从前，有个叫周生的秀才上京赶考，文章做得不错，却榜上无名，据说被当朝宰相的儿子顶去了。他气不过，总想找个机会出气。
不久，宰相祝寿，招人写金字寿匾。手下的人七找八找，没有合适的。后来，有人荐周生，周生一看机会到了，便满口应承下来。他提起笔，在早巳准备好的大红寿匾上写了“真老乌龟”四个大字。
寿匾一写好，就高高地挂到了寿堂的正中，祝寿的客人每人都要念上一遍。寿堂里充满了“真老乌龟”的声音。相爷听见了，忙跑到寿堂去看，十分恼火，气急败坏地问身边的管家：“这是哪个写的？”管家结结巴巴地说：“启禀大人，是周生。”
相爷当即叫人把周生带了上来：“周生，你好大的胆子！”周生心里明白得很，却故意说：“相爷，小生字虽写得不好，却是一片真心。说实话，这块匾还只有您有福份配挂哩！您看，‘真’是说您是真正的宰相；‘老’指的您是三朝元老；‘乌’是说您乌纱盖顶……”相爷一听，觉得有道理，但又不放心地问：“那‘龟’呢？”周生不慌不忙地说：“这‘龟’字更妙了，它是指您像灵龟一样长寿！”相爷听罢大喜，不但自己连声念了几遍，还令管家赏了周生500两银子。