在东京洛阳，还有一项规模宏大的工程，与新皇宫几乎同时竣工，这就是显仁宫和西苑。
显仁官建在洛阳西南数十里的寿安，南连洛水支流皂涧，北抵洛河北岸，方圆十里。由大将军宇文恺和内史舍人封德彝监造。
西苑在显仁宫西面，与显仁宫相辅相成，浑然一体，方圆占地二百多里。负责监工的是内史侍郎虞世基。
大业皇帝杨广在决意迁都洛阳，新建皇城的时候，就萌生了修建显仁宫和西苑的念头，尤其是西苑。
杨广年少时候就在王子相辅导下熟读《史记》、《汉书》，对秦皇、汉武的上林苑羡慕不已。秦皇赢政在渭南开辟了上林苑，听政之余，可以到苑中游赏狩猎。辉煌华丽的阿房宫，就修建在上林苑里，只可惜让陈胜、吴广那伙蟊贼放了一把火，烧掉了阿房宫，也毁了上林苑。后来，汉高祖刘邦还假作正经，准许百姓庶人进上林苑开荒种地，收获菽粟，真是一种到死也脱不掉的农夫的小家子气。还是汉武帝有气魄，不愧是雄才大略的君王，他又将上林苑收归为皇家宫苑，方圆有二百多里，苑内放养了无数珍禽异兽。武帝兴致所至，就驰马人苑，打猎游乐。在长安皇宫住腻了，就到上林苑住一阵子。苑中有离宫、观、馆几十处，最适合怡养身心，陶冶性情。谁说秦皇汉武不是好皇帝？他们抵御外族入侵，大力开拓疆土，为黎民百姓办了那么多好事，把国家治理得井井有条，修几座宫殿林苑享受一下，百姓们不该有什么怨言。
惟使杨广感到不足的是，他不知道上林苑究竟是个什么样子。但是，西汉司马相如大肆铺陈上林苑华丽及汉武帝射猎盛况的那篇《上林赋》，却让杨广久久不能忘怀：
……娱游往来，宫宿馆舍，庖厨不徙，后宫不移，百官备具。于是乎背秋涉冬，天子校猎，乘镂象，六玉虬，拖虮旌，靡云旗，前皮轩，后道游。孙叙奉辔，卫公参乘，扈从横行，出于四校之中……
这种气势磅礴，波澜壮阔的描绘，使大业皇帝心旷神怡。既然要追比秦皇汉武，就要修建一座绝世宫苑，赶上和超过上林苑。好在，史书对上林苑没有详细记叙，赶超秦皇汉武也就好办得多了。
杨广主意既定，就召来内史侍郎虞世基，说了要修一座胜过上林苑的宫苑的打算。
虞世基原是陈朝尚书左丞，写得一手漂亮的隶书，且博学多才。有一回，后主陈叔宝在草府山打猎，命虞世基作一篇《讲武赋》。他出口成章，即席呈上一篇洋洋洒洒的骈文，让陈后主称赞不已。
虞世基是江南人，熟谙江南水乡园苑之妙。他听皇上说要建造宫苑，没费多大心思就讲出了一套修建园苑的规划，正合了杨广心意，当即命他为宫苑监造。
方圆二百多里的西苑，中央是一个人工挖出的海，方圆十多里，水深一丈有余。海中筑起蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，各高百余丈，西可回望长安，南可远眺江淮。这三座仙山，是杨广指名建造的，其中还有些讲究。
战国时，燕国人宋毋忌和羡门子高是两位有名气的术士，自称有仙道，会尸解销化之术。宋毋忌、羡门子高说，东方渤海中有三座仙山，名蓬莱、方丈和瀛洲，山上有许多神仙和长生不老之药。齐国的威王、宣王，燕国的昭王都相信了二位术士的话，多次派人入海寻山求仙。但是，三座仙山在大海烟涛微茫之中，很难找到。常常是远望如云，船到跟前时，仙山又隐没在水下；有时眼看要登上山脚了，又一阵大风骤起，将船吹得老远。所以，始终没人登上那三座仙山。
汉武帝东封泰山的时候，曾顺道亲临渤海，久久驻足海边，他希望亲眼看看蓬莱胜景，亲自登上仙山。但是，他也未能如愿，仙山太渺茫难求了。汉武帝干脆在建章宫太液池中，建造了蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，聊寄思仙之情。
为此，大业皇帝也要在西苑人工海中建造三座仙山。还把这个海叫作内海，内海里有了三座仙山，神仙们就会留居于此，不至于跑到外面去了。
按虞世基的设计，在内海外围，又挖了五个湖，暗寓天下五湖之意。每个湖方圆十里，湖边砌成长堤，栽种了奇花异草。沿湖百步一亭，五十步一榭，以便游玩时驻足赏景。亭榭两边，还栽植了红桃绿柳。五湖的流水，都与内海相通，是一个内海外湖的格局，从一处乘船，便可游遍湖海。湖海里放置了许多游船，诸如青雀舫、翠凤舸，等等，还有一艘龙舟，是供皇上专用的。
在内海北面一带，筑有一道长渠，渠水自内海引入，淙淙流过。沿渠每有风景胜处，便建造一院，共十六院，以作三山五湖的点缀。
听说官苑大部已经完工，只差苑门还有一点尾巴，不日即可落成，杨广高兴极了，似乎也有点等不及了，命内侍传旨：“告诉虞世基，朕要去宫苑看看。”
杨广兴致勃勃，由虞世基陪着在新宫苑里走了一遭。所到之处，但见海天一色，绿水荡漾，真是人间仙境。杨广兴奋地对虞。世基夸赞说：
“秦皇汉武的上林苑，是陆地苑囿，适于跑马打猎。爱卿建造的宫苑，以水见长，比上林苑的景色更胜一筹。爱卿应该为此苑取个名字呀！”
虞世基连忙回答：“陛下才华盖世，文思泉涌，这苑囿名称，应由陛下圣裁！”
杨广得意地信口说道：“此苑造在东京之西，就叫西苑吧。”
虞世基拍手叫好，又说：“陛下，这五湖十六院也该命名啊。”
“说得极是，朕也在想着呢。不过，一下取这么多名字，只朕自己不行，还得爱卿帮忙。”
虞世基受宠若惊。于是，君臣二人你一言，我一语，相互唱和，不大一会儿，就给五湖十六院取出了名字。
五湖布局按东西南北中方位，东湖称翠光湖，西湖叫金光湖，南湖是迎阳湖，北湖为洁水湖，中湖则取名广明湖。
十六院的名字也很文雅别致：景明院、迎晖院、栖鸾院、晨光院、明霞院、翠华院、文安院、积珍院、影纹院、仪凤院、仁智院、清修院、宝林院、和明院、绮阴院、降阳院。
内侍将五湖十六院的名称一一写下来，呈给杨广审阅是否有误。杨广仔细地看了一遍，嘴角浮着美滋滋的微笑。最后，他又对虞世基说：“这些名字都合朕意。只是，爱卿，朕想把十六院中的仪凤院，改作金凤院，你看如何？”
虞世基大悟：“对呀！陛下，宣华夫人的金凤院！”
这正是杨广的意思。几年前，他送给宣华夫人一只金凤凰；在仁寿宫，宣华夫人住的是金凤殿。东京建成，杨广不想让宣华夫人长住后宫。高墙壁垒、殿宇阴森的环境越来越不适宜宣华夫人了。他要让宣华夫人住到西苑来，这里大有江南景色，可以使她静养身心，免去许多乡愁。所以，十六院之中就该有一座金风院。
杨广和虞世基为十六院取的名称，都隐含着浓烈的脂粉气味儿，这也是大业皇帝追比秦皇的结果。
当年，秦始皇梦想长生不老，派人四处寻仙求药，都无果而终。有一个叫卢生的术士对他说：
“皇帝应经常微行才能避恶鬼。恶鬼避，真人至。陛下每日所居住的宫殿不要让外人知道，这样就能得到不老之药了。”
秦始皇马上就说：“朕早就仰慕真人！”从此，他自称“真人”，不再称“朕”。又令咸阳周围二百里内的二百七十座宫观，都修复道和暗道相连，每座宫观都有刻意挑选的美女居守。秦始皇常在晚上才临时决定到哪座宫观住宿，这样，他的行踪，外人都很难知道。如有泄露他住处的人，定杀不赦。
有一回，秦始皇游梁山宫，从山上望见咸阳城中丞相李斯的车骑前呼后拥，不满意地说了句：丞相车骑如云，太奢华了！侍卫中有人告诉了李斯，吓的李斯立即减少了车骑。过了两天，秦皇见李斯车骑减少，暴跳如雷，说：“一定是身边的人泄露了真人之言！”就派人查问，哪里有个敢承认的？秦始皇一怒之下，将那天跟随在身边的人全部拘捕斩首。
杨广建西苑十六院，就是仿秦皇所为，不过无意避恶鬼，只在每院中安置美女，以备他随时游幸。
西苑还在营造中的时候，杨广就派人分赴四方，采选天下美女。此时，采选的美女都陆续到达东京。杨广从中挑选出十五名佳丽，除金凤院以外，每院分派一名，封为四品夫人，分掌各院事务。虞世基又亲自监制玉印，上面刻了院名和四品夫人姓氏，发给各院。每院又挑选二十名美女，学习吹弹歌舞，礼仪知识，以备服侍皇上。西苑的各处楼台亭榭，也都分派了人数不等的美女，充作使役。
经过一番精心的设计布置，西苑终于成了一座湖光山色齐备，胜景美女俱佳的皇家宫苑。杨广十分惬意，他从心里觉得，自己的西苑已经超过了秦皇汉武的上林苑。
自从住进西苑，宣华夫人的心境真的敞亮多了。这里的湖水、假山、曲堤、岸柳都与江南风景大同小异。就连西苑里的风，也比外面的柔和，这是水多的缘故。金凤院中的馆舍、回廊、拱门、天井，白墙黑瓦，翠竹掩映，与建康一带的庄园相差无几。最让宣华夫人欣喜的是，金凤院里的二十位姑娘，也都是从江南地方采选来的。她们一颦一笑，一言一语，都与北方女子不同。吴语呢喃，乡音浓浓，使宣华夫人倍感亲切和温暖，的确缓释了许多忧郁和思乡之情。
她非常感激善解人意的大业皇帝，让自己住到这里。而且，大运河已经开挖，西苑附近便是运河北端的源头。等运河挖通了，从这里登船回江南，要比再从长安赶来方便多了。江南，魂牵梦萦的故乡，正在一步步向着眼前走近。
这是一个风和日丽的早晨，宣华夫人带了几个院里的侍女，驾着轻车，游荡在西苑中。
十六院的院门都是西向而开，从内海引来的渠水潺潺流过，渠边垂柳轻摇，枝条拂肩。不陪侍君王的时候，自己就是主人，宣华夫人显得轻松自在。西苑宽广无垠，一眼望不到边，不像皇城里，四面是高高的宫墙，抬头只看到方方正正的一块天空。
轻车驰骋，微风扑面。宣华夫人边走边玩，不知不觉已经走出了很远。抬眼看看，前面就是西苑的围墙。渠堤上可以望见墙外的田畴。田野上，一群农夫正在忙碌。他们一边劳作，一边唱歌：
挖河开河，百万离索。美人思故乡，君王游兴多！
歌声里含着艾怨，随风飘来，宣华夫人听得清清楚楚，一阵愁怅郁闷陡然袭上心来，让她游兴全无。
还在长安的时候，就有一些闲言碎语传到她的耳朵里，说有一位叫薛道衡的大臣当面劝谏皇上，不该为了美姬爱妃的乡愁游兴，而征发百万民佚大修运河。
宣华夫人当时就觉得非常委屈：我思念江南故土不假，可何曾为此而请求皇上开挖运河？何况，皇上开挖运河的打算并非始自今日，在他还是太子的时候就已在心中酝酿，不过未对外人张扬而已。再说，朝臣百姓只认为开挖运河是为皇上游幸，哪里看得透皇上为天下谋福利的雄心大志！
几句闲话引起的委屈，思虑一阵也就过去了。皇上的每次决策，总会有大臣劝谏，这也算不上是坏事，不足为奇。可没想到薛道衡的说法流传到民间，百姓们今天竟把它编作歌谣来唱了。百万民佚离乡背井到运河工地服役，这劳民伤财之举起因于我宣华夫人！这个千古骂名不是一个柔弱女人所能承担得起的，不论她是农妇还是皇妃。
皇上啊，你何必去挖那条大河？真的是为我回乡之便？如是，宣华夫人宁可今生今世永不还乡！秦始皇修了一座长城，落了个暴戾昏君的名字。尽管今天的人们说起长城、看到长城时，无不为它绵延万里的雄伟壮观而惊叹，而称颂不已。但这惊叹和称颂都跟秦始皇没有关系了。同样，将来人们乘船穿梭于运河之中，或步行徜徉在岸柳之下的时候，有几个人会想到你大业皇帝杨广？你还能以一时之功而千秋不朽吗？自古以来，越是追求不朽的人，腐朽得越快！谁能说得清楚，这是因为什么吗？……
宣华夫人只觉得头眩胸闷，浑身无力，吩咐侍从调转车子返回金凤院。
一连几天，宣华夫人像遭了风寒侵袭，精神萎靡，脚下如踩了棉花似的没有根基，田野上传唱的那首歌谣不时在耳边响起，使她心烦意乱。
夕阳西坠，宣华夫人慵懒地倚在床上，百无聊赖，黄昏的沉沉暮气笼罩着她的身心。处在这种氛围里的人，最容易回想起自己曾拥有过的幸福时光。
当年身为帝王之妹，皇家公主，多么荣华富贵，威势赫赫。长江之南，华夏神州的半壁江山统归陈国，万千百姓都听从陈氏召唤。凭眺烟雨楼台，静听渔舟唱晚，那感觉，那心境，如醉如痴，飘飘若仙。没想到一觉醒来，国家覆亡，自己与哥哥、姐姐同沦为大隋臣虏。虽说隋皇并不虐待她们兄妹，但毕竟是在他人屋檐下，往昔的威严和荣华已成过眼烟云，每每回想起来，总免不了无限感伤。沉沉的感伤，使宣华夫人不自觉地吟咏起宫里流行颇广的一段宫词：
红颜几许？玉貌须臾。一朝花落，白发难除。明年后岁，谁有谁无？……
宣华夫人自言自语地吟咏着，不知不觉竟哽咽起来。过去，虽然同为臣虏，兄妹三个毕竟还同在长安，承蒙皇上恩典，每逢假日节令，兄妹们都会聚在一块儿，叙谈叙谈。谁知才一年多光景，姐姐破镜重圆，哥哥忧郁而亡，只撇下自己一个人经受着孤寂愁怅的煎熬。
“红颜几许，玉貌须臾。”这话说得太对了。江南国破，被掳往长安的时候，自己才十几岁。当时到宗庙里仓惶辞别列祖列宗，宫娥们哭哭啼啼的凄惨情景历历在目，就像发生在昨天。转眼十多年过去了，一个情窦未开的女孩儿，成了一位年届而立的少妇。自己的身体本来就虚弱，像这样一天到晚愁闷不乐，无精打采，又能熬得过多少日月时光？“明年后岁，谁有谁无？”
宣华夫人正独自哀伤抹泪，一位侍女跑进来报：“夫人，皇上游西苑，自内海乘龙舟，沿长渠到金凤院来了！”
宣华夫人动也没动，问：“长渠沿岸共有十六院，你怎么知道皇上的龙舟是专奔金凤院来的？”
“哎呀，夫人，这还有错？”侍女急了，手指着院外渠岸，“人家十五院的夫人都在门口摆了香案果品，盛装接驾，可是皇上哪个院都没去，龙舟在金凤院对面的渠边停下，皇上已经离船登岸，上了銮驾了！”
宣华夫人翻身坐起，擦拭着眼角向窗外看去，透过院门，果然看见一班侍臣簇拥着銮驾，径直朝金凤院走来。
宣华夫人一阵急剧的心跳，她这时才明白，原来自己一直在心里盼望着他的到来。更衣打扮已经来不及了，她抹了两下脸上的泪痕，一边整整衣裙，一边急急地走向院门。院里的姑娘们也不用吩咐，一个个跟在她身后，出院接驾。
宣华夫人刚刚走出院门，銮驾已在面前停下。内侍掀起帘幔，杨广跨出轿门，她连忙就此跪下，惶惶地说：
“不知皇上驾到，妾接驾来迟，望陛下恕罪。”
长渠沿岸十六院中，十五院的夫人都备了香案，身着盛装跪在门前接驾。皇上要去哪个院里，她们心里没数，但迎送之礼是不能马虎的。惟有金凤院门前不见动静，皇上却径直去了那里。怠慢万乘之尊可不是闹着玩的，然而皇上却无丝毫不悦，反而满面春风，喜气洋洋，亲自拉着宣华夫人的手，将她搀扶起来，说：
“朕听说夫人近日身体不适，就没想让你出院接驾，是否让夫人感到突然了？”
“哦，没有。妾正在盼着陛下来呢。”
宣华夫人说出了心里话，使杨广更为兴奋，他上下打量着宣华夫人，一身平常打扮，没有矫饰造作，反倒将她的天生丽质充分地显现出来。多日不见，她脸变得更白了，人也消瘦了一些，更现出江南女子独有的俏丽纤秀。只是那愁苦病弱的脸色没有改变，甚至又重了几分。
杨广爱怜地说：“夫人，是不是西苑里太清冷，夫人不太习惯。要不，还是回洛阳皇宫里住吧？”
“不，不。”宣华夫人连忙推辞，“西苑很好，金凤院更好。湖海长河，碧波荡漾，安静幽雅，园林也这么宽阔，林木茂盛，妾觉得住在这里，比哪里都好！”
这是她的真心话，她真的喜欢这里幽静的环境和优美的园林。她不喜欢皇宫的森冷和威严，况且，皇宫里还住着正宫娘娘、大业皇帝的元配发妻萧皇后。听说萧皇后也是江南女子，出身梁朝帝室，而且性情婉顺，知书达礼，待人宽厚。即使如此，宣华夫人也不想往正宫娘娘身边靠拢。在金凤院，只要皇上不来，她就是主人。主人是自由的。自由太诱惑人了！
杨广听她说不愿到皇宫去处，也不勉强，只说：“那好，往后朕经常来看你就是。这一阵子，国事太忙。又是新都落成，又是接受各国朝贺，还得忙着开挖通济渠，真有些首尾难顾，不可开交。”
杨广如数家珍，宣华夫人默默听着，不置可否，只领着皇上往院里走。
这时，院里已摆好了茶点果品，杨广和宣华夫人刚刚落坐，笙箫齐奏，姑娘们表演起歌舞来。皇上在兴致勃勃地欣赏，宣华夫人却显得神情恍惚，心不在焉，轻歌曼舞并没有让她快乐，只在有时候抿抿嘴，造作出一丝勉强的微笑。
太阳终于沉到西苑的密林中去，天色渐渐黑暗了。
内侍进来禀奏：“陛下，百斛夜明珠运到。”
杨广高兴地说：“好，快搬进金凤院里来！”
宣华夫人听了一愣，百斛夜明珠！一斛是五斗，百斛就是五百斗，哪里去弄这么多夜明珠？她不解地问：“陛下，运这么多夜明珠做什么？”
杨广脸上露出诡谲的笑意，说：“天黑了，将夜明珠挂在院里，与夫人同赏夜景啊！”
宣华夫人惶恐不安起来，她想起农夫们唱的歌谣，如芒在背，急声说：“陛下，夜明珠是国之珍宝，不可轻易动用。若是为妾欣赏夜景而运来百斛国宝，妾身万不敢当。还是将它运回国库吧。”
“运回国库？”杨广哈哈大笑，“既然运来了，就欣赏一夜，等明天再运回去也不晚。”
“陛下，别……”宣华夫人见皇上执意不听劝谏，心里慌了。百斛夜明珠弄进院里，仅仅是为了赏夜观景，这事传出苑外，朝臣百姓还不知会把她描绘成怎样的一只妖精！她看看天已经黑了，就果断地吩咐院里侍女：
“姑娘们，为陛下掌灯！”
“慢！”皇上手臂一挥，传令内侍：“按朕旨意，为宣华夫人悬挂夜明珠！”
圣旨一句，顶宣华夫人万句。皇上有旨，要悬挂夜明珠，而且还是为宣华夫人，这样，谁敢再去掌灯？一时间，院里院外传来阵阵搬箱开箱的声音。不多会儿，就见一颗颗夜明珠纷纷升起，晶莹闪烁，驱赶着夜幕，照亮了金凤院的亭台馆舍。宣华夫人目不暇接，仿佛置身于水晶宫里，顿时心澄目澈。
宣华夫人心中豁亮，可她却不明白，这千万颗夜明珠是怎样在顷刻之间升上树梢、檐角，腾上夜空的。她正在疑惑，忽然见一侍女伸手抓到一颗撞在脸上的夜明珠，随即听到她惊喜的叫喊：“哎呀，是萤火虫！”
是萤火虫？宣华夫人恍然大悟，这漫天飞升的夜明珠，原来是千万只闪闪发光的萤火虫！这么多萤火虫，得需多少人、费多大的工夫才能捕捉采集起来？皇上真是用心良苦啊！
一只只萤火虫，携着一盏盏小灯笼，一明一灭，渐渐随风飘散，飞向院外，飞向渠边，飞向苑里的丛林、岩石，使御苑空旷的夜空中，散开着点点繁星。
忽然，杨广叫道：“宣华夫人说了，夜明珠是国之珍宝，不可散失。快把它们收集回来，装进箱子里，等明天运回国库！”
一声令下，忙坏了左右侍从和院里的姑娘们，大家伙儿手忙脚乱，扑的扑，抓的抓，绕着那点点星火东跑西窜。可是，无论如何也不能全部捉到，扑住这个，跑了那个，有许多已逐渐飞高飞远了。
看着一群大男小女捕捉流萤的慌乱样子，宣华夫人开心地笑了。她一面笑，一面说：“陛下，刚才妾说的是一句傻话，陛下不必当真。飞散了的萤火虫，怎么能全都捉回来？快传旨让他们住手吧！”
杨广笑着点点头：“好了，既然夫人是开了句玩笑，朕也就收回成命，你们别忙活了！”
内侍和姑娘们这才住了手脚，松了口气，不禁相对着偷笑，觉得今晚玩得有趣。有几个巧手姑娘，去长渠边采了一些长长的茎草，编成一个个精致的草笼，将捉到的萤火虫装进去，提在手上。草笼就成了灯笼。
几斛流萤渐渐飞散，又有几斛萤火虫放飞出来，金凤院内外的草地上，树丛里，一片晶亮，真像是一个缀满夜明珠的天地。
宣华夫人从未经历过这样新颖别致、独出心裁的游乐场面，此刻，乡愁和郁闷暂时离她远去，她真的开心了，兴奋了，脸上浮现着天真无邪的笑容，焕发出一种青春的灿烂光彩。
杨广握着她的纤纤细手，深情地说：
“看到夫人这么快活，朕心里有说不出的高兴啊！”
宣华夫人羞赧地低下了头，感觉两腮热得发烫。
金凤院里，长渠岸边，林间岩畔，以及远远近近，高高下下，全被不断放飞的流萤装点成一片流光溢彩的世界。
萤光下，姑娘们又载歌载舞起来。歌声里还唱出了新编进去的词句：
流萤升作夜明珠，照我御苑踏歌行……