开皇二十年九月十六日，文帝驾返京师长安。
第二天，文帝登殿早朝，文武群臣早已经分列两边，迎候皇上回宫。
文帝看着殿下毕恭毕敬伫立着的文臣武将，脸上作出一副极为冷峻严肃的表情。临朝之前，他已在心里准备好了今天的开场白，此时的冷峻和沉默是为即将出口的话语作铺垫的。
皇上不开口，下边的人更是一片寂静，一个个低眉顺眼，像是在等待着什么。
良久，文帝才一字一句地说道：
“朕离开京师好长时间了。住在仁寿宫的这些日子里，朕常常思念众卿，每每想起与众卿同理朝政的君臣之乐，朕就觉得甚是兴奋。今天朕已驾返长安，又坐到了大殿之上，见到了众位爱卿，按常理朕应当十分高兴才是。却不知为何，朕的心情没有感到丝毫的高兴，反而充满了懊恼和烦闷。众卿之中有谁能知道这是什么缘由吗？说出来为朕排解一下，也好让朕轻松轻松！”
这翻话讲得一班文武面面相觑，全都现出了那种不摸头脑也未知从何作答的样子。于是，殿下仍然一片沉寂。
文帝平稳住气息，两眼由前向后，再由后往前一遍遍睃巡着自己的这帮属臣。这会儿，轮到他在等待了。
当然不能总这样沉闷下去。吏部尚书牛弘前行一步，躬身答道：“陛下，臣以为是我们这些为臣的愚钝无能，有哪些朝政事务办理得不合圣意，有负皇恩，才使得陛下懊恼心烦，还望陛下赐教指点。”
听到牛弘作了这样的回答，殿下群臣纷纷异口同声地附和：“正是，正是。请陛下赐教，训示。”一阵营营嗡嗡。
这些回答让文帝大失所望。在仁寿宫的时候，他听杨素说，朝中已经对皇太子杨勇的种种过失传言得沸沸扬扬，有的甚至推测太子即将被废，也应该废。他今天的发问，就是想挑开事由，让大臣们借题发挥，通过他们的嘴说出太子不可容忍的过失，往下的事自然就顺理成章，水到渠成了。没想到文帝的问话却引出了牛弘如此圆滑的检讨与一片随声附和。文帝又失望又气愤。如果说刚才的冷峻严肃还有几分故作姿态，而此刻却是真的恼怒了。他铁青着脸大喝一声：
“什么赐教指点，全是一派胡言！”
皇上的这声怒喝，使大殿之中重归死一般的寂静。文帝又正色说道：
“这里距仁寿宫仅百余里之遥，可是朕每回驾返京师，总要严加戒备，就像要进入敌国一样，难道你们真的不知道这是因为什么吗？太子杨勇忤逆谋反之心已久，种种行迹日益昭彰，你们这些人难道真的没有丝毫觉察？朕昨晚偶感腹疾，为人厕方便，未敢脱衣安睡。朕本是睡在后殿的，可是半夜人厕归来，朕忽然又搬回了前殿。为什么？还不是以防不测！看你们一个个懵懵懂懂，装聋作哑的样子，朕更觉得危险可怕。别看今天朕还坐在大殿之上，说不定明天就被人抛尸荒野，你们这些人还不知道是怎么回事呢！”
文帝话音刚落，就听殿下扑通一声响，有一个人歪倒在地上，原来是东宫总管唐令则。
唐令则听到皇上直言怒斥杨勇忤逆谋反，头脑立时轰地一声，心说：太子定废无疑，我也活到头了！两腿一软，身不由己倒在地上。
文帝见状问道：“唐令则，你这是怎么了？”
唐令则浑身筛糠一般，哆哆嗦嗦地答道：“陛、陛下，太子谋反，与、与微臣无涉。”
“哈哈哈……”文帝突然爆发出一阵令人毛骨悚然的大笑，“众爱卿可都听见了，这真是地地道道的此地无银三百两啊！唐令则，朕要问你，你身为东宫总管，辅佐太子这么些年，对于太子忤逆谋反的罪过，能说与你毫无牵涉吗？”
“陛、陛下……”唐令则跪在地上，还想分辩。
“来人！”文帝一声呼唤，殿外进来四名禁卫，“将唐令则先行羁押，待查明罪责后再作处治！”
四名禁卫一拥而上，连拖带拉地把唐令则弄出了大殿。
这时候，殿内的大臣们一个个的额头上早已沁出细细的汗珠来。尤其是那些平素与杨勇过从甚密的人物，心里都在咚咚地擂鼓，但每个人都咬紧了牙将身子站稳挺直，免得再如唐令则一样，没等皇上点名，自己先软瘫下来。
看到殿内平静下来，文帝又说：“也许会有臣卿感觉今日之事发自突然，那就错了。朕感觉到太子杨勇不堪承嗣已有很久，而杨勇意欲加害于朕也有时日。年初时太子妃元氏暴亡，朕疑心太子做了手脚，曾当面训斥过他。谁知他回去后就对人恶狠狠地说：死一个元妃算什么，过几天我还要将她父亲也杀掉！你们听听，这就是想加害朕不便明讲，进而迁怒到他岳父头上罢了。”
说到这里，文帝停下来，再次观察着大臣们的反应。大臣们都微低着头，惟有杨素抬眼看着皇上，神色中有一种暗示。文帝心领神会，说道：
“尚书右仆射杨素。”
杨素闻听，躬身出列：“臣在。”
“你觉得刚才朕所说的还有什么疏误不妥的地方吗？”
“陛下，刚刚陛下所言句句确凿。朝中诸多臣僚也早就看到，今日的太子已非将来承嗣大业之才。不过，微臣以为，对于太子的种种劣迹，陛下仅说了不足十一。废立乃国家大事，须将太子罪恶详尽告白于朝野，震慑朋党，才能使众人心服口服，天下稳定。”
文帝听罢一拍巴掌，说：“说得对！杨爱卿还知道些什么，快说出来让朕与众卿都听一听。”
“陛下，臣对于太子种种行迹虽也有耳闻，却微不足道。东宫属官姬威与太子朝夕相处，知之甚多。他可向陛下禀奏一二。”
“哦？姬威现在何处？”
“已在殿外等候多时了。”
“好！”文帝高兴地叫道，“快快宣姬威进殿！”
文帝与杨素的对话等于向殿下群臣将事情直接挑明了：揭露杨勇绝非空穴来风，而是有人证物证的，是经过了长时间严密察访和做了大量准备的。还有，东宫官员姬威已经倒戈，谁还想对太子落井下石，今天是最好的机会，也是最后的机会。
姬威进了大殿，行毕叩见之礼。文帝开门见山地说：“姬威，凡是有关太子的事情，你在朕与众卿面前尽管直言，不必顾忌。”
姬威应了一声：“遵旨。”接着说道：“陛下，太子与臣下共处一起，无时无刻不在表露他的骄横奢侈。他几乎一年到头都在筹划如何建造华丽的楼台宫殿。他曾设想将樊川到散关一带全部开辟建造成宫苑。太子对臣下说：‘当年汉武帝营建上林苑的时候，东方朔出面劝谏，武帝为此赏赐他黄金一百斤，多么软弱可笑。如果是我，可没有那么多黄金赐给这种人。日后假如有人劝谏我，我立刻就杀掉他。不用杀到一百人，那些劝谏刺耳的话就会永远止息。
“前些时候，陛下解除苏孝慈东宫左卫率职务，调任浙州刺史，太子为此气得浑身发抖，怒吼道：‘此仇终生不忘！大丈夫终会有扬眉吐气的一天，到时候，一定要称心快意！’另外，东宫经常向朝中索要许多这样那样的物品，尚书大人恪守规制，往往是拒绝发放。太子也常因此而大怒，多次对臣下说：‘有朝一日将仆射以下的人杀掉几个，让他们知道轻慢太子的厉害！”
“太子还常常流露出对陛下和皇后的怨恨，说：‘父皇母后总是斥责我宠幸姬妾，生养了许多庶子。齐后主高纬、陈后主陈叔宝皆非正室所生，难道也是庶子吗？真是无稽之谈！”
“陛下，太子还请了术士扶乩占卜，他对臣下说：‘皇帝的忌期在开皇十八年前后，此期限很快就要到了……’”
姬威所说的这些事早已写在了给文帝的奏书当中，并且也在心里背诵了不知多少遍，说起来当然滔滔如悬河，十分流畅。不知不觉中，竟连太子占卜得知皇上忌期的事也顺嘴溜出来，使得他心中一惊，连忙刹住了话头。预卜皇上忌期自然是杨勇一大罪状，但是当着这么多大臣的面说出了占卜结果，无论如何也算不上是件吉利事情。姬威心里想到了八个字：得意忘形，千虑一失。不免有些胆寒。
然而，此时的皇上似乎已顾不上去猜忌姬威陈述背后会造成的不利了。文帝听完姬威的诉说，已经是涕泪横流，整个一副伤心欲绝的样子。
文武群臣也都偷偷地舒了一口气：够了，仅凭姬威说的这些已经足够了。杨勇的皇太子已做到了尽头！
文帝擦了一把泪水，哀哀地说：
“诸位臣卿，我们哪个不是父母生，父母养？为人儿女者，又怎会对父母没有点亲情孝心？谁能想到杨勇竟然凶狠到如此地步，可叹我帝王之家竟出了这等逆子！虽然，朕的德行不足以与尧舜二帝相比，但无论如何，朕也不能将天下社稷托付给品行不端的儿子！前些天，朕又曾阅览《齐书》，读到高欢一意放纵儿子的情景，心中极为震怒。朕是绝不会效法高欢的！今天，朕决意将皇太子杨勇废黜，使大隋天下永享安宁！”
皇上终于说出了久藏心中的主张。
太子宫被皇宫禁卫军围得严严实实，若没有尚书右仆射杨素大人的允许，任何人不得出入。文帝命杨素总管追查杨勇谋逆一案，在唐令则被拘捕之后，二十多天里，先后又有左卫大将军元曼等十几个太子朋党被押人大牢。凭心而论，这些人的确是杨勇的亲朋好友，都因追随了杨勇有了腾达富贵。祸兮福所倚，几乎一夜之间，他们又因杨勇的缘故做了阶下囚，进而又成了刀下鬼——昨天，皇上下令将查获的太子逆党统统集于广阳门外斩首，其妻妾子孙没入官府为奴。罪名是“邪臣佞媚，凶党煽惑，致使危及宗社，毒流兆庶！”
该杀的杀了，该没的没了，太子谋逆一案搅得朝中人心惶惶，一片恐怖。相比之下，东宫里面却要平静得多。
尽管还没正式诏告天下，而杨勇早已知道自己已经不是皇太子了。所以，这时候他的那身庶人装束才名符其实了。
这会儿，杨勇手提一柄斧头，走到庶人村前边的那棵大槐树下，举起斧头，“哨哨”只三两下，就把当时自己亲手钉上去的，那块写着“庶人村”三个字的木牌敲了下来。他将木牌拿在手里，端详着自己亲笔写的那三个字，觉得有些好笑，心想：挂牌的庶人恰恰不是庶人，真正的庶人根本无需挂牌。这么浅显的道理，当时自己竞没弄懂！
杨勇想到这里，“唉”地叹了一声，将木牌随手向身后一扔。
木牌落地的响动伴着一个女人的一声尖叫。杨勇转身看去，是云昭训正朝自己走来，那木牌正落在她面前，差一点就砸着她的脚。
云昭训俯身捡起来木牌，走过来说：“写得好好的一块牌子为什么要扔了，难道它也有过失？”
“唉！”杨勇看看她，又像在自语，说：“名，可名，非常名啊！”
云昭训也不知道自己听懂了没有，只是点头说：“那就把这块木牌给我好了。”
这时候，就见一群兵士在一名校尉带领下急匆匆朝这边走来。他们走到杨勇跟前站定，校尉高声说道：“奉陛下圣旨，解杨勇即刻进宫听诏！”
杨勇一怔，遂扭头问云昭训：“今天是几日？”
云昭训答：“十月初九。”
“莫非明年的今天是我的周年？”
文帝身着戎装，率一队禁军威风凛凛地跨进武德殿的时候，大殿两侧已经站满了人：站在大殿东侧的是朝中文武百官，皇室宗亲全部列位西边。大殿里寂静无声，一片肃杀。
卫兵将杨勇带到了殿前的庭院中，文帝命他站在那里，随即传旨内史侍郎薛道衡立于殿前宣读诏书：
太子之位，实为国本，苟非其人，不可虚立。自古储副，或有不才，长恶不悛，仍令守器，皆由情溺宠爱，失于至理，至使宗社倾亡，苍生涂地。由此言之，天下安危，系乎上嗣，大业传世，岂不重哉！皇太子勇，地则居长，情所钟爱，初登大位，即建春宫，冀德业日新，隆兹负荷。而性识庸闇，仁孝无闻，昵近小人，委任奸佞，前后衍衅，难以俱纪。但百姓者，朕之百姓，朕恭天命，属当安育，虽欲爱子，实畏上灵，岂敢以不肖之子而乱天下。勇及其男女为王、公主者，并可废为庶人。顾惟兆庶，事不获已，兴言及此，良深愧叹！
薛道衡朗读之声铿锵激昂，顿挫有致，字字句句清晰宏亮，碰撞得大殿的廊柱门窗嗡嗡作响，生发出一股威权的震慑力量。
读罢诏书，文帝对杨勇说：
“你犯下的罪恶过失，已经是天地不容，人神共弃，朕不想废黜你也不行了。观地伐，你还有什么话可说？”
一声“睍地伐”，让杨勇即刻感到了自己与皇上之间还悬系着的那一丝父子之情，或许这正是饶自己不死的关键所在。他咚地一下跪伏在地，哭着说道：
“陛下，依臣子的罪过应该横尸法场，以儆示后人。而今天幸得陛下宽容哀怜，免臣子一死，保全了性命。臣子愧无他言，只有感激不尽，谢陛下隆恩！”
说完，杨勇站了起来，泪水已打湿了衣襟。他像喝醉了酒似的，一步三摇地朝宫外走去。
文帝通过大殿的门口望着长子的背影，在上午的阳光里，那个身形如同一幅剪纸，薄弱无力，似隐似现，很不真实，不一会儿便融化在一片耀眼的光芒之中。
这时候，忽听有人大叫了一声：“陛下！”随即扑通一声跪在殿中。文帝一惊，收回了远望杨勇的目光，看着跪倒的这个人，是东宫洗马李纲，就问：
“李纲，有什么事向朕禀奏吗？”
李纲抬起头，已有两行热泪流下了脸颊。他伤痛地说：
“陛下，太子废立是国家的一件大事，看今日情势，臣知圣意已决，不可更改了。满朝高官也都知道不可更改，但并不等于每个人都赞同陛下的做法，却没有一个人敢说。李纲身为朝臣，沐浴皇恩，面对此等国家大事，绝不可因为怕死而不把心里的话对陛下讲出来！”
文帝静静地听着，心潮翻滚。当初，他与皇后对杨勇的德行几次提出质疑时，尚书左仆射高颖就曾劝谏不可轻言废立。为此，他寻机将高颖免职回家。今天，废黜太子木已成舟，不知为什么，文帝倒有点想听听有人能对此讲出一点不同的想法来。他默默颔首，说：
“李纲，有什么话尽管直说。”
“陛下，依臣愚见，太子本来就是个平常之人。既然是平常人，可以使他学做善事，也可以使他为非作歹。当初，陛下若是用人得当，挑选正直无邪的人辅佐太子，就像当年陛下任用王韶辅佐晋王那样，太子是足以继承守护国家大业的。可是，陛下却选用了唐令则一伙，就为今日之结局埋下了祸根。
“臣还记得，有一次太子宴请东宫官员。在酒席上，身为太子宫总管的唐令则竟亲自弹着琵琶，唱起了叫作《妩媚娘》小曲。臣当即禀告太子：‘唐令则身为宫廷高官，职责是辅佐太子，却在广庭之下充卑贱歌伎，唱淫荡之声，污秽太子视听，当重加责罚！’但太子却不以为然，说：‘我兴致正高，不要你多事。’陛下，太子整天与这些只知用声色犬马娱悦自己的人相处一起，怎么会不到今天这种地步！因而臣以为，太子之今日，并非其一人过失，也是陛下的过失啊！”
说罢，李纲又匍伏在地，呜咽不止。
李纲的一番直言确实触动了文帝，只见他沉思良久，才缓缓地对殿下的众人说：“李纲所言你们都听到了，他对朕的责备是非常有道理的。可是，李纲，你只是只见其一，未见其二呀。你为人正直，也是朕任用的东宫官员。可是杨勇却不肯亲近信任你，像这样，就是换上再多的正人君子又有何用？”
“陛下，”李纲抬头答道：“这正是有唐令则一伙围在太子身边的缘故。陛下只需下令处治奸邪，再选贤才辅佐太子，臣也就不会被疏远了。可是今天……陛下，臣冒死再说一句，自古以来，皇帝废黜嫡子，很少有不留后患的，望陛下深思！”
“李纲！”文帝突然呵斥一声：“你不觉得有些过分了吗！”的确，李纲最后一句话刺中了皇上的心病。文帝担心那样的后患，却不愿意听到有人讲出来。
皇上的呵斥让一个个文武官员胆战心惊，就听有人窃窃地说：“李纲的死期到了！”
文帝看着跪伏在地上的李纲，嘴角蠕动了几下，最后说了一句：
“退朝！”
文武百官赶忙躬身送皇上出殿。文帝走到大殿门口，忽然站住，叫道：
“吏部尚书牛弘！”
“臣在。”牛弘紧走几步来到文帝身边。文帝问道：“你不是说尚书右丞一职出缺吗？”
牛弘答：“正是，尚中丞已出缺多日，一直没有最佳人选。”文帝回身一指李纲：“今天有了。传朕旨意，擢太子宫洗马李纲为尚书右丞，即日赴任！”