一个10岁的男孩因做了一个梦，使小镇有了一座像样的图书馆，他自己也走上了成才之路。
每个人心中都有一盏灯，它的名字叫梦想；每个人都要走一段路，它的名字叫现实。
1979年末，有一位美国军人在海军服役20年后退伍了。他和妻子决定到盐湖城南160英里的小镇爱尔辛诺安家。这座位于落基山西侧的小镇，人口680人，以空气新鲜、邻居友善和培育良种马著称。
这位军人有3个孩子，最小的是男孩杰申。他们很喜欢这个地方。美中不足的是，这里缺少一样重要的东西：书籍。
在这位军人曾经服役的兵营里有4家图书馆，杰申算是老读者了。但在这里，离得最近的图书馆有6英里路距离，每次还限定一周只能借3本书。
1980年初，10岁的杰申向母亲诉苦说没有书看。他的母亲是当地文化俱乐部的副主任。她知道，几年前因资金短缺，小镇上最后一家公共图书馆也关闭了。但有一些书堆在仓库里，她提醒儿子，去翻翻有没有他喜欢看的书。杰申在翻阅时高兴极了，这些旧书还保存得挺好。他突然萌生了一个念头：这些书足够开个小图书馆。
文化俱乐部没有人反对他，也没有人重视他。由于这些书是属于小镇的，他们告诉杰申，开办图书馆必须得到镇议会的同意。杰申不懂怎么干，只得求助于父亲：“我想开个图书馆，需要您帮助我。”
一个月后，父亲陪儿子去了镇议会，一群大人正围桌而坐，杰申不知道他们在谈什么。过了一会儿，一个人问他们有什么事，父亲站起来说：“我儿子想办个图书馆。”
议员们有点吃惊，他们问杰申怎么会产生这个想法，并很有礼貌地听完杰申关于在仓库发现书籍的叙述。杰申请求使用镇议会的一间地下室做图书馆。镇长马上表示反对，因为那儿没有暖气和电。
杰申和父亲表示他们能解决困难。镇长同意让议会再讨论一下，议员们以为拖过几天杰申的热情会减退，不会再提此事了。
回家后，杰申问父亲议会是否会同意他的请求，父亲要他等着瞧。一个月后，父亲叫儿子打电话给镇长询问一下。杰申受到了鼓励，他记住了镇长的电话，每天晚饭后给镇长打电话询问：“我的请求议会是否有决定了？”每次的答复都是“没有”。杰申相信最终镇长会被他催得只好作出决定的。连打了几个星期的电话，镇长明白这孩子办图书馆的想法不是心血来潮。
议会终于同意了，但提出了苛刻的条件。首先，杰申一切都得自己干，包括筹集经费、材料；第二，假如图书馆办成了，镇上也不提供经费；第三，图书馆必须由一个成人负责。杰申接受了前两项，拒绝第三项。他说：“既然成人不给我帮助，我也不需要他们的管理。”他还说，假如他们再不同意，他会每天晚上给每位议员打电话直到他们同意为止。议员们知道镇长对杰申的电话伤透了脑筋，只得同意了。
第二天，父子二人去看了那间地下室，地下室又暗、又湿、又脏，杰申心里凉了半截。几星期内，一位邻居自愿来安装了电灯，又有六七个人帮他们做了书架，母亲、姐姐、哥哥都帮了忙，他们终于把地下室装饰成图书馆了。
在装修房子期间，杰申开始向人们募集旧书，每晚他随父亲开车到各处收集旧书。在他11岁生日那天，图书馆正式对外开放。
开放时间是每周二、四下午4～6点，杰申可以向他的邻居们出借4000册图书。图书馆没有苛刻的规则，甚至没有借书证，杰申对借书人了如指掌，他只记下借书人的名字和书名就行了。
开始一切很顺利，但冬天来了，没有暖气的地下室寒气逼人，杰申穿着厚大衣，干坐冷板凳，没有人上门借书。他真想打退堂鼓了，但最终还是坚持了下来。他找了一些旧地毯铺在水泥地上，父亲还给装了煤油取暖器。
学校放暑假后，他开始忙得不亦乐乎。
当地一家报纸的编辑注意到这个最幼小的图书管理员，他报道了这件事。一些报刊转载了这个报道，于是“全美最小的图书管理员”出了名。
1982年7月，全国图书和信息科学委员会派人访问了他。他们要杰申出席国会听证会作证，讨论美国乡村对信息、文化设施的需要问题。议员、记者、旁听者济济一堂，杰申平静地叙述在家乡办图书馆的经过，他还讲了自己把乡村图书馆办得跟城里一样的兴奋心情，听众对之报以热情的掌声。
回家后，杰申接到一个电话，问他是否愿意在电视节目“今晚谈”上露面。杰申当时还以为是朋友在开玩笑呢。但一个星期后，他真的在加州电视上露面了，谈了他的图书馆，并且说他需要更多更好的书。
于是，图书从各处送来了，有新的，有旧的，有单册的，也有成套的。有的人还寄来支票。那年冬天，杰申共收到4套大百科全书，1.4万册图书。
杰申的“冒险”还远未结束。几个月中，他连续出现在“你好美国”、“奇迹”等电视节目中。南加州大学提供了一笔奖学金，让他上大学。1983年1月，杰申受邀在犹他州立法机关的两院作演讲。又一次站在成人面前，杰申平静地叙述了自己的创业经过。但一星期后，在对六年级小学生讲话时，他反而感到紧张了。
1986年夏天，全国图书和信息科学委员会向杰申颁了奖。杰申在椭圆形办公室与里根总统对话，受奖后他向总统赠送了爱尔辛诺图书馆的荣誉借书证。
这年的冬天，杰申与父亲去镇议会要求任命人员照管图书馆，因为杰申要离家4年上大学念书。镇议会准备让出另一间地下室，花钱装修成一个较大的图书馆。