有价值的东西只有对懂得价值的人才有意义。
——普劳图斯
米达斯国王一直都是被作家们描绘成狂热喜爱金子的人。在南森尼尔·霍桑对这个故事的再创作中，米达斯国王既爱金子又爱他的女儿——金玛丽。不幸的是，米达斯国王将这两种爱纠缠在一起，并渴望能给女儿留下世界上从不曾有过的一大堆金子。米达斯国王不再喜爱花朵（除非这朵花是金的），对音乐也失去了兴趣（成堆的金币在一起叮当作响的声音除外）。他整天钻在昏暗的地下室，在他的金子中傻子般地陶醉，对自己窃窃私语着他的快乐。
一天，一位英俊的陌生人出现在地下室中。米达斯国王一定是动了脑筋，他居然猜到这位容光焕发的青年一定是位神。很快这位来访者就了解到米达斯国王并不满足于比世界上任何人都有钱。“那么，”这位好心的陌生人问道，“什么能使你快乐呢？”米达斯国王想象不出他想要的那堆金子到底有多大，但他觉得要是他每碰到一个东西，那个东西都会变成金子，那真是再好不过了。这位神问他，可否有什么东西会使他后悔拥有这个金手指。米达斯国王说再没什么东西能使他比拥有金手指更快乐了。这位英俊的陌生人说：“那好吧，明天一早你就会拥有这种力量。”然后这位神浑身上下变得越来越亮，越来越亮，最后像一道灿烂的光柱，消失了。
米达斯国王的快乐没有持续多久就消失了，他痛苦地发现他既不能吃也不能喝，食物在他嘴里都变成了金子，更糟糕的是，虽然他一直认为他的女儿要比金手指珍贵1000倍，然而当他像往常一样亲吻她时，她却变成了金子。虽然他总是喜欢说他的宝贝女儿值和她真人一样多的金子，可这真的变成了现实。遭受到悲惨打击的米达斯国王突然又一次认识了他面前的金子。当他再次被神询问时，米达斯国王忏悔说一杯水、一块面包，当然还有他的女儿金玛丽都要比那金手指宝贵得多。
“你比以前聪明了，米达斯国王！”神说，“你还能够明白，每个人拥有的最普通的东西，都比世人羡叹和追逐的财富要宝贵得多。”
神告诉米达斯国王去河里冲洗自己，把水泼到被他变成金子的每一件东西上。如果他幸运的话，每一件东西，包括金玛丽，都会变成原来的样子。他是幸运的。故事的结尾是多年以后，米达斯国王一边颠逗着坐在他膝盖上的外孙子，一边告诉他们他现在是多么讨厌看见金色的东西，当然，除了他女儿金色的头发。米达斯国王虽然愚蠢地渴望着那些带给他悲痛而不是欢乐的东西，却还真心地爱着他的女儿。正是这种爱使他明智地意识到，他的女儿要比得到金子更珍贵。他也很实在地感到自己的饥渴并发现金子剥夺了他的生命。他从亲身的经历中学到了东西，而且还克服了对金子的迷醉，因此他的内心变得丰富了，也更富有爱和智慧。
对于我们来说，除了金钱还有更多值得我们珍惜的东西。懂得欣赏我们所拥有的，就不会失落在“身外的人与物才使我们快乐”的迷思里。