两年前，为备战攻陈，文帝即命大将杨素在信州永安督造战船了。
三百多年前，蜀汉先帝刘备为夺回荆州，率军数十万攻吴。吴大帝孙权派大将陆逊仅领兵五万迎战。蜀军势众，连战连捷，竟深入吴地近六百里。为了达到速战速决的目的，蜀军自巫峡至猇亭，一路东下设置了几十座军营。陆逊却以逸待劳，坚守七八个月不与交战。后来探明刘备处处设营，兵力分散且环节薄弱，加之蜀军已被他拖拉得疲惫不堪，士气低落，遂由獍亭发起反攻，与蜀军进行决战。合当天助大帝，陆逊利用顺风，火烧连营，蜀军大败，刘备狼狈逃回蜀中，退军白帝城，后病逝于永安宫。这永安宫所在，就是杨素督造战船的信州永安。
今日，杨素统率的大隋两路水军，也要东出三峡去攻伐陈朝的军队了。
巫山在巴东呈东北西南走向，峻峰连绵，层峦叠嶂。长江横贯巫山，在永宁至宜昌四百余里的水路上形成三个山峡深谷，即：瞿塘峡、巫峡和西陵峡，合称长江三峡。三峡两岸悬崖绝壁如斧劈刀削，江中滩峡相闻，水流湍急，是长江上地势水势最为险要的一段。
当年，东吴依仗长江上游地势险峭，不设兵防，才吃了大亏，使晋朝王浚水军顺流而下，长驱直入武昌，又势如破竹，攻陷建康。陈朝将领汲取了东吴兵不守险的前车之鉴，在三峡之间各个隘口险关都布兵防守，以阻挡杨素的十万水军东下。而对于杨素，他必要打通三峡中一连串关口，才能直下汉口与秦王杨俊会合，从而切断建康与上游陈军的联络，绝了陈叔宝的后援。
虽说在枯水季节，因是顺流而下，杨素的战舰船队行进的速度也很快，不日便到了狼尾滩附近。狼尾滩一带是自永安向东的第一道关口，自古有狼尾天险之称。杨素暗想，狼尾滩一仗要慎重取胜。这一仗打好了，士气必然大振，以下关口就容易夺取。因此不能操之过急。于是，他下令船队在距狼尾滩百余里的地方靠岸停下。
杨素乘的是五牙大舰，甲板以上起五层楼，从楼顶至船底高百余尺。五牙大舰的前后左右安装了六条五十尺高的拍樯，是用来拍击敌船的。每船可载运兵卒八百人。两年多的时间里，光是这种五牙大舰，杨素就造了千余艘。其余还有能载兵一百多人的黄龙舰数千只，平乘、舴艋小艇就不计其数了。
先前派出的几路暗探纷纷来报，陈军大将戚欣在狼尾滩南北两岸都布有守军，合计约有六七千人之多。另外在南岸边还有一百多艘青龙战舰，一派蓄势待发的样子。两岸山崖上的营帐中也静得出奇，只有寥寥几个哨兵游来荡去，看来是早就有了准备。
杨素听报，思忖了半晌。他传令将几位部将召集到自己的帅舰上。杨素说：
“看起来，狼尾滩一战是不可莽撞，不战则罢，战则必胜才行。如若白天行船，我军行动尽在陈军眼底，狼尾滩一段又滩流迅激，战船难得控制，势必于我不利。况且，陈军布防还未探得虚实，此时大举进攻就犯了兵家大忌。如此，还是乘夜掩袭为上。”
接着，他又讲了自己的计策安排。
杨素的计划是：以五牙大舰三艘并黄龙战舰数十只，兵士三四千人作为先锋，夜袭狼尾滩，主要探取陈军布防形势，要见机行事，能打就打，不利则撤。当然，要逆流反回不太容易，那就顺水而下寻找适当地方集结。在这支舰队之后，还有一只黄龙战舰尾随，它不参战，但须将观察到的战况及时回报。
傍晚，依照杨素命令，一支舰队偃旗息鼓，悄悄地向狼尾滩顺水滑行而去……
次日午时未到，那只尾随舰队的黄龙舰就折返回来，船上的兵将一个个失魂落魄，向杨素禀报说：夜袭狼尾滩失败了，隋军损失一千多人。
昨夜，隋军舰只抵近狼尾滩时，见两岸陈军营帐果然寂静无声，只有灯火点点。隋军舰船刚要分列阵形登岸袭击，突然听得江中“咔嚓嚓”一阵断裂声响，在墨黑的江面上尤为惊心动魄。原来，三艘五牙大舰几乎同时触到了江中的什么东西，船底破裂，江水涌入。失去控制的大船又被急流冲得相互碰撞在一起，几声隆隆巨响之中，变为一堆堆木板向下游漂去。两千多士兵全部落水，一时间，呼救声响彻了江面。几十只黄龙战舰已顾不得登岸偷袭，纷纷赶来抢救。怎奈天寒水冷，流水又急，落水兵士不是被激流吞没，就是让漂浮的帆桅船板撞死，那些被救上黄龙战舰的，也都冻得肢体僵硬，脸色紫青了。这时候就听见岸上一阵鼓号，陈军百多艘青龙舰同时点亮灯火，向江心冲了过来，舰上将士杀声震天。
此时的隋军已无力迎敌，慌忙扯帆舞桨，顺流朝下游夺路而逃。眼睁睁看着那些在江水中拼命挣扎的弟兄，一个个做了陈军的刀下鬼。
杨素听了禀报，猛地大吼了一声，两只拳头啪啪地击打着自己额头，一副懊悔不迭的样子。众部将见状都吃了一惊，异口同声地说：“元帅，胜败乃兵家常事，何苦这样！”
杨素哀叹一声说：“都怪我一时愚钝，才招致如此败局！”
“元帅此话怎讲？”
“诸位想一想，我五牙大舰都是在江心行驶，虽说船大吃水深些，但这一带江中也并无暗礁，更不会有浅滩，那大舰为何会撞上坚硬之物而顷刻间粉身碎骨了呢？”
众将领听着，面面相觑，答不上来。
杨素挥掌击案，大声说：“分明是陈军在江底设置了障碍，来阻挡我大军进攻啊！我好糊涂，只看到陈军汲取了东吴兵不守险的教训，在关隘布兵。怎么就没想到他也会效仿吴军在江底暗置铁锥呢！”
众将领豁然醒悟，啧啧称是。
杨素所言还是三百多年前“太康平吴”的那场战事。东吴为防晋军从长江上游进攻，铸造了许多一丈多长的铁锥沉放江底，使晋军大船无法行进。晋将王浚便赶制了几十个百步见方的大木筏，由善识水性的兵士在水中推筏而进。木筏下垂有钩链，遇到铁锥就触挂住它随筏离去，再推至江岸，吴军诡计未能得逞。
杨素料定陈军套用了东吴的办法，随即发令，今夜以巴蜑营兵为先锋，用平乘、舴艋之类小艇挂钩链清除江底铁锥，大军舰船随后进攻。
巴蜑是长江上游一带的土著族人，世代在江上以捕鱼为生，人人识水性，善于浪中搏击。杨素特意在麾下招募了一营巴蟹士兵。
杨素又命大将军刘仁恩和开府王长袭分率两支兵将登岸，从陆路奔袭狼尾滩南北两岸的陈军营账。水路与岸上的进攻，同在黎明前发动。
杨素说：“陈军见我昨夜吃了暗亏，又不摸头绪，必然料我近几日内不敢贸然行动，就会松懈防范。这回，我就给他来一个攻其不备！”
狼尾滩陈军的情景一切如杨素料想的那样，每座营帐内的士兵，连在江边青龙舰上的哨兵，全都沉人了胜利喜悦之后的鼾睡当中。
巴蜑水兵很快就把江底的铁锥搬掉了，杨素的船队悄悄开进了狼尾滩，分左右靠上两岸。接着，没听得什么响动，停在南岸的百余艘陈军战船便收为杨素所有。
在南岸长长的滩头上，杨素看到了一幅惨不忍睹的景象。这里横七竖八地躺着一堆堆死人，近前去看，全是前日夜晚落水的隋军士兵，有的是冻溺而死，有的是被刀剑砍杀，显然，尸体是被江水冲上岸来的。不管怎样死的，头颅上都没了耳朵。杨素早听说陈军有令，每杀一名敌兵，凭一只耳朵领赏。看来陈军士兵为了多领赏金，把死者的两只耳朵都割去了。太惨忍了，这样只顾冒领奖赏的军队，还能勇猛作战吗？
杨素抬头仰望，天色微白。他愤然抽出腰刀，振臂大喊了一声：“上！”喊声未落，隋军兵将蜂涌着向山崖上的陈军营帐冲去。
这时，从陆路奔来的隋军早将陈营团团包围，昕到号令，即刻从四面冲杀进来。顿时，山上岸边，喊杀声连成一片，震得两边峡壁哗哗作响，遮盖了江中的滔滔水声。
陈将戚欣从梦中惊醒，连忙披挂出帐，看见漫山遍野的隋军席卷而来，知道大势已去，无力回天了。遂领了百余人马夺路向东逃去。
余下的几千陈军根本来不及迎战，被杨素部下杀得丢盔弃甲，抱头鼠窜。有数以百计的兵卒慌不择路，从崖头跳人江中，眨眼间就被江水冲得没了踪影。不到半个时辰，狼尾滩重归沉寂。没被杀死的数千陈军兵将，统统作了杨素的俘虏。
杨素传令，将陈军战俘悉数押来江边集中。随后，他让侍卫搬来一把椅子，放在岸边一只青龙舰的甲板上，他坐下来静静地等着。
陈军俘虏陆续押到。他们看见自己面前那一堆堆的没了耳朵的隋军士兵的尸体，一下子猜到了自己将要面临着什么命运。纷纷向杨素跪下来，哭喊着求元帅饶命。哭喊了一阵，见杨素依然坐在那里，不动声色，知道求得活命是不可能了，也就不再哭喊。四周又静了下来。
这时候，大将刘仁恩走到杨素跟前，轻声说：“元帅，我军将士征战了一夜，已是疲惫得很了。若再斩杀这么多陈军走卒，会给兵士增添劳累。倒不如将他们统统赶进长江，既省了工夫，也省了力气。”
杨素微微一笑，没接刘仁恩的话茬儿。他站起来，朝前走了几步，看着黑压压一片跪倒的陈军士兵。良久，他开口说道：
“前日夜晚，我军来此与你们交战，不想中了暗器，撞沉了几艘大舰，折损了千余兵勇。两军交锋，兵将战死沙场是平常事，为帅的本不该动容。可是，你们竟然把死去的士兵的耳朵全都割了，连囫囵尸首都留不下，怎能不叫老夫愤怒！今日，狼尾天险已克，你们都成了败落兵卒落入我的手中。老夫在想，该当如何处置你们呢？”
杨素众部下听了元帅的话，压不住心中的愤慨，一同大喊起来：“杀了他们，为战死的弟兄报仇！”
陈军士兵跪在地上，一个个早吓得面如土色，没了气息。
杨素挥手制止了部下的呼喊，又说：“当今陈国后主陈叔宝，美食玉衣，穷奢极侈。不问百姓疾苦，只顾淫声乐饮。陈国民不聊生，百姓苦不堪言。这些境况，下面的诸位当比我杨素感受更深而铭心刻骨。你们为这样的君王卖命，会有什么好的结果呢！甚至，后主昏庸无道，你们也跟着暴虐残忍。今天，我杨素是不是理当以牙还牙，杀了你们，割下耳朵。或是干脆不要你们的命，只要两只耳朵更好些呢？”
隋军闻听杨素所言，又一次欢呼起来，许多士兵纷纷刀剑出鞘，做出了马上就要动手的样子。
这时，杨素提高了嗓门儿，大声说：“陈朝后主无道，而我大隋皇上有德。今天我不杀你们，更不要你们的耳朵。杨素遵从大隋皇帝陛下旨意，又奉行军元帅晋王杨广之命，交战中所获陈朝俘虏，一律释放回家！”
不论是隋军将士，还是陈国兵卒，似乎都没听清杨素的话，你看着我，我瞧瞧他，全不知该如何响应。滩头上一片沉静，只有江水拍岸的哗哗声音。
杨素继续说道：“不过，你们临走之前，本帅还有一事相托诸位。来呀，将皇帝陛下的诏书抬上来！”
随着杨素的手势，就见两个兵士抬着一口木箱放到了陈军士兵面前。
箱子里装的正是文帝讨陈的诏书。诏书中历数了陈后主昏庸荒淫的二十条罪状，以及陈国百姓生灵涂炭的悲惨境遇，对此，岂容视而不诛，忍而不救。这样说来，隋军伐陈就是匡扶正义，替天行道了。然而，这样一份旨在剪除邪恶，救百姓于水火的正义之书，如何才能让陈国上下妇孺皆知呢？晋王杨广想出了一个好主意。他下令将诏书抄印了三十万份，分发给各部将领。与陈军交战时所获俘虏一律开释，并发给回家所需盘费及数份抄印的诏书。这样，何愁诏书不在陈国家喻户晓，又何愁陈朝军心不乱，人心不动？
对晋王的这一“离间计”，杨素由衷地佩服。他面对着几千跪倒的俘虏和一片没了耳朵的自己部下的尸体，预料到这一计策会取得几万兵马在战场上难以取得的功效。于是，他指了指木箱，说：
“这里面是我大隋皇帝颁布的讨陈诏书，待会儿请刘大将军分发给你们，带回去给乡亲父老们看一看，若能送到军队将士手中就更好，所以，杨素拜托诸位了。还有，每人回家所需的盘费，也同诏书一起发给你们。”
这回，不论是隋军士兵还是陈军战俘，都听清了杨素的话，相信这是真的了。刀剑出鞘的，都默默地将刀剑收了回去。陈军俘虏全都仆伏在地，一片唏嘘呜咽之声。
刘仁恩凑上前来对杨素说：“元帅，真的要放虎归山？”
杨素哈哈一笑，说：“传令下去，全军在此休整三日。本帅料想，打通后面几个关口，要比狼尾滩顺当许多了。”
给六合桃叶山主帅府的快报，就是在这时候送出去的。
狼尾滩陷落，隋军声威大振。三日后，杨素率水军继续东下，不再靠雾夜掩护。但见滔滔水面一派舳舻蔽江、旗甲耀日壮观景象。杨素端坐在帅舰的甲板上，目光炯炯，容貌雄伟。两岸陈军见此阵势早已是魂不附体，惊叫着：“这哪里是清河公，分明是江神来了！”望风而逃。
一路东下，果然没遇到大的阻碍。前边不远，就是三峡的最后一谷口岐亭了。