唐代的刘虚白和裴坦，从小就在一起读书，二人是好朋友。但命运却大不相同，裴坦早就中了进士，当了官；刘虚白到老还是一名生员。
一年，双鬓斑白的刘虚白又去应考，适逢裴坦当了主考官。
晚上，刘虚白回忆起与裴坦一起读书、应考的情景，不胜感慨。昏黄的灯光摇曳着他干瘦的身影，点点泪水不停落在纸上，遂写成一首七绝：
三十年前此夜中，一般灯烛一般风；
不知人世能几许，犹着麻衣待至公。
他把诗呈给裴坦。裴坦看了，大动恻隐之心，便录取了他。
