§§§第1节兴趣浓厚
在我国曾经流传过这样一种说法就是：苍蝇是腐肉化成的，萤火虫是腐草化成的。在18世纪以前的欧洲，社会上也存在着相似的看法。在当时的欧洲，许多人都相信许多动物不需要母体，它们都是垃圾堆的私生子。
生物会不会自发地产生呢？一切生物是不是都需要有母体？在欧洲，这个问题直到18世纪，才被意大利微生物学家斯巴兰扎尼找到了正确的答案。他认为，生物是不会自发地产生的，一切生物都必须有母体，哪怕是微生物，虽然人的肉眼看不见，但它们却也有母体。斯巴兰扎尼的这个结论纠正了千百年来人们的错误认识，为微生物学的研究开拓了前进的道路。
1729年，斯巴兰扎尼诞生在意大利北部的斯坎提阿诺。
在小的时候，他真是个很奇怪的孩子。他从来不向大人问长问短的去惹人讨厌，总是独自手忙脚乱地去捉甲虫、苍蝇和蠕虫做实验。他想要弄清楚它们为什么会跳、为什么会飞。有时他扯掉它们的脚，撕掉它们的翅膀，然后再想办法装上去，他可不管这些小动物被折磨成什么样子了。
§§§第2节选择微生物
他在不到30岁时，便当上了母校勒佐大学的教授。在这儿，他开始从事关于微生物学的研究工作。
他为什么对微生物那么感兴趣呢？这和当时欧洲生物学界正在展开的一场激烈的争论有关，这场争论的中心问题便是：生命能够不能够自发地产生，一切生物是不是都需要母体。
在当时，不仅是一般人们，就是许多科学家也认为生命是可以自发地产生的。当时英国著名博物学家罗斯就曾说：“怀疑甲虫、马蜂产自牛粪，就是怀疑理性、感官和经验。”他还说，就是像老鼠那样复杂的动物也无需要父母：埃及的田野里老鼠遍地，也都是由尼罗河的淤泥滋生出来的。
斯巴兰扎尼认为，主张生命可以自发产生是非常荒唐可笑的，包括微生物在内的一切动物，它们的出生，一定都有母体。他之所以研究微生物，正是为了证明自己的这种看法。
在一天夜里，他在房间里读书，偶尔翻到了一本小书。作者雷迪用自己亲手做过的试验，来说明生命是如何发生的。斯巴兰扎尼觉得这本书上证明的道理“非常清楚”。
这本书告诉他“蛆虫、苍蝇绝不可能从腐肉里产生，想要粉碎这个无稽之谈，只需要做个小小的实验，也就一清二楚了。雷迪的实验是这样的：他用两只瓶子，分别放进一点肉，然后让一只瓶子开着口，另一只瓶子口上则盖上一块纱布。他便守着它们，眼看苍蝇飞进了开着口的瓶子里。不久，这只瓶子里就有了蛆虫，然后变成了新生的苍蝇。而盖有纱布的那只瓶子，里面却既没有蛆虫，也没有苍蝇，这是因为纱布阻挡了母蝇去接近肉，因而它无法在肉上产卵。
这本书启发了斯巴兰扎尼的思维，他也想用实验的方法来解答生命是否可以自发产生的问题。不过，他不想再去做有关苍蝇的实验了，而想去做微生物的实验。因为，在当时有些开明的学者已经承认苍蝇需要有母体才能产生出来了，但仍然主张微生物可以不需要母体就能自己产生出来。
§§§第3节谬论的击破
当斯巴兰扎尼开始研究微生物的时候，他在图书馆里从一家报纸登载的新闻中了解到这样一件事：
英国有一位神父，名叫尼达姆，他经常做一些实验，在英格兰和爱尔兰很有点名气。他声称那些用显微镜才能看到的小动物（指微生物），可以从羊肉汁里奇妙地生殖出来。他把自己的实验报告和结果，送交到英国皇家学会，以至于那些博学的会员们，都来屈尊求教。
尼达姆的实验是这么做的：他把一些热的羊肉汁灌进一个瓶子里，然后用瓶塞紧紧地塞住瓶口。他认为，这样一来，小动物或者它们的卵就不可能从空气里进入到瓶子了。紧接着第二步，他把装着羊肉汁的瓶子煨在火热的灰里，给它少量的热度，他以为这样可以把可能残留在瓶子里的任何小动物或者它们的卵都杀死灭尽。
就这样他把这些瓶子搁了几天后，再拔掉瓶塞，并用显微镜检查瓶里的肉汁，竟发现里面有成群结队的小动物。
“这是一个重要的发现哪！”尼达姆洋洋得意地向皇家学会惊呼，“这些小动物只能来自肉汁的液体。这是一个真正的实验，它表明生命能够从没有生命的东西里自发产生。”
他补充说：“羊肉汁并不是必要的，种子或杏仁汤也会玩出同样的把戏。”
英国皇家学会和整个学术界都被尼达姆的发现振奋不已。
斯巴兰扎尼看着这篇新闻，紧紧地皱起了双眉，终于怒声说道：“这些小动物绝不可能从羊肉汁或杏仁汤里自生自长，这个实验是骗人的。也许尼达姆并不知道。这里面一定有鬼，我要把它们找出来。”
他思来想去，便觉得已经找到尼达姆实验中的漏洞，于是打算写封信告诉尼达姆。
斯巴兰扎尼一边挥动鹅毛笔管，一边自言自语地说道：“为什么在热的羊肉汁和种子汤里会出现这些小动物？一定是因为你把瓶子加热得还不够，再有可能是没有把瓶塞塞紧。”
突然他停下了笔，决心自己再亲手做一做这个实验，看看到底是怎么回事。他把信扔在一旁，拿来几只圆肚细颈的烧瓶和若干种子，开始做他的试验。
他把几种不同的种子分别放进几只瓶子里，再把清水灌进去，那么怎样封口呢？他把一部分瓶子的瓶口用火熔合封死。另一部分瓶子的瓶口只用木塞塞住，然后将它们进行不同程度的加温，他把一部分瓶子加温了几分钟，而把另外一部分瓶子放在开水里整整煮了1个小时。
几天以后，斯巴兰扎尼再回到了实验室。他走到瓶口已经熔合的那一排烧瓶面前。由于这些瓶子的瓶口已封死了，就是空气中纵有微生物飘浮，也进不去了。他先拿过几只煮过1小时的瓶子，一个一个敲开瓶颈，用空心细管子把瓶中的种子汤汁吸出来，一滴一滴地滴在显微镜上进行仔细检查。他看了又看，找了又找，结果是一无所获。他急忙转向那些只煮过几分钟的瓶子，照样敲开瓶口，把瓶中的汁液一滴又一滴地放在显微镜上。在透镜的灰色视野里，他看到了好些地方有一些小动物在蹦跳游戏，斯巴兰扎尼喃喃自语：“这些瓶子的瓶口是熔合的，没有东西能从外边进去；可是这一些瓶子里却有着小动物，这说明它们经得起几分钟的热力。”
这时他又走到只用木塞塞口的一长排瓶子前。他拔掉木塞，再用管子吸出汤汁来，用显微镜进行检查，他兴奋得吼起来了，原来凡是只用木塞塞住瓶口的瓶子，里面的汤汁都充满了小动物，连煮过1小时瓶子也都毫不例外。
他大声叫道：“这就是说，小动物是从空气中进入尼达姆的瓶子里的。
我还发现了一件重大的新的事实：有些微生物经得起沸水的温度，必须煮沸1小时左右，才能将它们致死。”
斯巴兰扎尼通过这一次实验完全证明，尼达姆所作的实验是有漏洞的，因而得出的结论也完全是错误的。