次想叫醒程颐，都被杨时阻拦住了。
直到程颐一觉醒来，才赫然发现门外的两个雪人！从此，程颐深受感动，更加尽心尽力地教杨时，杨时不负众望，终于学到了老师的全部学问。之后，杨时回到南方传播程氏理学，且形成独家学派，世称“龟山先生”。
后人便用“程门立雪”这个典故，来赞扬那些求学师门、诚心专志、尊师重道的学子。