当呼吸道发炎或受到异物刺激时，会给咳嗽中枢发出信号。咳嗽中枢在收到信号后，立即向人体发出咳嗽指令。可以说，咳嗽是人体的一种保护性生理反应，它可以帮助人体把呼吸道异物或炎性物质排出体外。但是这并不等于说，出现咳嗽症状无须治疗。相反，出现咳嗽症状，就说明呼吸道发炎或受到异物刺激了，患者应当予以重视，及时到医院就诊。轻微咳嗽患者也可自行服用些镇咳药物以治疗。
治疗咳嗽双管齐下
对于明确由感冒引起的咳嗽，可采用双管齐下的疗法：对因治疗止涕通鼻能减少由感冒导致咳嗽这个主要原因，可选用盐酸伪麻黄碱和马来酸氯苯那敏。对症治疗应以镇咳、祛痰为主，可用无成瘾性及呼吸抑制的惠菲宁（氢溴酸右美沙芬）。患者可自我选购的非处方药均为非成瘾性药物，使用比较安全。而有些镇咳药含有可待因、麻黄碱、罂粟壳等成分，大量使用可刺激大脑产生兴奋感，所以为处方药，必须在医生指导下使用。而对该些药物的长期应用也会不同程度的出现成瘾性，因此应减少该类药物的使用时间。
哮喘的急救法
支气管哮喘是一种气道变应性炎症和气道高反应性的疾病，严重的哮喘发作可持续24小时以上，经过一般治疗不能缓解者称为哮喘持续状态。此时，患者表现为呼吸困难，呼气延长、咳嗽，面部苍白或发紫，心率增快，常在每分钟120次以上。严重者血压下降，大汗淋漓，出现肺气肿，分泌物堵实气道，可神志不清而出现昏迷。
家庭的救治方法为：（1）协助病人取坐位或半卧位休息；或让病人抱着枕头跪坐在床上，腰向前倾。此位置有利病人呼吸。（2）迅速取出家用吸氧瓶，以每分钟31的高流量氧气通过鼻导管或面罩给病人吸入。（3）舒喘灵或沙丁胺醇（喘乐宁）气雾吸入，按压1～2喷，每天不超过6～8喷。口服喘乐宁，每次2～4mg，每日3次。（4）注意病人保暖，环境安静，鼓励病人配合治疗。（5）室内通风，空气新鲜，但没有过堂风。避免室内有煤油、烟雾、油漆等刺激性气体。（6）立即向急救中心呼救，或直接去医院急诊室救治。
在救护医生未到来之前，或去医院之前，应密切观察病情，指导病人吸入气雾剂、吸氧及服药。由家属护送去医院者，症状应基本缓解，神志清楚，血压在安全范围内，不间断吸氧，并直接到急诊室请医生紧急处理。
哮喘的西医治疗方法
由于哮喘的病因复杂，病情轻重不一，以及个体对药物的反应各异，其治疗方案和效果也不尽相同。对外过敏原过敏的病人，哮喘发作常较突然，病势虽急，若能摈除过敏原，病情可望短期缓解。对许多过敏原均过敏的哮喘患者，他们对药物反应较差。感染性哮喘一般较难解除症状。
远离发病诱发因素是治疗本病的重要环节
开始治疗之前须详细了解病人的具体细节。因接触花粉而在一定季节里犯病的哮喘患者，避免与该类哮喘病人接触，是治疗能否收效的关键。由于运动、职业性物质，或药物等因素诱发的哮喘，一旦排除了诱因，病情可迅速改善。临床上往往见一些病人，当他们居住在某地区时哮喘发作频繁，甚至不能工作，而当其迁居到另一地区时，由于脱离了与过敏原的接触，哮喘缓解，以后多年不再复发。当然，许多过敏原是普遍存在的，完全避免与某些过敏原接触也非易事，易地迁居也往往不实际；然而，排除过敏因素毕竟是治疗的一个方面，讨论哮喘的治疗时首先应当注意这一点。
抗过敏治疗
通过不同的途径，应用小量过敏原并逐渐增加剂量，以改变机体的变态反应状态从而治疗哮喘，是临床习用的方法。一般说来，若只对某单一过敏原过敏，减敏治疗的疗效高。若对多种过敏原过敏、减敏治疗的疗效低。室内尘土的成分复杂，患者又不能完全避免与屋尘接触。因此对屋尘过敏的患者，若以屋尘进行脱敏治疗，多数疗效欠满意。尘螨是屋尘中引起过敏的主要致敏原。
对于感染性哮喘患者，采取他们的痰液作细菌培养，制成菌苗进行减敏治疗，或以常见的多种细菌制成混合菌苗减敏，往往能改善感染，缓减哮喘。
减敏治疗的疗效取决于过敏原的鉴定和抗原的纯度。进行此项治疗时，剂量需自小至大逐步增加。
镇静剂的应用
哮喘患者病情发作时精神均较紧张，需要一定的镇静剂。投用镇静剂时需注意药物的副作用。吗啡能促使机体释放组胺，引起支气管痉挛。有些病例接受吗啡后引起严重的呼吸困难，难于救治。对于那些可抑制呼吸中枢的镇静剂如巴比妥类，须慎用于重症哮喘患者。正在服用皮质类固醇的哮喘患者，若同时服用苯巴比妥类药物应特别小心。Bracks等证明，服用地塞米松的哮喘患者，同时口服苯巴比妥，可使体内地塞米松的清除率增加88％，这将影响地塞米松的有效水平。苯巴比妥可以激活肝的微粒体酶，从而增加地塞米松的羟化作用。
支气管扩张药的应用
不论支气管哮喘的诱发原因为何，拟肾上腺素能类药物和甲基黄嘌呤类药物均能缓解其症状。
上述两类药物各有许多结构相似的衍化物，应用时应注意它们的扩张支气管作用和对心血管系统的影响。它们的扩张支气管作用可能与通过不同的途径促使环磷腺苷（cAMP）在细胞内的含量增高有关。肾上腺素、异丙肾上腺素、羟甲异丁肾上腺素等可通过活化腺苷环化酶，促使更多的三磷腺苷环化为cAMP。从而抑制肥大细胞释放，引起支气管收缩的物质，并增强支气管纤毛运动，促进黏性分泌物的输送。茶碱等甲基黄嘌呤类药物的作用较广泛，它可以影响中枢神经系统、肾脏、心肌和横纹肌，包括横膈肌。最近有的学者认为，茶碱可以促进肾上腺髓质和其他嗜铬组织释放肾上腺素，提高血浆中的肾上腺素水平。曾经也有作者认为茶碱可抑制磷酸二脂酶，使组织中的cAMP失活，使cAMP逆转为5′-磷腺苷。后者无舒张支气管平滑肌的作用。
临床上应首选β肾上腺素能受体兴奋剂，在β受体兴奋中又应当选择扩张支气管作用更强的β2受体兴奋剂。
新近羟甲异丁肾上腺素（舒喘宁）已有干粉制剂可供吸入，每吸可达0．2~0．4mg。间羟异丁肾上腺素（叔丁喘宁）有了与喷雾器相连接的塑料雾化室，增强了气雾吸入的效果。
2．甲基黄嘌呤类药物氨茶碱是甲基黄嘌呤类药物中最常用的扩张支气管药物。除了一般的口服氨茶碱之外，现在还有茶碱缓释片，其有效水平可维持12h。静脉注射氨茶碱可以收到较好的药效，但须注意徐缓推注，有心律失常或心脏疾患者尤应心。Mitenk0建议静脉内注射氨茶碱时，首次剂量可按／56mg/kg，而后按09mg／（kg．h）静脉内滴入，如此血浆中的茶碱浓度可达10mg／1。这样的茶碱血浆浓度对患者是安全的，也是有效的。肝功能受损的病例，茶碱从体内清除的能力降低。此类肝功不全的患者只可用较低的药量，03mg／（kg·h）静脉滴入。
抗胆碱类药物
抗胆碱类药物，如阿托品和它的衍生物，有一定的止喘作用。自古以来即以洋金花治喘。但由于此类药的扩张支气管作用不及拟肾上腺类药物，而阿托品等抗胆碱药又可减少腺体分泌，使痰液黏稠不易咳出，所以它们未被广泛地应用于治疗哮喘病。