“狼群战术”的发明者是邓尼茨。他在1918年10月3日，与英舰的一次战斗中得到了启示。据说当时邓尼茨指挥UB68号潜艇躲过了英军驱逐舰并击沉1艘商船，然后悄然撤出。但邓尼茨指挥UB68号在潜航时突然失控，被迫上浮，上浮时，恰巧钻进了护航舰队的中间。此时紧急下潜已经来不及了，猛烈的炮火击穿了艇壳。此后他被英国水兵俘获。在此后整整一年的战俘生涯中，邓尼茨一直苦思冥想有什么办法能够从海上打败英国？因为在他看来，此后英德战争还会爆发，而德国水面舰队不是海上霸主英国的对手，孤零零地潜艇与护航严密的运输船队对阵，也是负多胜少。终于，他想出了解决之道。战后不久，邓尼茨回到德国，重新加入了海军。
1935年，希特勒准备战争，德国潜艇部队重新组建，邓尼茨担任了这支以一战时著名的潜艇英雄威丁根命名的潜艇支队的支队长。这时，他开始将筹划多年的潜艇“狼群战术”投入训练。第二次世界大战时邓尼茨之所以被称为“狼头”，就是因为他首创了海战的“狼群战术”，使纳粹德国海军在二战初期猖狂一时。“狼群战术”与古德里安的“闪电战”并称为纳粹德国军队的海陆两大“法宝”。
据史料记载，邓尼茨“狼群战术”猎杀的第一个目标是“雅典娜”号客轮。1938年9月，英国“雅典娜”号客轮行驶在大西洋上。突然，他们听到了几声巨响，并感到了强烈的震荡。一刹那间，客轮上油烟滚滚。海水涌进了船舱。几分钟后，“雅典娜”号客轮开始下沉并最终葬身海底。此后几年，盟国的大型运输船队屡有同样的遭遇，而罪魁祸首正是德国海军的“狼群战术”。
U-47号返回德国后，受到潜艇舰队司令官邓尼茨海军上将的迎接“狼群战术”的实质是集中弱小舰艇的合力来摧毁重型舰艇，行动中一般要派出数艘舰艇在海上进行游猎，一般都在夜间攻击，并有一艘“狼头”舰来指挥“群狼”的统一行动。通常的做法是，当发现目标时，各舰艇便从对方护卫舰队的间隙或侧翼隐蔽地穿过去，躲过其火力打击屏障，向目标靠近。白天，各舰艇在四面八方占领有利的攻击阵位，隐蔽在水下，夜间突然升出水面，同时向目标发射鱼雷。“狼群战术”因此而得名。
在二战爆发伊始，邓尼茨便率领德国海军以“狼群战术”称霸大西洋，致使盟军商船遭受巨大损失，后勤补给线遭到严重破坏。邓尼茨也因为“狼群战术”的成功而成为希特勒最得力的干将之一，甚至最后还被指定为元首的接班人。
然而，邓尼茨最后还是失败了，据研究人员分析，他是被眼前的胜利禁锢了头脑，忽视了战术的再创新。而盟军则专门组织力量来研究对付“狼群战术”的有效战法，派出规模庞大的反潜飞机和潜艇，灵活采用“狙击”、“围歼”、“诱杀”等手段来肢解“狼群”，尤其是运用最新型的雷达来搜索德国潜艇。而邓尼茨无视盟军侦察预警能力的提高，依然在大西洋上集结庞大的潜艇群，打算彻底切断盟军在大西洋上的运输线。1943年5月，邓尼茨赖以成名的“狼群”终于遭到毁灭性打击——他的王牌潜艇在一个月内被击沉30多艘。“狼群战术”就此宣告失败。可是由于资料有限，其失败的真正原因，至今尚未得到合理的解释。
“海狮”军事计划为何夭折？
到底发生了什么事情，使希特勒在胜利在望的时候退却，使亲自下达的“海狮”计划半途夭折呢？
1940年5月10日，纳粹德国发动了对法国的全面入侵。在训练有素的德军机械化部队“闪电战”的打击下，英法联军全线溃败。5月26日，英国海军部下令实行“发电机计划”——从敦刻尔克将英国远征军撤回国内。6月17日，法国贝当元帅向德国求和，德军长驱直入，直抵英吉利海峡。7月16日，希特勒发布了第16号指令，命令部队做好入侵英国的准备，并随即下达了“海狮”计划，部署了从拉姆斯格特到怀特岛以西的广阔战线上横渡英吉利海峡，在英国登陆的陆、海、空三栖军事行动。陆军总司令部决定第一批登陆26万人，一支由6个装甲师和3个摩托化师组成的机械化部队将作为第二批登陆部队。计划总共在英国登陆40个师，在一个月内结束对英战役。
但是，这个大动干戈的军事计划却未曾付诸实施。希特勒最初计划要在9月15日执行，但以后一再推迟，到10月12日，希特勒干脆下令将“海狮”计划推迟到1941年春实施，实际上是正式取消了这个计划。德国陆海军奉命调出它用于“海狮”计划的部队和舰只另作部署。
到底发生了什么事情，使希特勒在胜利在望的时候退却，使亲自下达的“海狮”计划半途夭折呢？
英国、法国和许多其他国家的军事史专家和历史学家普遍认为，阻止“海狮”计划付诸实行的是德国海空力量相对不足。要在延伸200多英里的海域上将几十万部队送过海峡，这完全超出了德国海军的运输和护航能力。德国海军在几星期前的挪威战役的海战中已遭到重创，损失了1l艘驱逐舰，另有1艘袖珍战列舰、1艘战斗巡洋舰、2艘巡洋舰以及若干艘驱逐舰被击伤。德国海军司令部指出，由于没有足够的运输船只和护航舰只，它无法第一批就运送20万人连同重型装备过海峡，也无法在如此宽广的战线上提供护航，要求减少登陆部队和缩短战线。这与陆军提出的运送尽可能多的首批部队，和在尽可能宽阔的战线上登陆的希望完全相反，陆军指责海军是想把登陆部队“送进绞肉机”。另外，雷德尔海军上将还强调，首先必须取得空中优势，掌握海峡的制空权，不然无法抵御英国海空力量的夹击。当时，德国的空军被认为占有极大的优势，戈林元帅对胜利毫不怀疑，他甚至认为单靠空军就能使英国屈膝求和。然而，在“不列颠之战”中，英国皇家空军凭着英勇顽强的斗志和先进的雷达系统，一次又一次地挫败了德国空军的进攻。英国首相丘吉尔充满感情地宣称：“在人类战争的领域里，从没有那么多的人，在那么大的程度上全靠了那么少的人。”
前苏联的历史学家对此却有另一种看法。苏联官方的多卷本《第二次世界大战史》抨击了所谓德国的海空力量不足以实施“海狮”计划的观点。该书指出，1940年7月，德国空军拥有两三倍于英国空军的优势，足以取得对海峡的战略制空权（苏联认为，对英国实施战略轰炸的失败并不说明德国空军无力在海峡上空掩护渡海部队），英国海军虽然相对强大，但如没有空中支援，海军也不可能充分发挥其优势。当时皇家海军的大型战列舰和巡洋舰为防止遭受空袭，不得不从福思河口和朴次茅斯以西的港口出击，在英吉利海峡正面只有几百艘包括鱼雷艇在内的小型战舰。英国的陆军更是微不足道，敦刻尔克撤退后，英国连一个完整的师都没有了，且丢弃了大部分重型武器装备。英国就是竭尽全力，在短期内也只能整编出一两个有战斗力的师。
另外，战后披露的材料表明，早在1940年7月21日，即在“海狮”计划下达没有几天，“不列颠之战”尚未全面展开之际，希特勒就命令德国陆军首脑冯·勃劳希契为进攻苏联做好准备。7月29日，德军最高统帅部将进攻苏联的日期确定在1941年春。8月26日，希特勒开始把步兵师和装甲师调到东线。12月18日最后决定了以“巴巴罗萨”作为突袭苏联计划的代号。同一天，希特勒发布了第21号指令，确定在1941年5月5日进攻苏联，后由于巴尔干战役，使“巴巴罗萨”计划的实施推迟到6月1日。几乎在同一时期，希特勒一面扬言要入侵英国，一面却又积极准备“巴巴罗萨”计划，苏联据此认为，所谓“海狮”计划只是德国掩盖“巴巴罗萨”计划的烟幕，希特勒的意图是利用“海狮”转移苏联的视线，使之不去注意德军在东线的集结。
对于“海狮”计划，德国人又是另一种说法。在战后纽伦堡审讯中，许多德军高级将领都供称，“海狮”从来就不是一个认真的计划。冯·伦斯德陆军元帅是希特勒指定的“海狮”计划登陆部队总指挥，他在1945年对盟国提审人员说，德军将领都把入侵英国的计划看做是开玩笑，元首从来没有真的打算入侵英国，他没有足够的勇气，他希望英国会在恫吓面前求和。伦斯德的作战处长勃鲁门特里特在战后也曾向英国二战史专家利德尔·哈特表示了同样的看法，他说，他们在谈论“海狮”计划时都把它当做是一种虚张声势。
关于“海狮”计划夭折的原因，上述几种说法孰是孰非，还有待于历史学家进一步的研究探讨。
是谁烧了“诺曼底”号？
“诺曼底”被认为是有史以来防火性能最好的一艘战舰。但在很短的时间里却被烧毁了，直到现在人们还对这场大火的起因猜测种种。
1941年的深秋，法国巨轮“诺曼底”号静静地停泊在纽约港的88号码头，这个码头在哈得森河上，离繁华的42街不远。“诺曼底”号长达1029英尺，仅比英国的“伊丽莎白皇后”号短2英尺。1939年9月1日，当它在公海上航行时，德国发动了对波兰的进攻，但它还是安全地驶进了纽约港。
“诺曼底”号在港口停泊一天就要花掉1000美元，因此，船上只保留了极少数船员以保养马达等重要设备。没有人想到会有人对该船进行破坏或纵火。“诺曼底”号的设计师魏德米·亚克维奇甚至认为，该船是有史以来建造的船只里防火性能最好的一艘。
在德国，希特勒的德军早就盯上了这只法国船。1940年6月3日，法国向德国投降。在这之后的两周，德军反情报机构的头目就向纳粹在美国的间谍发出了命令：“严密注意诺曼底号！”希特勒和他的高级将领明白，美国一旦加入对德战争，这艘法国巨轮一次就能够运输12000名美国海军士兵到欧洲参战。
纽约市沿海地区和新泽西的港口城市是纳粹分子活动的温床。在一间间凌乱肮脏的小客栈里，住着从世界各地来的海员，其中有许多纳粹间谍和纳粹同情者。这些地方中最臭名昭著的一家是新泽西的“高速公路客栈”，另外两家是曼哈顿的“老牛肉”酒吧和新泽西的“施密德”酒吧。“施密德”酒吧里的一个侍者是德国间谍，他每次都伸长耳朵贪婪地听海员在喝多了酒后所泄露的海上消息。
1941年12月7日，日本偷袭了珍珠港。4天后，希特勒让德国议会不经表决就通过了对美国开战的宣言，他对他的副手叫嚣说：“我们总要首先开战！我们要永远打响第一枪！”
就在同一天的晚些时候，希特勒的密友、意大利独裁者墨索里尼也对美国宣战。
就像希特勒和他的高级将领所担心的那样，美国海军立即征用了“诺曼底”号，并对它进行了改装。许多人都热烈支持将该舰改装成军用运输船，大约有1500名民工像蝗虫一样涌向该船进行改装工作。
“诺曼底”号改装任务非常紧迫，必须在1942年2月28日以前完成。完成后，该舰将在舰长罗伯特·考曼德的率领下，驶离纽约港去波士顿。在那儿，它将要装上10000名士兵和他们的武器装备去大西洋沿岸的某个地方——毫无疑问，它的目的地将是英国。
但是，2月9日下午2点34分，“起火了”的喊声突然从船上响了起来。这时候，距“诺曼底”号远征欧洲只有三周的时间了。人们匆忙扑上船去灭火，但是，当天是一个大风天，火很快就失去了控制，人们眼睁睁地看着火漫过了甲板，不到一个小时，整个船就变成了火的海洋。
火势不断蔓延，将近3000名民工、船员、海军士兵和海岸警卫队成员爬过“诺曼底”号的船舷，吊下绳子，顺绳子跳到码头上，有的干脆直接跳到踏板上逃生。纽约市的消防队员发誓说，这是他们见过的最猛烈的大火。
大约有3万纽约市民聚集到第12街观看这场大火。在他们中有一个头发花白个子矮小的老头，他就是“诺曼底”号的设计师魏德米·亚克维奇。他的脸上布满了愁容。因为他浓重的口音，警察没有让他通过警戒线到船边。实际上，就是魏德米·亚克维奇也对大火中自己的杰作无能为力。凌晨2点32分，这只倒霉的船终因灌水太多、倾斜过度而翻了过去，就像一条搁浅的大鲸鱼，躺在了哈得森湾的冰面上。
在当时每一条船都显得非常重要的时候，美国失去了一条最大的船，同时有1人死亡，250人受到了擦伤、扭伤、摔伤以及眼睛和肺部的灼伤。
美国政府立即成立了几个调查组以查明这起备受公众关注的大事故，联邦调查局和福兰克·霍根律师盘问了100多位证人。与此同时，海军也成立了以退休海军少将莱姆·雷黑为首的调查组。两个月后，国会海事委员会成立的调查组发布结论说：“起火的直接原因应归结于民工的疏忽和管理上的疏漏。”
然而，广大的美国人并不买政府的账。为什么一个如此巨大的海轮，在有大量防火设施的情况下，能够爆发大火，并在几小时内变成一堆焦炭？是不是有纳粹破坏分子渗透到船上，为了不可告人的目的，纵火烧毁了这条船？如果是这样的话，有1500名民工散布在船的每一个角落，为什么没有人发现有人纵火呢？或者是两个以上的纳粹或纳粹同情者共同完成了这项破坏性的工作？
“诺曼底”号的烧毁是否是纳粹所为，已经伴随着这场大火造成的重大损失成为一个巨大的谜团。