从前，有一家饭店，店主为了招徕顾客，在店门外悬挂一块很大的牌子，上写：“明天吃饭不要钱。”
这天，来了三位食客，他们分别是秀才、郎中和乞丐。三个人凑在一起，要了酒肉，一阵狼吞虎咽之后起身便走，掌柜将他们拦住，答道：“三位怎么白吃饭不给钱呢？”
秀才一听反问道：“今天正是昨天的明天，你不是说了‘明天吃饭不要钱’吗？”
“我写的分明是明天吃饭不要钱，今天还得照付。”掌柜解释道。
秀才火了，说：“明日复明日，明日何其多，我知道你这是故意玩弄文字游戏宰客！”
郎中道：“快放我走，病人还等我急诊呢！”
乞丐冷泠地笑道：“反正我是清贫如洗，你随便吧！”
掌柜看他们谁也不愿掏钱，想到今天是开张生意，不愿闹得不吉利，便和解道：“这样吧，我出几个字：上、下、左、右、前、后、天、地、三、五、心，你们谁能用它对一首诗，我就放谁走。”
秀才心想，对诗乃自己拿手好戏，于是开口便道：
我上懂天文，下晓地理。
读过左传右传，看过前汉后汉。
三十而立，五十而知天命，随心所欲也。
秀才说完，掌柜无话可说，便放秀才走了。
郎中想了想说：
上有天王补心丸，下有六味地黄丸。
左归丸，右归丸，可治掌柜你的前罗锅后背弯。
三片鲜姜五个红枣为引，空心全吃完。
掌柜听了，虽有些不悦，但也无话可说，放郎中走了。
最后轮到那个乞丐了，他急得面红耳赤，抓耳挠腮，憋了老半天，叹气道：
真叫我上不能登天，下不能入地。
左不能投河，右不能跳井。
前也不着村，后也不着店。
本来是三个人共饮了五壶酒，
店主你却只拦住我一个，良心何在！
乞丐本来是无奈之叹，恰巧歪打正着。掌柜听了大吃一惊，没想到穷乞丐，居然也能将十一个字巧对成诗，无奈地摇头道：“你也走吧！”