从前，有个书呆子，书读了不少，却什么也干不来。为了糊口，他决意去做图书买卖。没本钱，他变卖了家产买了不少书，准备贩到京城去卖。半道上，遇上个读书人，看过他贩的书目后，很喜欢那些书。但他家里穷，买不起。他想到家里有一些古代的铜器，便想用铜器来换书。赶巧这个卖书的最喜爱古玩、古器，于是，便把贩的书全部换了几十件古铜器，运了回来。
老婆见他做生意回来了，便赶忙去翻看他的行李，只见有二三个口袋，全装得鼓鼓囊囊的，一摸，疙里疙瘩、硬邦邦的；一敲，还锵锵有声。他老婆一看，竟是些破铜烂铁，气就不打一处来，高声骂他：“你换这些东西回来，能当得了饭吃吗？”
丈夫也没好声地吵起来：“他换去我的那些书，难道就能当饭吃！”