明代的朱元璋则强调德与才的统一性。1376年2月，朱元璋在便殿与太子及诸臣谈论君子之道。他说：你们听说过进德修业的道理吗？服饰华丽只是外表，而恭逊温良才是德行卓越的表观。古代的君子，德行高洁，充于内而著于外。所以他们目光远大而道德日臻完善，达到很高的境界，不仅不染恶行，而且远离邪僻。自己的德行修养达到一定程度，自然能服众人。这样，贤德之人便汇集求进，而不肖之人便羞愧自去。能修德进业，国家就会治理好，否则，必定以失败而告终。因此，货财声色，是戕德的斧斤；馋佞谄谀，是妨贤的荆棘。应该拒之如虎狼，畏之如蛇虺。如果沉溺于货财声色，没有不深受其害的。
结合历史上关于德才关系的典型论述，再回头来看看曾国藩的观点，我们发现，他的论述还是比较公允的，而且切近实际。尤其是他把人才分为官气较多和乡气较多两种，较为符合当时的实际。
7．荐才
——不避嫌隙，秉公论列
◆原文
李忠武公续宾，统兵巨万，号令严肃，秋毫无犯，湖南湖北安徽江西浙江等省官民，无不争思倚重。其临阵安闲肃穆，原重强固，凡遇事之难为，而他人所畏怯者，无不毅然引为己任。其驻营处所，百姓欢悦，耕种不辍，万幕无哗，一尘不惊。非其法令之足以禁制诸军，实其明足以察情伪，一本至诚，勇冠三军，屡救弁兵于危难。处事接人，平和正直，不矜不伐。
——引自《曾文正公全集》
●解读
忠武公李续宾统兵上万，号令严肃，所过之地秋毫不犯，湖南湖北安徽江西浙江等省的人民，没有不想依靠他的。李续宾临阵时安详严肃，镇定自若，碰到别人都不愿意去做的难做之事，他都会毅然引为己任。他的军队扎营之处，百姓欢乐，不妨碍耕种，军营不喧哗，不惊扰地方。这不是因为他靠法令来约束部下，而是靠他的明察秋毫。他做什么事都是凭借自己的至诚之心，其勇武冠绝三军，常常从危难中解救士兵。他待人接物时，也平和正直，不骄不矜。
※详解
推荐贤才，说起来简单，实质上是件十分复杂的事，因为它牵涉到这么几个方面的问题：一是要识才，就是要判定你所推荐的确实是贤才；二是有风险，因为一旦你推荐的人在日后工作中出了什么差错，推荐者是脱不了关系的；三是要秉公，因为被推荐者很可能与推荐者存在很大的利益冲突。从中国五千年历史来看，虽然常常有奸党专政、裙带成风的状况，但在荐才问题上还是留下了不少佳话。
唐朝良相房玄龄，自幼好学，博览经史，善写文章，为官时勤勤恳恳，通达政事；审定法令，务在宽平；选才用人，不分贵贱。在辅佐秦王李世民时，深得李世民的信任，李渊也称他是“深识机宜，足堪委任”。当时，杜如晦在秦王府任兵曹参军，李渊受太子李建成的怂恿，欲削弱秦王李世民的势力，便下诏将秦王府的许多府僚调配各地，其中杜如晦被调任陕州长史。秦王李世民见羽翼被削，内心十分忧虑。房玄龄对李世民说：“府中幕僚虽被调走许多，但都不值得惋惜。只是杜如晦聪明识达，乃王佐之才也。如果大王甘心作藩臣，那杜如晦也没什么用处；如果大王您要一统天下，经营四方，那非此人不可。”秦王李世民一听大惊失色，惊呼道：“你要是不说，我险些失去此人哪。”于是，李世民上奏唐高祖李渊，请将杜如晦留在秦王府做事，李渊答应了。杜如晦后来在帮助李世民夺取皇位和辅政治国方面，发挥了重要作用，成为一代名臣。
类似的事件也曾发生在张之洞身上。清朝两广总督张之洞，十三岁中秀才，十五岁中第一名举人，名噪京师。从政期间，整顿吏治，荐举人才，奖励农工，减免苛税，请洋人讲授科技知识，征聘新式人才创办洋务大业，是当时著名的洋务派官僚。当时，法国侵略者企图吞并越南，张之洞深知前广西提督、老将冯子材是位难得的治军人才，奏请朝廷启用冯子材，协同广西巡抚潘鼎新入越抗法。潘鼎新畏敌不前，不战而退，镇南关陷入敌手，潘鼎新却将败退的罪名加给冯子材。昏庸的清政府不辨真伪，责备冯子材“可恨已极”，并威胁说：“倘再拖延，即照军法处置！”张之洞闻讯，立即上奏朝廷为冯子材辩冤，“并非冯、王不听调度，实由潘抚调度无方而致”，清廷这才再次下旨，剥夺潘鼎新的官职。冯子材受命帮办广西军务，统军赴镇南关迎击法军。冯子材到镇南关后，调兵遣将，积极备战。1885年3月24日，法军猛攻清军阵地，冯子材对众将士说：“若法军再入关，我们有何脸面见父老乡亲。”年逾七旬的冯子材持矛杀敌，清军将士无不同仇敌忾，拼死杀敌，法军溃败，清军乘胜收复谅山，扭转了整个中法战争的局势。
而在荐才时特别值得称道的是那些“内举不避亲，外举不避仇”的人。而且，尤其值得我们重视的是，这样的例子在中国历史上是经常出现的。
西汉的三杰之一的萧何向来与曹参关系不睦。萧何病重的时候，汉惠帝亲自到相国府邸去探望他，而且问道：“您百年之后，谁可以代替您相国的职务呢？”萧何回答说：“了解臣下的莫过于君主。”汉惠帝说：“曹参怎么样？”萧何叩头说：“陛下得到新相国了！我死也没有遗憾了！”曹参代替萧何为相后，凡事都遵从萧何在位时的规定，不做变更。汉惠帝埋怨曹参不治理政务，就找来他的儿子，令他回家探问一下。曹参得知此事十分生气，打了自己儿子二百鞭子，说：“天下大事哪里有你说话的份儿！”汉惠帝知道后对曹参更加不满，当朝责问曹参。曹参免冠谢罪说：“陛下您觉得和高祖皇帝比较，哪一位更圣明？”惠帝说：“我哪里敢与先帝相比！”曹参又说：“陛下您认为我与萧何比起来，谁更贤达？”惠帝说：“你似乎不如萧何。”曹参说：“陛下说得很对。高祖与萧何平定天下，制定了严格的法令。现在陛下得以垂衣拱手而治，像我们这些人谨守职责，遵守旧制而不去破坏它，就完全可以了。”汉惠帝认为曹参说得很对。当时的民谣唱道：“萧何为法，讲若画一，曹参代之，守而勿失。”使汉初政策得以保持和连续，为后来的“文景之治”奠定了基础。
三国时吴国大将吕蒙，曾因军营之事被江夏太守蔡遗所举报，但胸襟宽大的吕蒙，对蔡遗并没有怨恨的意思。豫章太守顾邵死后，孙权向吕蒙询问由谁接任，吕蒙就举荐了蔡遗，称他是一位奉公尽职的官吏。吴主孙权笑着说：“你想做祁奚吧？”于是尊重吕蒙的举荐，由蔡遗出任豫章太守。
吴国勇将甘宁，性情火爆，好轻易杀人，而且经常违忤吕蒙的命令，甚至连孙权的命令也时有违犯，孙权对甘宁颇为恼火，而吕蒙却经常开导孙权，说：“天下尚未安定，像甘宁这样能征善战的勇将，实属难得，对他最好能宽容些。”于是，孙权消了怒气，善待甘宁。甘宁在同曹军作战中屡立奇功。有一次，甘宁仅率百人夜闯曹营，斩敌而还，使曹军惊骇鼓噪。孙权对这员勇将备加喜爱，高兴地说：“孟德有张辽，我有甘宁，足以相匹敌了。”