“苏武牧羊”的生动故事流传了两千多年，令古往今来多少人为之怆然而涕下。苏武的高尚气节和浩然正气，永存于天地之间而不磨灭，永远为世人所称颂！
苏武（公元前140—前60年），字子卿，杜陵（今西安市东南）人。他的父亲苏建，在汉武帝时多次跟随卫青同匈奴作战，是当时的名将。公元前100年，汉武帝派中郎将苏武为正使，率团出使匈奴议和。苏武虽然知道匈奴贵族不守信用，但为了国家和民族的长远利益，他不顾危难，望险而趋。
当苏武完成使命即将返回时，因匈奴重臣卫律干尽反对汉朝的坏事，卫律的部下虞常密谋杀害卫律，劫走单于之母阏氏附汉，结果事败。苏武因其副手张胜参与此事而受牵连，即被扣留。
匈奴王单于知道苏武非等闲之辈，是个难得人才，先劝降苏武，以封王赏地、美女金银诱惑他，企图借苏武的影响瓦解其他使臣。苏武对随从使者说：“为了苟且偷安而丧失气节，又有何面目回到汉朝！”于是愤然拔刀自刎，以明心志，顿时颈部鲜血喷涌，经抢救他才活了下来。
单于知道后，对苏武更为敬重，也更想使他降服，下令把苏武禁闭在大地窖里，断绝粮水。当时正值天降大雪，苏武在饥渴难忍时，就咬一团旄毛，再吞一口雪，咽下充饥。
“历尽难中难，心如铁石坚。”单于见苏武几天都没有饿死，非常惊奇，以为有神在护佑，就把苏武流放到荒无人烟的北海（今贝加尔湖一带）牧羊。单于说：“等公羊生了小羊，就放你回来。”
自古英雄多磨难。苏武是一个忠心报国之臣，孤苦伶仃地在大漠苦苦守候，不是为了自己，而是为了国家。能不能活着回到祖国，他并不清楚，但他一直坚守着，无论最终的结局如何，用不屈与铮铮傲骨作出了完美的诠释。
苏武坚贞不屈，在凄苦的岁月中挣扎、苦熬了19年，终于在公元前81年，手持汉使节杖，回到了梦寐以求的京城长安，泪流满面地拜谒了汉武帝的陵墓。朝廷有感于他的志节，给了他优厚的待遇。苏武把财产全部分给亲朋、故旧，自己什么都没有留下。
“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”拿这15个字来衡量苏武，他是当之无愧的。